Als Ms. in den frühen 1970er Jahren auf den Plan trat, setzte es eine gut etablierte Tradition feministischer Publizistik und Kritik fort – aber nie zuvor waren diese Worte in einer Hochglanzpublikation verpackt worden.
Mit der Schaffung eines Massenmagazins sicherten sich die Mitbegründerinnen von Ms. einen Platz für ihre Ideologie in den Zeitungskiosken und den Regalen der Supermärkte im ganzen Land. Damals verglich die gleichgesinnte Zeitschrift off our backs diese Taktik mit dem Einschleusen feministischer Ideen „in amerikanische Haushalte, versteckt in Tüten mit Lebensmitteln wie Taranteln auf Bananenschiffen.“
Aber diese Gelegenheit war mit Bedingungen verbunden. Die Publikation musste sich auch als werbegestütztes Massenunternehmen etablieren – ein Schritt, den einige Feministinnen von Anfang an als eine Art kapitalistische Erbsünde verurteilten. Und in der Tat wurde Ms. zeitweise durch die Notwendigkeit behindert, Anzeigenkunden anzuziehen, von denen viele zögerten, sich mit der offenkundigen politischen Botschaft des Magazins zu arrangieren.
Als Hauptpublikation in ihrer Kategorie mit einer beträchtlichen Leserschaft trug Ms. auch die Verantwortung, eine vielfältige, abweichende, sich entwickelnde Bewegung innerhalb des Monolithen einer Publikation zu vertreten. Die Art und Weise, in der es in diesem Bestreben erfolgreich war (und scheiterte), sowie die Stränge des Feminismus, die es aufgriff und die es ausließ, folgen den Konturen des populären Feminismus der zweiten Welle als Ganzes, als die Bewegung an Zugkraft im Mainstream gewann.
Mit all den Mühen und Triumphen des Magazins, die kürzlich in Mrs. America, FX auf Hulus Miniserie über die Frauen, die auf beiden Seiten des Kampfes um die Ratifizierung des Equal Rights Amendment kämpften, dramatisiert wurden, ist es ein guter Zeitpunkt, um die fast 50-jährige Geschichte von Ms. zu rekapitulieren,
- Es begann als Beilage im New York Magazine.
- Ms. war nicht der einzige Name, den die Gründer in Erwägung zogen.
- Die erste Ausgabe kam 1972 an die Kioske.
- Ms. wollte nicht nur feministische Inhalte veröffentlichen, sondern auch eine feministische Organisation sein.
- Von Anfang an hatte Ms. ihre Kritiker.
- Aber ihre Wirkung lässt sich nicht leugnen.
- Ms.
- Heutzutage führen andere Publikationen den feministischen Diskurs weiter.
Es begann als Beilage im New York Magazine.
Gloria Steinem stellte sich Ms. zunächst als Newsletter vor, aber Brenda Feigen-Fasteau, damals nationale Vizepräsidentin der National Organization of Women (NOW), überzeugte sie, einen anderen Ansatz zu wählen. „Ich sagte: ‚Was meinst du mit Newsletter? Du bist doch berühmt. Wir sollten ein schickes Magazin machen“, erinnerte sich Feigen-Fasteau Jahrzehnte später in New York. „Gloria sagte: ‚Ich weiß nicht, ob es dafür eine Nachfrage gibt.‘ Ich sagte: ‚Natürlich gibt es eine.'“ Steinem und Feigen-Fasteau trafen sich mit Frauen aus der Medienbranche und begannen, sich vorzustellen, wie eine solche Publikation aussehen könnte.
Steinem war eine feste Autorin für New York, als die Zeitschrift 1968 auf den Markt kam, und ihre Verbindung zu ihrem Mitbegründer Clay Felker verschaffte den Herausgebern von Ms. das nötige Rüstzeug, um ihre Zeitschrift zu starten. (Das bedeutet natürlich nicht, dass Felker und Steinem immer einer Meinung waren oder dass Felker ihre feministische Ideologie voll und ganz unterstützte; die Gründungsredakteurin Nancy Newhouse sagte gegenüber New York, dass sie „heftige Auseinandersetzungen über das erste Cover“ hatten und dass „Clay kein Feminist im klassischen Sinne war“.) Steinem gründete die Publikation zusammen mit Patricia Carbine und Elizabeth Forsling Harris, obwohl Harris ihre Tätigkeit bei Ms. nach einem internen Streit schnell beendete.
Die einmalige, 40-seitige Beilage wurde in der New Yorker Ausgabe vom 20. Dezember 1971 abgedruckt.
Ms. war nicht der einzige Name, den die Gründer in Erwägung zogen.
Die Existenz von „Ms.“ als Alternative zu „Mrs.“ oder „Miss“ war damals so wenig bekannt, dass die Redakteure des Magazins eine Erklärung für den Titel in das Impressum aufnahmen, wie Amy Erdman Farrell in Yours in Sisterhood: Ms. Magazine and the Promise of Popular Feminism. „Die Verwendung von Ms. soll weder die Verheirateten noch die Unverheirateten vor sozialem Druck schützen, sondern lediglich einen weiblichen Menschen bezeichnen“, heißt es dort. „Es ist symbolisch und wichtig. In einem Namen steckt viel.“
Die Redakteure entschieden sich für Ms., nachdem sie mehrere andere potenzielle Titel in Betracht gezogen hatten, darunter Sisters, Lilith und Bimbo.
Die erste Ausgabe kam 1972 an die Kioske.
Sie war als „Vorschau“-Ausgabe gekennzeichnet (siehe das Cover auf Instagram oben) und wurde auch mit Hilfe von New York veröffentlicht. (Danach bemühte sich Ms. um eine eigene Finanzierung.) Diese erste Ausgabe – von der die 300.000 Exemplare in nur acht Tagen ausverkauft waren – enthielt einige bahnbrechende Beiträge, darunter „We Have Had Abortions“, in dem 53 Frauen bestätigten, dass sie den Eingriff vorgenommen hatten. Die Zeitschrift enthielt einen Coupon, mit dem sich die Leserinnen in die Liste eintragen konnten. Weitere Themen waren Wohlfahrt, lesbische Beziehungen, berufliche Diskriminierung, Kindererziehung ohne Geschlechterrollen und vieles mehr.
Von Anfang an etablierte sich das Magazin im traditionellen „Frauenzeitschriften“-Format und versprach, eine Service-Publikation zu sein – allerdings mit Anleitungen zur Bewusstseinsbildung anstelle von Eyeliner.
Ms. wollte nicht nur feministische Inhalte veröffentlichen, sondern auch eine feministische Organisation sein.
Das Magazin gelobte, alle Anzeigen abzulehnen, die als sexistisch eingestuft wurden – ein Aufruf der Redakteure – sowie solche, die von der Publikation Inhalte verlangten, die für ihre Produkte relevant waren (Lebensmittel-, Schönheits-, Mode- und andere Unternehmen wollen oft in Publikationen werben, die ihren Bereich abdecken).
Die Mitbegründer hofften auch, eine egalitäre Organisation zu schaffen und eine vielfältige Belegschaft einzustellen. Ganz so radikal war es allerdings nicht: Die Mitarbeiter hatten keine Eigentumsrechte, und es gab immer noch einen Herausgeber und einen Verleger, die das Blatt leiteten.
Auch das Ziel der Vielfalt wurde nicht vollständig erreicht. Trotz der Versuche, ein breites Spektrum an Perspektiven einzubeziehen, und dem Bestreben, mehr farbige Personen einzustellen, war Ms. größtenteils mit privilegierten weißen Frauen besetzt, und viele waren der Meinung, dass sie einen eingeschränkten Blickwinkel vertrat.
Und nicht nur Außenstehende waren dieser Meinung. Alice Walker kündigte 1986 und erklärte in ihrem Kündigungsschreiben, dass sie sich von der Publikation „schnell entfremdet“ fühlte. „Ich schreibe Ihnen, um Ihnen mitzuteilen, wie schnell sich meine Tochter und ich von der Zeitschrift entfremdet fühlen, wenn sie mit ihrem entschlossenen (und für uns grimmigen) weißen Cover erscheint… Es war schön, einmal selbst ein Ms. Cover zu sein. Aber ein oder zwei Mal im Jahr ein People of Color-Cover ist nicht genug. Im wirklichen Leben kommen People of Color viel häufiger vor“, heißt es in dem Brief, der in New York veröffentlicht wurde. „Ich fühle mich in der Welt, die Sie projizieren, nicht willkommen.“
Von Anfang an hatte Ms. ihre Kritiker.
Auf der Linken kritisierten radikalere Feministinnen, wie die Mitglieder der Gruppe Redstockings, dass die Zeitschrift keine etablierten Stimmen aus der alternativen Verlagsszene einstellte. Andere kritisierten den Versuch, innerhalb des kapitalistischen Systems zu arbeiten, und die angebliche Ähnlichkeit mit bestehenden Hochglanz-Frauenzeitschriften. Im Laufe der Entwicklung von Ms. entwickelten Liberale eine Abneigung gegen die individualistische, karrieristische Ausrichtung.
Der eigentliche Ärger kam jedoch von der Rechten. Carbine erinnerte sich daran, dass Ms. aus öffentlichen Bibliotheken verbannt wurde; Mainstream-Journalisten erklärten, dass sie nichts mehr zu sagen hätten; sogar Präsident Nixon verurteilte es in einem Gespräch mit Henry Kissinger, das als Teil der Tonbänder des Weißen Hauses veröffentlicht wurde, und fragte: „Um Himmels willen, wie viele Leute haben wirklich Gloria Steinem gelesen und geben einen Scheiß darauf?“
Manchmal boykottierten Zeitungskioske bestimmte Ausgaben, wie die Ausgabe vom Januar 1973, in der die Präsidentschaftskandidatin Shirley Chisholm mit ihrer Mitstreiterin Cissy Farenholdt abgebildet war. In den 1980er Jahren wurden die Titelseiten von Ms. auf Druck von Anzeigenkunden, Bibliothekaren und Kiosken schließlich weniger plakativ.
Aber ihre Wirkung lässt sich nicht leugnen.
Für viele schien Ms. das Sprachrohr der feministischen Bewegung zu sein. Auf ihrem Höhepunkt erreichte sie eine geschätzte Leserschaft von drei Millionen. Berühmte und kontroverse Titelseiten über häuslichen Missbrauch und sexuelle Belästigung trugen dazu bei, das Bewusstsein für diese wichtigen, zuvor wenig beachteten Themen zu schärfen.
Leserbriefe geben auch Aufschluss darüber, wie die Zeitschrift die Menschen persönlich beeinflusste, von denen sich viele in ihren Gemeinschaften oder Familien isoliert fühlten. Allein auf die Vorab-Ausgabe mit einer Auflage von nur 300.000 Exemplaren gingen 20.000 Leserbriefe ein – eine erstaunliche Rücklaufquote. Im Laufe der Geschichte von Ms. nutzten die Redakteure diese Korrespondenz zur Überprüfung ihrer Arbeit und veröffentlichten häufig Zuschriften, in denen sie Mängel in den Artikeln der vorangegangenen Ausgaben kritisierten. Viele Briefe an Ms. werden im Archiv des Radcliffe Institute in Harvard aufbewahrt.
Ms.
Nach einigen Jahren des Kampfes um die Sicherung und Beibehaltung von Werbeeinnahmen wurde Ms. von 1978 bis 1987 zu einer gemeinnützigen Zeitschrift, die von der Ms. Foundation for Education and Communication herausgegeben wurde. Die Geschäfte liefen jedoch nie besonders gut, und 1987 wurde die Zeitschrift von der australischen Firma Fairfax gekauft. In den nächsten zwei Jahren nahm die Zeitschrift Änderungen vor, um Anzeigenkunden anzuziehen – sie begann, über Unterhaltung und Mode zu berichten, wenn auch auf ihre eigene Art und Weise, und startete eine Werbekampagne, um ihre politischen Verbindungen zu verringern -, was einige der treuen Ms.-Leser verärgerte. Wie die Chefredakteurin von Ms., Robin Morgan, 1991 gegenüber der Chicago Tribune erklärte, „wurde die Glitzerisierung erhöht.“
Nachdem das Magazin mehrfach den Besitzer gewechselt und immer noch kein tragfähiges Geschäftsmodell gefunden hatte, stellte es 1989 und 1990 für mehrere Monate sein Erscheinen ein. Im Sommer 1990 wurde Ms. als werbefreie, zweimonatliche Publikation neu aufgelegt.
Im Jahr 1998 kaufte eine Gruppe von Investoren, zu denen auch Steinem gehörte, Ms. Drei Jahre lang wurde es unter dem Namen Liberty Media for Women, LLC herausgegeben, bevor es von der Feminist Majority Foundation übernommen wurde. Das Magazin erscheint auch heute noch in gedruckter Form.
Heutzutage führen andere Publikationen den feministischen Diskurs weiter.
Während Ms. immer noch gedruckt wird, steht es nicht mehr im Mittelpunkt des feministischen Diskurses. Zeitschriften wie Bitch und Bust führen die Tradition der feministischen Hochglanzmagazine von Ms. fort, während Websites wie Autostraddle, gal-dem und Jezebel Online-Communities aufgebaut haben.
Noch beeindruckender ist jedoch, wie der Feminismus viele Bereiche der Mainstream-Publikationsindustrie durchdrungen hat und die Art und Weise verändert hat, wie Publikums- und Modemagazine die Berichterstattung planen und sich selbst vermarkten. Nicht, dass es einer Feministin schwer fallen würde, diese Publikationen zu kritisieren, aber sie sind weit entfernt von den Ratgebern der 1970er Jahre, in denen es darum ging, wie man einen Mann an Land zieht.