The National (Band)

1991-2001: Frühe Geschichte und The NationalEdit

Matt Berninger und Scott Devendorf lernten sich 1991 kennen, als sie das DAAP-College-Programm für Grafikdesign an der Universität von Cincinnati besuchten, wo sie auch Mike Brewer, Casey Reas und Jeff Salem trafen. Gemeinsam gründeten die fünf die Lo-Fi-Garage-Band Nancy, benannt nach Berningers Mutter, die wie Pavement klingen wollte. Die Band war fünf Jahre lang zusammen und veröffentlichte ein Album, Ruther 3429, auf Wife Records, bevor sie sich auflöste, nachdem Berninger, Devendorf, Reas und Salem nach Brooklyn gezogen waren. Bryan, Bryce und Aaron waren seit ihrer Kindheit befreundet und spielten im Laufe der Jahre in mehreren Bands zusammen. Als sich ihre letzte Band, Project Nim, 1998 auflöste, kamen sie über die Beziehung zu Devendorf zu Matt und Scott nach Brooklyn.

Als die Band 1999 gegründet wurde, nannte sie sich „The National“, obwohl der Domain-Name der Band-Website americanmary.com lautet, denn, so Matt Berninger, „das ist ein Song von unserer ersten Platte. Wir haben nie daran gedacht, den Namen (der Website) zu ändern, obwohl wir das hätten tun sollen“. Einige der Mitglieder arbeiteten weiterhin in Nebenjobs, unter anderem im New Yorker Dot-Com-Boom, während sie regelmäßig kostenlose Sonntagabendshows in der Lower East Side Luna Lounge gaben.

Ihr erstes Album The National wurde schließlich 2001 auf Brassland Records veröffentlicht, einem Label, das die Bandmitglieder Aaron und Bryce Dessner zusammen mit ihrem Freund Alec Hanley Bemis gegründet hatten. Als Jason MacNeil von No Depression das Album besprach, schrieb er: „…The National hat mit ihrem Debütalbum fast ein Dutzend bildschöner, von Americana-Bars durchtränkter Perlen geschaffen. Von den ersten Tönen von ‚Beautiful Head‘ an wurde die delikate Linie zwischen poliertem, roots-orientiertem Pop und Alt-Country selten so bewusst beschritten und das Ergebnis war so vorteilhaft.“

2003-2006: Sad Songs for Dirty Lovers, Cherry Tree und AlligatorEdit

The Nationals zweites Album Sad Songs for Dirty Lovers, das 2003 erschien, war die erste Zusammenarbeit der Band mit den Plattenproduzenten Paul Heck und Peter Katis, die später auch die Alben Alligator und Boxer produzieren sollten. Nach der Veröffentlichung des Albums lud der bekannte DJ Bernard Lenoir die Band ein, zweimal in seinen Black Sessions auf France Inter aufzutreten. Veröffentlichungen wie Uncut und die Chicago Tribune kürten es zum Album des Jahres.

Im Jahr 2004 veröffentlichten sie die Cherry Tree EP. Die EP enthielt „All the Wine“, ein Lied, das auf ihrem nächsten Album erscheinen sollte. Die Veröffentlichung der EP führte zu weiterem Erfolg und brachte sie auf eine erfolgreiche Tour mit The Walkmen. Im selben Jahr kündigte die Band ihre Jobs und unterschrieb bei einem neuen Label, Beggars Banquet Records, weil der Prozess, ein eigenes Label zu betreiben, „zu kompliziert“ wurde.

Ihr erstes Album auf Beggars Banquet, Alligator, wurde 2005 veröffentlicht. Das Album wurde von den Kritikern sehr gelobt und erreichte hohe Platzierungen in den „Album of the Year“-Charts der Los Angeles Times, Insound, Uncut und vielen anderen Publikationen. Das Album verhalf der Band zu mehr Aufmerksamkeit. NME und Pitchfork stuften Alligator als ein Top-Album der 2000er Jahre ein. Alligator verschaffte der Band mehr Besucher bei Konzerten, darunter ausverkaufte Shows im Troubadour in Los Angeles und in der Webster Hall in New York. Sie spielten auch auf zahlreichen Festivals, darunter das Pitchfork Music Festival 2006, Reading und Leeds Festivals, Pukkelpop und mehr.

2007-2009: Boxer; A Skin, a Night und The Virginia EPEdit

Ihr viertes Album, Boxer, wurde am 22. Mai 2007 veröffentlicht und erhielt ebenfalls breites Kritikerlob. Das Album enthält Beiträge von verschiedenen Gastkünstlern, darunter Sufjan Stevens und Doveman. Es wurde von Stereogum.com auf Platz 2 der besten Alben des Jahres und von Paste auf Platz 1 der Alben des Jahres gewählt. Der Song „Slow Show“ von Boxer wurde in den NBC-Serien Chuck und Parenthood sowie in der fünften Staffel von One Tree Hill auf The CW gezeigt. Der Song „Start a War“ war in den Serien Defying Gravity, Brothers and Sisters, House, Parenthood, Friday Night Lights sowie im Film Warrior zu hören. Der Song „Fake Empire“ war in der Premiere der zweiten Staffel der HBO-Serie Hung zu hören, außerdem in der 9. Folge, Staffel 5 von „Person of interest“, in der dritten Folge der zweiten Staffel von Chuck und in der Pilotfolge von Southland. Eine Instrumentalversion des Songs war in Barack Obamas Wahlkampfvideo „Signs of Hope and Change“ während seiner Präsidentschaftskampagne 2008 zu sehen, und der Song wurde auch auf der Democratic National Convention 2008 gespielt. Boxer schaffte es auf zahlreiche „Album des Jahrzehnts“-Listen, darunter Pitchfork, Aquarium Drunkard, Paste und andere.

Am 26. September 2007 trat die Band mit „Apartment Story“ in der Late Late Show mit Craig Ferguson auf. 2008 spielten sie zusammen mit Modest Mouse als Vorgruppe von R.E.M. auf der Promotour für das R.E.M.-Album Accelerate. In diesem Sommer spielten sie auf vielen Festivals in Nordamerika und Europa, darunter Coachella, Roskilde, Sasquatch, Glastonbury, Haldern Pop, Rock Werchter, Optimus Alive, Oxegen, Benicàssim, Lowlands, O2 Wireless, T in the Park, All Points West und Lollapalooza.

Im Mai 2008 veröffentlichte die Band ihren ersten Dokumentarfilm in Spielfilmlänge mit dem Titel A Skin, a Night auf DVD. Der Film, bei dem der Filmemacher Vincent Moon Regie führte, dokumentiert das Leben der Band rund um die Aufnahme von Boxer und kurz vor einer Show im Londoner Koko. Zusammen mit der DVD wurde auch eine CD-Sammlung von B-Seiten und Raritäten mit dem Titel The Virginia EP veröffentlicht. Die Zusammenarbeit von The National mit Vincent Moon begann lange vor den Dreharbeiten zu A Skin, a Night. Vincent Moon entdeckte die Band nach der Veröffentlichung ihres ersten Albums und freundete sich mit den Mitgliedern nach einer Show im Pariser La Guinguette Pirate an. Kurz nach diesem Treffen drehte Moon seine ersten Musikvideos überhaupt, und zwar für die Songs „Daughters of the Soho Riots“ und „Lit Up“ von The National. Moons Fotografie erscheint auch auf dem Cover von Alligator.

Am 17. Februar 2009 wurde ein Kompilationsalbum mit dem Titel Dark Was the Night von Aaron und Bryce Dessner produziert und von 4AD veröffentlicht (dem neuen Label der Band, nachdem Beggars Banquet Records in 4AD aufgegangen war). Die Kompilation mit zwei Scheiben und 31 Titeln wurde zugunsten der Red Hot Organization veröffentlicht und enthielt einen neuen Song von The National und Nico Muhly mit dem Titel „So Far Around the Bend“. Im selben Jahr arbeiteten The National mit St. Vincent zusammen, um eine Coverversion von Crooked Fingers‘ „Sleep All Summer“ für die Merge Records-Compilation Score! 20 Years of Merge Records: The Covers! bei. Am 6. Mai 2009 traten The National mit „So Far Around the Bend“ bei Late Night with Jimmy Fallon auf.

The National steuerte einen Track zu Ciao My Shining Star: The Songs of Mark Mulcahy im September 2009, einem Album zur Unterstützung des ehemaligen Polaris-Frontmanns, der seine Frau verloren hat. Sie coverten den Polaris-Song „Ashamed of the Story I Told“ von deren Album Music from The Adventures of Pete & Pete.

2010-2012: High VioletEdit

Am 10. März 2010 trat die Band mit „Terrible Love“, dem Titelsong von High Violet, bei Late Night with Jimmy Fallon auf. Am 24. März veröffentlichte die Band „Bloodbuzz Ohio“, die erste Single aus dem Album, zum kostenlosen Download auf der offiziellen High Violet Website.

High Violet wurde am 11. Mai 2010 in den USA veröffentlicht und von der Kritik gefeiert. Das Album erreichte in der ersten Woche weltweit die Spitze der Charts und erreichte u.a. Platz 3 in den USA, Platz 2 in Kanada, Platz 5 in Großbritannien und Platz 3 in Portugal. High Violet ist ein Gold-Album in Kanada, Irland, Dänemark, Belgien, Australien und dem Vereinigten Königreich. Am 13. Mai 2010 trat die Band in der Late Show mit David Letterman auf und performte „Afraid of Everyone“. Am 25. Oktober 2010 wurde die Band mit einem Q Award für das beste Album ausgezeichnet, der von Bernard Sumner von Joy Division und New Order überreicht wurde. Im Jahr 2011 profitierte die Band vom Erfolg von High Violet und tourte ausgiebig in Nordamerika, Europa und Australien. Dazu gehörten Festivals in Irland, Deutschland und Tschechien wie das Heineken Open’er Festival, die Reading und Leeds Festivals, das Sziget Festival, das Rock Werchter Festival, das Skanderborg Festival, das Electric Picnic, das St. Gallen Open Air Festival und das Latitude Festival.

Im Jahr 2011 wurden The National für einen Brit Award als International Breakthrough Act und einen MTV Performing Woodie nominiert. Zwei ihrer Songs, „Start a War“ (aus Boxer) und „About Today“, wurden in dem Film Warrior verwendet. Am 9. März 2011 veröffentlichte The National ein Musikvideo zu Conversation 16, in dem John Slattery, Kristen Schaal und James Urbaniak zu sehen sind. Zwei Tage später gab Valve bekannt, dass die Band einen Originalsong mit dem Titel „Exile Vilify“ für das Videospiel Portal 2 beisteuern würde, und am 12. April 2011 veröffentlichte die Band „Think You Can Wait“ aus dem Soundtrack des Films Win Win.

Am 20. April 2011 spielte The National im Starlight Theater in Kansas City, Missouri. Während der Show spielte die Band „About Today“ und widmete den Song in Erinnerung an Gerard Smith von TV on the Radio, der an diesem Tag an Lungenkrebs gestorben war. Am 8. Dezember 2011 trat die Band in Q (der CBC-Radioshow) vor einem Live-Publikum auf. Zwei neue Songs wurden zum ersten Mal gespielt: „Rylan“ und „I Need My Girl“. Der dritte Song war „Vanderlyle Crybaby Geeks“, bei dem Justin Vernon von Bon Iver mitwirkte, der ebenfalls in der Sendung war. Am 24. März 2012 traten Mitglieder der Band, Scott Devendorf, Bryan Devendorf und Aaron Dessner, mit Bob Weir in einem live übertragenen Konzert, The Bridge Session, in Weirs TRI Studios auf, um auf die gemeinnützige Organisation HeadCount aufmerksam zu machen.

The National nahmen The Rains of Castamere für die Game of Thrones Staffel 2 Episode „Blackwater“ auf. Außerdem nahmen sie eine Coverversion des Songs „I’ll See You in My Dreams“ für die HBO-Fernsehserie Boardwalk Empire und eine Coverversion des „Thanksgiving Song“ für die Fox-Fernsehserie Bob’s Burgers auf. Am 9. Dezember 2012 stellten sie drei neue Songs vor: „I Should Live in Salt“, „Humiliation“ und „Graceless“ bei der Veranstaltung All Tomorrow’s Parties in Camber Sands, Vereinigtes Königreich. Der Track „Runaway“ wurde 2013 in dem Film Warm Bodies verwendet.

2013-2016: Trouble Will Find Me und Mistaken for StrangersEdit

Die Band kündigte ihr sechstes Studioalbum, Trouble Will Find Me, am 25. Februar 2013 an. Das Video zu „Demons“, der ersten Single des Albums, veröffentlichten sie am 8. April. Während eines Reddit AMA am 8. Mai feierten sie die Premiere des Videos zum Song „Sea of Love“, das auf Zvuki Mu’s Video zu Grubiy Zakat basiert. Trouble Will Find Me wurde am 21. Mai 2013 über 4AD Records veröffentlicht. Das Album erreichte in der ersten Woche weltweit die Spitze der Charts und belegte unter anderem Platz 3 in den USA, Kanada und Großbritannien. Nach der Veröffentlichung begab sich die Band auf eine Welttournee, um das Album zu unterstützen. Trouble Will Find Me wurde bei der 56. jährlichen Grammy-Verleihung für das beste alternative Album nominiert. Aaron Dessner beschrieb das Album als das erste, das die Band „wirklich gerne gemacht hat“

Am 28. Februar 2013 kündigte die Band die bevorstehende Veröffentlichung eines Dokumentarfilms an, der die Reise des Bruders des Leadsängers, Tom Berninger, mit der Band zu touren, dokumentiert. Der Film mit dem Titel Mistaken for Strangers wird am 17. April auf dem Tribeca Film Festival in New York City uraufgeführt. Mistaken for Strangers wird beschrieben als „eine witzige, exzentrische und schließlich zutiefst ergreifende Darstellung von Kunst, Familie, Selbstsabotage und den stacheligen Verwicklungen der brüderlichen Liebe“. Der Film wurde in den Vereinigten Staaten und Europa in die Kinos gebracht.

Die Band spielte außerdem im Sommer 2013 auf mehreren Festivals, darunter das Boston Calling Music Festival im Mai, Bonnaroo im Juni, das Bunbury Music Festival in Cincinnati und große europäische Festivals wie das Roskilde Festival und Rock Werchter im Juli. Anschließend kehrten sie nach Nordamerika zurück, wo sie im August beim Lollapalooza und Outside Lands Music and Arts Festival, im September beim St. Jerome’s Laneway Festival und im Oktober bei den Austin City Limits auftraten. Im selben Jahr steuerten sie den Song „Lean“ für den Soundtrack zum Film The Hunger Games: Catching Fire.

Die Band performte „Graceless“ und „I Need My Girl“ in der Episode von Saturday Night Live am 8. März 2014. Mehrere ihrer Songs wurden im Fernsehen verwendet, darunter „Fireproof“, „Hard to Find“ und „England“. Im Juni 2014 spielten The National drei aufeinanderfolgende Shows auf dem Celebrate Brooklyn Music Festival. Die Band beendete den Sommer 2014 mit Auftritten auf großen Festivals in ganz Europa, darunter NorthSide, Pukkelpop, Way Out West und Lowlands, und spielte im Herbst weiter auf Festivals in den USA und Kanada. The National kehrten im September 2014 als Headliner zum Boston Calling Music Festival zurück, zusammen mit Lorde und The Replacements. In einem Interview, das im Juni 2014 veröffentlicht wurde, erklärte Berninger, dass The National einen neuen Ansatz zum Schreiben und Aufnehmen eines Albums versuchen würden, mit Plänen, im Oktober 2014 zu beginnen.

Am 2. April 2015 veröffentlichten The National die Single „Sunshine On My Back“. Der Song wird als kostenloser Download für das Ausleihen oder den Kauf des Dokumentarfilms Mistaken for Strangers auf der offiziellen Website der Band angeboten. Der Song stammt aus den Aufnahmesessions zu Trouble Will Find Me und wurde mit Sharon van Etten aufgenommen. Die Band war 2015 Headliner bei einer Handvoll Festivals, darunter Eaux Claires, ein Musikfestival in Eau Claire, Wisconsin, das von Bon Iver-Frontmann Justin Vernon und Aaron Dessner von The National kuratiert wurde. Außerdem waren sie Headliner beim Treasure Island Music Festival. In seinem Bericht über das Festival beschrieb Zack Ruskin von Consequence of Sound den Auftritt der Band als „eine Meisterklasse einer Band, die sich voll entfaltet hat“ und schrieb, dass sie „wieder einmal bewiesen hat, warum sie eine der außergewöhnlichsten und beeindruckendsten Rockbands unserer Zeit ist.“

Am 16. Oktober 2015 stellte die Band im Troubadour in Los Angeles einen neuen Song namens „Roman Candle“ vor (der später als „Walk It Back“ auf Sleep Well Beast veröffentlicht wurde). In einem Interview, das im November 2015 veröffentlicht wurde, äußerte Berninger den Wunsch der Band, ihre neuen Songs live zu spielen, bevor sie sie aufnehmen: „Im Sommer 2016 werden wir eine Menge Shows mit dem neuen Material spielen und dann das nächste National-Album aufnehmen.“

Am 2. März 2016 wurde bekannt gegeben, dass die Band als Headliner beim Latitude Festival im Vereinigten Königreich auftreten wird. Im selben Jahr traten sie bei Festivals wie dem Byron Bay Bluesfest, Auckland City Limits, Field Trip, Down The Rabbit Hole, Super Bock Super Rock, Latitude Festival und Longitude Festival auf. Außerdem spielten sie beim Free Press Summer Festival, Tinderbox, Pistoia Blues Festival und dem ersten jährlichen Panorama Festival in New York City. Im August 2016 deutete Berninger an, dass das neue Album elektronische Einflüsse hat, während sie den Song „Prom Song 13th Century (Frankie & Johnny)“ featuring St. Vincent vorstellten.

2017-present: Sleep Well Beast und I Am Easy to FindEdit

Am 11. Mai 2017 wurde die Single „The System Only Dreams in Total Darkness“ nach zwei Tagen mysteriöser Teaser veröffentlicht. Zur gleichen Zeit wurde ein neues Album mit dem Titel „Sleep Well Beast“ angekündigt, das am 8. September 2017 veröffentlicht wurde. Die zweite Single des Albums, „Guilty Party“, wurde am 28. Juni 2017 veröffentlicht. Die Band veröffentlichte „Carin at the Liquor Store“, die dritte Single aus dem Album, am 8. August 2017. Am 29. August 2017 veröffentlichten sie die vierte Single, „Day I Die“.

Die Band plante eine weltweite Tour zur Unterstützung des Albums, die im September 2017 begann. Im August 2017 wurde „The System Only Dreams in Total Darkness“ der erste Song der Band, der die Nummer eins der Billboard-Song-Charts erreichte und auf Platz eins der Adult Alternative Songs-Charts landete. Am 28. November 2017 wurde das Album für zwei Grammy Awards nominiert: für „Best Alternative Music Album“ und „Best Recording Package“ und gewann später den Grammy für „Best Alternative Music Album“. Während der Tour zur Unterstützung des Albums spielten The National bei einem Auftritt in Zagreb, Kroatien, neue Musik.

Am 5. März 2019 bestätigte Aaron Dessner in einem Interview mit Indie88 in Toronto, dass das neue Album der Band I Am Easy to Find heißen wird und am 17. Mai erscheinen soll. Außerdem stellte er die erste Single des Albums „You Had Your Soul with You“ vor. Die Band kündigte außerdem einen gleichnamigen Kurzfilm unter der Regie von Mike Mills mit Alicia Vikander in der Hauptrolle an, der verschiedene Arrangements von Songs aus dem Album als Soundtrack verwendet.

Am 4. April 2019 veröffentlichte die Band ihre zweite Single und den Schlusssong von I Am Easy to Find mit dem Titel „Light Years“, begleitet von einem Musikvideo mit Alicia Vikander in der Hauptrolle. Am 1. Mai 2019 veröffentlichte die Band ihre dritte Single aus I Am Easy to Find mit dem Titel „Hairpin Turns“, begleitet von einem Musikvideo. Zum Record Store Day Black Friday am 29. November 2019 veröffentlichte die Band ein Kassettenset mit dem Titel Juicy Sonic Magic, das ihren Auftritt im Hearst Greek Theatre in Berkeley, Kalifornien im September 2018 zeigt. Im Jahr 2020 trug die Band zu Taylor Swifts neuntem Studioalbum Evermore bei, indem sie an der Seite von Swift bei dem Song „Coney Island“ auftrat. Das Album wurde von Aaron Dessner mitproduziert (der auch Swifts achtes und Evemores Schwesteralbum Folklore mitproduzierte).