Die Ozeane bieten eine Fülle von Möglichkeiten für Expeditionen. Und während einige dieser Expeditionen sehr erfolgreich sind, verlaufen andere nicht so, wie sie geplant und vorgestellt wurden. Die Expedition der Schiffe „Terror“ und „Erebus“ gehörte zu den letzteren; ihre Anwesenheit verschwand aus der Welt wie Fußspuren bei Schneefall.
Über den Tod der HMS Erebus und die Expedition der HMS Terror ist viel diskutiert worden. In den folgenden Jahren wurden zahlreiche Folgeexpeditionen durchgeführt, um den Verbleib der Schiffe und der Besatzung zu ermitteln, jedoch ohne Erfolg. Die Schiffe gingen verloren und bis heute gibt es nichts außer Spekulationen und Hypothesen über die Schiffe und die Besatzung.
HMS Erebus: Ursprünglich als Kriegsschiff in Auftrag gegeben, wurde die HMS Erebus im Jahr 1926 gebaut und mit Mörsern und Kanonen ausgestattet. Das Schiff war jedoch nur zwei Jahre lang im Einsatz und wurde danach zu einem Forschungsschiff umgerüstet.
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Im Jahr 1840 unternahm das Schiff unter der Leitung von James Ross zusammen mit der HMS Terror eine Reise, um den weißen Kontinent Antarktika von der tasmanischen Küste Australiens aus zu erforschen. Zwei Jahre lang führten beide Schiffe verschiedene eingehende Studien über Pflanzen, geografische Standorte, metallurgische Untersuchungen und andere ozeanologische Studien in der Antarktis durch.
HMS Terror: Wie ihr Schwesterschiff der unglückseligen Expedition war auch die HMS Terror ein Kriegsschiff, das für den Krieg von 1812 gebaut und in Auftrag gegeben wurde, der zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien stattfand. Nach dem Höhepunkt des Krieges von 1812 nahm das Kriegsschiff auch an zahlreichen anderen wichtigen Marineeinsätzen teil, bis es 1828 außer Gefecht gesetzt wurde.
Im Jahr 1828 wurde die HMS Terror wieder in Dienst gestellt und im Mittelmeer eingesetzt, musste aber wegen einer Grundberührung in Lissabon aus dem Dienst zurückgerufen werden. Im Jahr 1840 wurde sie erneut zurückgerufen und nach einer Umrüstung als Forschungsschiff für die Antarktis unter der Führung von Kapitän James Ross eingesetzt.
1845 Franklin Exploration: Nach dem erfolgreichen Abschluss der Antarktiserkundung wurden Terror und Erebus im Jahr 1845 erneut zur Erkundung der Nordwestpassage zurückgerufen, um zusätzlich wichtige Daten über die magnetischen Kräfte in der kanadischen Region der Arktis zu sammeln. Um sie bei ihrer Eroberung zu unterstützen, wurden die Schiffe mit Dampfmaschinen ausgestattet und ihr Bug wurde mit Stahl verstärkt, damit sie das dicht angesammelte Eis durchschneiden konnten.
Mit Sir John Franklin am Ruder unternahmen die beiden Schiffe die immens riskante und anstrengende Reise mit insgesamt 129 Seeleuten in beiden Schiffen.
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Die Verpflegung der Seeleute war in Dosen verpackt, die mit Blei verklebt waren. Die rauen Wetterbedingungen und die schädlichen Auswirkungen der bleihaltigen Nahrung forderten schon früh auf der Reise einen hohen Tribut an die Gesundheit der Seeleute. Im Juli 1845 wurden die Schiffe zum letzten Mal von einigen Walfängern in der Baffin Bay gesichtet. Seitdem wurden sie jedoch nicht mehr gesichtet.
Es heißt, dass die Terror und die Erebus nach dieser Sichtung mit einer Reihe von Geißeln konfrontiert wurden, die nicht nur zum Tod vieler ihrer Besatzungsmitglieder, sondern auch ihres Kapitäns – Sir Franklin – führten. Nach Sir Franklins Tod beschloss der nachfolgende Kapitän Franklin Cozier, die Schiffe zu verlassen und nach sichereren Gebieten Ausschau zu halten. Aufgrund der geografischen Lage des Gebiets wird jedoch vermutet, dass die verbleibende Besatzung auf Kannibalismus hätte zurückgreifen müssen, um am Leben zu bleiben, oder an medizinischen Problemen wie Tuberkulose und Skorbut zugrunde gegangen wäre.
Die Behauptung des Kannibalismus, die zuerst von den Inuit aufgestellt wurde, wurde ernsthaft in Betracht gezogen, ebenso wie ihre Behauptungen, dass einige der Seeleute noch drei bis vier Jahre lebten, nachdem sie ihre Schiffe verlassen hatten.
Sogar jetzt wurden Nachforschungen angestellt, um zu versuchen, Wissen über das tatsächliche Unglück zu erlangen, das über die Schiffe hereinbrach. Und obwohl diese Nachforschungen noch keine hundertprozentigen Ergebnisse erbracht haben, hat der kanadische Park das Gebiet dennoch zur Nationalen Historischen Stätte erklärt.
Ob die Vergangenheit der HMS Erebus und der HMS Terror nun tatsächlich aufgedeckt wird oder nicht, kann man sagen, dass die Seeleute, die die Reise unternahmen, dies taten, nachdem sie die vollständigen Auswirkungen ihrer möglichen Navigation verstanden hatten.