Tarasca-Zivilisation

Die Tarasca-Zivilisation (nach ihrer Sprache auch Purépecha genannt) beherrschte den Westen Mexikos und errichtete ein Imperium, das sie in direkten Konflikt mit der anderen großen mesoamerikanischen Zivilisation der nachklassischen Zeit, den Azteken, bringen sollte. Nach den Azteken beherrschten die Tarasker von ihrer Hauptstadt Tzintzúntzan aus ein Reich von über 75.000 Quadratkilometern.

Kulturelle Ursprünge

Die Geschichte der Tarasker wurde aus archäologischen Funden und lokalen Überlieferungen zusammengetragen, vor allem aus der Relación de Michoacán, die der Franziskanermönch Jeronimo de Alcala in der Mitte des 16. Während die Tarasker den früheren Stammeszivilisationen von Bajio und Michoacán kulturell verpflichtet waren, hatte die Purépecha-Kultur eine Geschichte von über zwei Jahrtausenden. Die Tarasker waren im zentralen und nördlichen Michoacán (was so viel wie „Ort der Fischmeister“ bedeutet) um die Seebecken von Zacapu, Cuitzeo und Pátzcuaro ansässig. Bereits in der späten vorklassischen Periode (150 v. Chr. – 350 n. Chr.) entwickelte sich die Purépecha-Gesellschaft zu einer hochentwickelten Kultur mit einem hohen Maß an politischer Zentralisierung und sozialer Schichtung in der mittleren postklassischen Periode (1000/1100-1350 n. Chr.). Der Relación zufolge waren die Wakúsecha (aus der Ethnie der Chichimec) der wichtigste Stamm, dessen Häuptling Taríakuri um 1325 n. Chr. die erste Hauptstadt in Pátzcuaro errichtete.

Das von den Tarascanern kontrollierte Territorium war nun doppelt so groß wie in früheren Generationen, und die Produktion und der Handel mit Mais, Obsidian, Basalt und Keramik nahmen entsprechend zu. Der steigende Pegel des Sees im Pátzcuaro-Becken führte auch dazu, dass viele tiefer gelegene Orte aufgegeben wurden und der Wettbewerb um die Ressourcen immer härter wurde. Auch in den höher gelegenen Gebieten des Zacapu nahm die Bevölkerungskonzentration stark zu, so dass 20.000 Menschen an nur 13 Orten lebten. Diese Periode war gekennzeichnet durch eine Zunahme lokaler staatlicher Rivalitäten und eine allgemeine Instabilität der herrschenden Elite, aber die Grundlagen des großen taraskischen Reiches waren nun vorhanden.

Tzintzúntzan

Ab der späten postklassischen Periode (1350-1520 n. Chr., in diesem Zusammenhang auch als Tariacuri-Phase bezeichnet) befand sich die Hauptstadt und größte Siedlung der Tarasker in Tzintzúntzan am Nordostarm des Pátzcuaro-Sees. Die Tarasker kontrollierten außerdem über ein stark zentralisiertes und hierarchisches politisches System mehr als 90 Städte rund um den See. Im Jahr 1522 n. Chr. betrug die Bevölkerung des Beckens bis zu 80.000 Menschen, während Tzintzúntzan 35.000 Einwohner zählte. Die Hauptstadt war das Verwaltungs-, Handels- und religiöse Zentrum des Taraskanischen Reiches und Sitz des Königs oder Kasonsí. Umfangreiche Bewässerungs- und Terrassierungsprojekte wurden durchgeführt, um eine so große Bevölkerung mit lokaler Landwirtschaft versorgen zu können, doch blieben bedeutende Importe von Waren und Materialien eine Notwendigkeit.

Ein Netz lokaler Märkte und ein System von Tributen sorgten dafür, dass eine ausreichende Menge an Grundgütern zur Verfügung stand, doch gab es auch einen schnellen Nachschub an Töpferwaren, Muscheln und Metallen (insbesondere Gold- und Silberbarren) sowie an Arbeitskräften, um die Nachfrage zu decken. Auf diesen belebten Marktplätzen wurden Obst, Gemüse, Blumen, Tabak, Fertiggerichte, Handwerksprodukte und Rohstoffe wie Obsidian, Kupfer und Bronzelegierungen ge- und verkauft. Der Staat kontrollierte den Abbau und die Verhüttung von Silber und Gold (im Balsas-Becken und in Jalisco), und die Herstellung von Waren aus diesen kostbaren Materialien erfolgte durch geschickte Handwerker, die wahrscheinlich im Palastkomplex von Tzintzúntzan residierten. Es gibt einige Hinweise auf eine unabhängige Gold- und Silberproduktion in den südöstlichen und westlichen Regionen, die mit Hinweisen auf sekundäre und tertiäre Verwaltungszentren vereinbar sind. Darüber hinaus importierten die Tarasker Türkis, Bergkristall und grüne Steine, während sie durch lokale Abgaben Baumwolle, Kakao, Salz und exotische Federn erwarben. Die Tarasker waren selbst die wichtigsten Produzenten von Zinnbronze, Kupfer und Glocken aus Kupferlegierungen (die bei zeremoniellen Tänzen verwendet wurden) in Mesoamerika.

Der taraskische Staat kontrollierte auch die Landverteilung, die Kupfer- und Obsidianminen, die Wälder, die Fischerei und die Handwerksbetriebe im Allgemeinen. Das Ausmaß der Kontrolle ist jedoch unklar, und es ist durchaus möglich, dass lokale Gemeinschaften und traditionelle Stammesführer dem König Zugang zu diesen Ressourcen gewährten. Diese verschiedenen ethnischen Gruppen innerhalb des Reiches waren zwar politisch den Tzintzúntzan unterstellt, behielten aber auch ihre eigene Sprache und lokale Identität bei; in Kriegszeiten wurde ihr regelmäßiger Tribut an ihre taraskanischen Oberherren durch die Bereitstellung von Kriegern aufgestockt.

Nach der Relación de Michoacán war der taraskanische Adel in drei Gruppen unterteilt: das Königtum, den Hoch- und den Niederadel (die Wakúsecha-Elite). Die Könige residierten in der Hauptstadt und an der heiligen Stätte Ihuátzio, der früheren Hauptstadt der Tarasker. In der Relación wird das Begräbnis eines taraskischen Königs beschrieben, bei dem das Gefolge des verstorbenen Herrschers geopfert wird, um ihn in das Land der Toten zu begleiten – 40 männliche Sklaven, seine sieben Lieblingssklavinnen, sein Koch, sein Weinträger, seine Toilettenfrau und schließlich der Arzt, der seinen Tod nicht verhindern konnte.

Religion

Die Religion der Tarasker wurde von einem Obersten Hohepriester geleitet, der an der Spitze einer vielschichtigen Priesterklasse stand. Die Priester waren leicht an dem Tabakskürbis zu erkennen, den sie um den Hals trugen. Die Tarascan-Religion beanspruchte das Becken von Pátzcuaro als Zentrum des Kosmos oder zumindest als dessen Machtzentrum. Das Universum bestand aus drei Teilen: dem Himmel, der Erde und der Unterwelt. Der Himmel wurde von der wichtigsten Gottheit, dem Sonnengott Kurikaweri, beherrscht, dessen Frau Kwerawáperi, die Göttin der Erdmutter, war. Ihr wichtigstes Kind war Xarátenga, die Mond- und Meeresgöttin.

Die Tarasker scheinen auch frühere lokale Gottheiten übernommen und diese mit ganz ursprünglichen taraskischen Göttern metamorphisiert oder kombiniert zu haben. Darüber hinaus wurden die Götter der eroberten Stämme in der Regel in das offizielle taraskische Pantheon aufgenommen. Kurikaweri wurde durch Holzverbrennung, Menschenopfer und Aderlass verehrt, und zu Ehren der taraskischen Götter wurden Pyramiden gebaut, fünf in Tzintzúntzan und fünf in Ihuátzio. Eine Besonderheit der Religion der Tarasker war das Fehlen der üblichen mesoamerikanischen Götter wie eines Regengottes (Tlaloc) und eines gefiederten Schlangengottes (Quetzalcoatl). Die Tarasker benutzten auch nicht den 260-Tage-Kalender, sondern das 18-monatige Sonnenjahr mit 20-Tage-Monaten.

Kunst &Architektur

Ein einzigartiges Merkmal der spätpostklassischen taraskanischen Architektur sind die monumentalen Strukturen, die rechteckige und kreisförmige Stufenpyramiden, die so genannten Yácata, kombinieren. Diese haben die Form von Schlüssellöchern, aber es gab auch regelmäßige rechteckige Pyramiden. In Tzintzúntzan ruhen fünf solcher Bauwerke auf einer riesigen, 440 m langen Plattform. Die Yácata waren ursprünglich mit eng anliegenden Platten aus Vulkangestein verkleidet, und bei Ausgrabungen in ihrem Inneren wurden Gräber mit zahlreichen Artefakten gefunden. Vor den Yácata wurden wie in vielen anderen mesoamerikanischen Kulturen Skulpturen zur Aufnahme von Opfergaben (Chacmools) aufgestellt. In Ihuátzio gibt es auch ein Beispiel für ein Spielfeld für das mesoamerikanische Ballspiel.

Die Töpferwaren der Tarasker waren ebenfalls unverwechselbar: Tüllengefäße mit spornförmigen Henkeln (manchmal in Form von Tieren und Pflanzen), Dreibeinschalen, Miniaturgefäße und Pfeifen mit langen Stielen, alle reich verziert. Die Tarasker waren auch sehr geschickte Metallarbeiter, vor allem im Umgang mit Silber und Gold. Darüber hinaus waren sie Experten in der Verarbeitung von Obsidian, vor allem in der Herstellung von Ohrgehängen und Labyrinthen, die mit Goldblech überzogen und mit Türkis eingelegt waren.

Die aztekische Bedrohung

Die zeitgenössischen expandierenden Reiche der Tarasker und ihrer südlichen/westlichen Nachbarn, der Azteken, gerieten schließlich in direkten Wettbewerb um Territorium und Ressourcen. In gewisser Weise hielten sich diese beiden mesoamerikanischen Großmächte sogar gegenseitig aufrecht. Die Tarasker zwangen die Azteken in den 1470er Jahren n. Chr. durch List und Sabotage dazu, sich Tenochtitlan bis auf 50 Meilen zu nähern, was zu einer Vereinbarung über eine Nord-Süd-Grenze zwischen den Flüssen Lerma und Balsas führte, die durch strategisch günstig gelegene Befestigungen geschützt wurde, um die gefährdeten Täler zu kontrollieren. Nachdem diese Grenze gesichert war, setzten die Tarasker ihre Expansionspolitik in anderen Gebieten fort. Die beste archäologische Quelle für die militärische Macht und Innovation der Tarasker ist die Festung von Acambaro. Festungen wie diese, ihre militärischen Strategien und die Verwendung von Metallwaffen erklären, wie es den Tarasken gelang, vom mächtigen Aztekenreich unbesiegt zu bleiben.

Trotz der Feindseligkeiten zwischen den beiden Zivilisationen gibt es einige Belege für den Handel zwischen ihnen, vor allem an strategischen Punkten wie der Grenzhandelsstadt Taximoroa, aber auch durch lokale Stämme, die als Mittelsmänner in den Grenz-„Pufferzonen“ fungierten. Die archäologischen Belege für den kulturellen Austausch in Bezug auf künstlerische Stile beschränken sich jedoch auf eine Handvoll Keramikgefäße, die im Gebiet des jeweiligen Handelspartners gefunden wurden.

Als die Spanier 1522 n. Chr. in Michoacán ankamen, einigten sich die Tarasker, die zuvor einen Hilferuf der Azteken ignoriert hatten, relativ friedlich mit den neuen Herren Mesoamerikas und wurden zu einem bloßen Vasallenstaat.