Verbreitungskarte von Cicuta maculata. Die Staaten, in denen die Art vorkommt, sind grün eingefärbt.
Verbreitungskarte von Cicuta douglasii. Grün eingefärbt sind die Staaten, in denen die Art vorkommt.
Cicuta maculata in Blüte. Foto von Thomas Barnes.
Cicuta maculata in voller Blüte. Foto von B. Eugene Wofford, University of Tennessee Herbarium.
Nahaufnahme der reifen Kapseln (Früchte) von Cicuta maculata. Foto von B. Eugene Wofford, University of Tennessee Herbarium.
Wasserschierling (Cicuta maculata oder Cicuta maculata (DC.) J.M. Coult. & Rose)
Von Walter Fertig
Der gefleckte oder giftige Schierling (Conium maculatum) ist der „Schierling“, der den antiken griechischen Philosophen Sokrates umhaute. Sein Verwandter, der Wasserschierling (Cicuta maculata oder Cicuta douglasii), kommt in Südeuropa nicht vor, könnte aber in den Dienst gestellt worden sein. Der Ethnobotaniker H.D. Harrington schrieb einmal, dass der Wasserschierling „den Ruf erworben hat, die giftigste Pflanze der nördlichen gemäßigten Zone zu sein.“ Sein Gift, Cicutoxin genannt, kann innerhalb von 60 Minuten nach der Einnahme Delirium, Übelkeit, Krämpfe, Bauchschmerzen, Krampfanfälle und Erbrechen verursachen – was häufig zum Tod führt.
Taxonomen erkennen manchmal zwei Arten von Wasserschierling in Nordamerika an. Cicuta maculata (Gefleckter Wasserschierling) im engeren Sinne kommt im größten Teil Nordamerikas vor, wird aber im Nordwesten der Vereinigten Staaten und im Westen Kanadas durch Cicuta douglasii (Westlicher Wasserschierling) ersetzt. Beide Arten ähneln sich insofern, als sie Dolden kleiner weißer Blüten haben, die auf hohen Stämmen (bis zu 6 Fuß hoch) über ein- bis dreifach gefiederten, farnartigen Blättern getragen werden. Die Fiederblättchen von Cicuta unterscheiden sich von ähnlichen, ungiftigen Arten aus der Familie der Petersiliengewächse (Apiaceae oder Umbelliferae) dadurch, dass sich die Adern an der Spitze gabeln, wobei ein Zweig an der Spitze des Fiederblättchens endet und der andere in der V-förmigen Einbuchtung zwischen benachbarten Fiederblättchen-Lappen. Alle Teile des Wasserschierlings sind giftig, aber das Gift der Wurzeln ist besonders stark. Der untere Stamm und die oberen Wurzeln von Cicuta enthalten zahlreiche innere Trennwände oder Lufträume, die beim Aufschneiden der Länge nach sichtbar werden. Angehende Naturgourmets sind gut beraten, petersilienähnliche Pflanzen mit dieser Kombination von Blatt- und Wurzelmerkmalen zu meiden.
Wasserschierling kommt seinem Namen entsprechend vor allem auf feuchten Böden in Verbindung mit Gräben, Bachufern, Teichrändern und Sümpfen vor. Wasservögel fressen die korkigen, abgerundeten Früchte des Wasserschierlings häufig, ohne sich zu verletzen, obwohl anekdotische Berichte darauf hindeuten, dass Menschen, die dieselben Vögel während der Migration essen, aus zweiter Hand erkranken können.