Eine Sache gilt im Allgemeinen als verloren, wenn sie an einem Ort gefunden wird, an dem der wahre Eigentümer sie wahrscheinlich nicht abstellen wollte und an dem sie vom wahren Eigentümer wahrscheinlich nicht gefunden wird. Nach dem Gewohnheitsrecht konnte der Finder einer verlorenen Sache das Recht auf den Besitz der Sache gegen jede Person mit Ausnahme des wahren Eigentümers oder früherer Besitzer geltend machen.
Die diesen Unterscheidungen zugrundeliegenden politischen Ziele bestehen darin, (hoffentlich) dafür zu sorgen, dass das Eigentum an seinen wahren ursprünglichen Eigentümer oder „Rechtsinhaber“ zurückgegeben wird. Die meisten Rechtsordnungen haben inzwischen Gesetze erlassen, die den Finder einer verlorenen Sache verpflichten, diese bei den zuständigen Behörden abzugeben. Meldet sich der wahre Eigentümer nicht innerhalb eines bestimmten Zeitraums (der im Torts Act 1977 auf drei Monate ab dem Funddatum festgelegt ist), wird die Sache dem Finder als sein Eigentum zurückgegeben oder entsorgt. In Großbritannien verfügen viele öffentliche Einrichtungen über ein spezielles Fundbüro (Lost Property Office, LPO), das in den Vereinigten Staaten als „Lost and Found“ bezeichnet wird und in dem verlorene Gegenstände kostenlos gemeldet und zurückverlangt werden können.
Nach dem Gewohnheitsrecht gibt es zahlreiche Ausnahmen von der Regel, dass der erste Finder einer verlorenen Sache einen höheren Rechtsanspruch hat als jede andere Person mit Ausnahme des früheren Eigentümers. So ist zum Beispiel der Anspruch eines Unbefugten auf verlorene Sachen, die er bei einem Hausfriedensbruch findet, im Allgemeinen geringer als der Anspruch des jeweiligen Grundstückseigentümers. Wenn also ein Kunde eine Fundsache im öffentlichen Bereich eines Geschäfts findet, hat der Kunde einen höheren Anspruch auf die Fundsache als der Geschäftsinhaber, aber wenn der Kunde die Fundsache im nicht öffentlichen Bereich des Geschäfts findet, z. B. in einem Bereich, der mit „Nur für Angestellte“ gekennzeichnet ist, hat der Geschäftsinhaber einen höheren Anspruch, da der Kunde unbefugt eingedrungen ist, als er sie fand.
Der Status des Finders als Angestellter oder Mieter des Grundstückseigentümers verkompliziert die Angelegenheit, da Angestellte und Mieter legitimen Zugang zu nicht-öffentlichen Bereichen des Grundstücks eines Grundstückseigentümers haben, den andere nicht haben, ohne sich unerlaubt zu bewegen. Arbeitnehmer und Mieter verlieren jedoch in der Regel den Vorrang vor ihren Arbeitgebern oder Vermietern, wenn die Fundsache im Rahmen ihres Arbeitsverhältnisses bzw. außerhalb des eigentlichen Pachtgebiets gefunden wird.
Wird die Fundsache beispielsweise von einem Mieter innerhalb der Mauern seines Pachtgrundstücks oder von einem Arbeitnehmer im Boden eines Grundstücks gefunden, das seinem Arbeitgeber gehört, hat der Grundstückseigentümer (als Arbeitgeber oder Vermieter) des Grundstücks, auf dem die Fundsache gefunden wurde, in der Regel einen Vorrang vor dem Finder. Dies ist jedoch nicht immer der Fall, da ein langfristiger Mieter, der eine verlorene Sache innerhalb des gepachteten Bereichs seines Pachtgrundstücks findet, einen höheren Anspruch als sein Vermieter haben kann (insbesondere wenn der Vermieter das Grundstück nie betreten hat). Während Arbeitgeber in der Regel einen höheren Anspruch auf Fundsachen haben, die von ihren Angestellten gefunden werden, gibt es auch hier Ausnahmen, da das moderne Recht dem Angestellten manchmal einen höheren Anspruch einräumt, wenn die Übergabe von Fundsachen an seinen Arbeitgeber nicht Teil seiner Stellenbeschreibung ist (z. B. wenn der Angestellte ein Innenarchitekt ist).
TiereBearbeiten
Da Tiere mobil sind und daher in der Lage sind, sich selbst zu verirren, gelten für den Verlust von Sachen, die ein wertvolles Tier sind, eigene Regeln. Ein wertvolles Tier, das verloren geht, verlässt in der Regel das Grundstück seines Besitzers und gelangt auf das Land eines anderen Besitzers; ein solches Tier wird rechtlich als Streuner bezeichnet. Ein solches Tier wird rechtlich als Entlaufener bezeichnet. Entlaufene Tiere sind in der Regel domestizierte Tiere, z. B. Nutztiere, und keine Wildtiere. Da gewöhnliche Haustiere nicht als wertvolle Tiere gelten, werden Hunde und Katzen niemals als herrenlose Tiere betrachtet.
In vielen Gerichtsbarkeiten der USA muss eine Person, die ein herrenloses Tier entdeckt, eine eidesstattliche Erklärung über das herrenlose Tier zusammen mit einer Beschreibung des Tieres abgeben und das Tier möglicherweise für eine gewisse Zeit beschlagnahmen. Wenn das Tier mit einem Brandzeichen versehen ist, kann der Besitzer oft sofort ermittelt werden. Der Eigentümer des entlaufenen Tieres hat in der Regel eine begrenzte Frist, um sein Eigentum zurückzufordern, nachdem die Entlaufungserklärung veröffentlicht wurde; nach Ablauf dieser Frist wird eine andere natürliche oder juristische Person zum neuen Eigentümer des Eigentums bestimmt. Oft fallen Gebühren für die Beschlagnahmung des herrenlosen Tieres an, für deren Bezahlung der Grundstückseigentümer verantwortlich ist.
Der Status eines streunenden Haustieres (z. B. einer verwilderten Katze oder eines freilaufenden Hundes) hängt in hohem Maße von den örtlichen Gerichtsbarkeiten ab. Angesichts der großen Zahl verwilderter Hunde und Katzen hat der Finder eines entlaufenen Hundes oder einer entlaufenen Katze möglicherweise nur wenige oder gar keine Einschränkungen, um das Tier als sein Eigentum zu beanspruchen.
SklavenBearbeiten
Wie Tiere waren flüchtige Sklaven in den Vereinigten Staaten (entlaufene Sklaven) eine Art von Eigentum, das an andere Orte verlegt werden konnte. Sklavenbesitzer waren darauf angewiesen, dass andere ihr Eigentum identifizierten und zurückbrachten; einige Sklaven wurden gebrandmarkt, wenn bekannt war, dass ein Sklave weggelaufen war. Zahlreiche Gesetze in den USA, wie die Fugitive Slave Clause der Verfassung von 1789, der Fugitive Slave Act von 1793 und der Fugitive Slave Act von 1850, sahen vor, dass die Sklaven gefangen genommen und an ihren Besitzer zurückgegeben werden mussten. Diese Gesetze, die inzwischen durch den Dreizehnten Zusatzartikel zur Verfassung von 1865 aufgehoben wurden, wurden von den Südstaaten der USA gefordert, in den meisten Nordstaaten jedoch aktiv bekämpft. Aktivisten gegen die Sklaverei und die Gesetze für flüchtige Sklaven, wie z. B. Mitglieder der Underground Railroad, verstießen regelmäßig gegen die Gesetze und weigerten sich, die Sklaven an ihre Besitzer zurückzugeben.
Von den fünf Gesetzen, die im Kompromiss von 1850 vereinbart wurden, waren die Gesetze für flüchtige Sklaven bei weitem die umstrittensten, obwohl viele der Themen entlang regionaler Grenzen geteilt waren, wobei sich Nord- und Südstaatler diametral gegenüberstanden. In Harriet Beecher Stowes Roman Onkel Toms Hütte von 1852 war die Frage der entlaufenen Sklaven ein zentrales Thema. Diese Fragen des Eigentums und der entlaufenen Sklaven sowie andere Ereignisse im Zusammenhang mit der Sklaverei sollten die USA in den Bürgerkrieg treiben.
Nicht beanspruchtes EigentumBearbeiten
Die Gesetze über nicht beanspruchtes Eigentum in den Vereinigten Staaten sehen zwei Meldezeiträume pro Jahr vor, in denen nicht beanspruchte Bankkonten, Aktien, Versicherungserlöse, Einlagen von Versorgungsunternehmen, nicht eingelöste Schecks und andere Formen von „persönlichem Eigentum“ zunächst dem Amt für nicht beanspruchtes Eigentum des jeweiligen Bundesstaates gemeldet, dann in einer lokalen Zeitung veröffentlicht und schließlich dem Staat zur sicheren Aufbewahrung übergeben werden, bis der rechtmäßige Eigentümer einen Anspruch geltend macht. Die Bundesstaaten sponsern eine kostenlose öffentliche Website, auf der nur ein Teil des in den Vereinigten Staaten vorhandenen nicht beanspruchten Eigentums gemeldet wird. Es gibt auch kommerzielle Websites, die die gleichen Informationen oder Teile davon gegen eine Gebühr zur Verfügung stellen. In Australien sehen die Gesetze über nicht beanspruchte Gelder eine ein- bis zweijährige Meldefrist vor, innerhalb derer nicht beanspruchte Bankkonten, Renten, Erbschaften, Versicherungen, Aktien, Dividenden, Einlagen von Versorgungsunternehmen, nicht eingereichte Schecks und andere Formen von „nicht beanspruchten Geldern“ der zuständigen Behörde gemeldet werden, unter die die Organisation fällt, die das Geld besitzt. Dies können die australischen Bundesstaaten oder der Commonwealth sein. Geld ist nicht beanspruchtes Geld, wenn es sich um Geld handelt, dessen Eigentümer nicht identifizierbar ist.
Eigentümer von nicht beanspruchten Geldern können sich an die Behörde wenden, die das nicht beanspruchte Geld aufbewahrt, in einigen Fällen muss sich der Eigentümer jedoch an die Organisation wenden, die das Geld als nicht beansprucht gemeldet hat. Fachleute für nicht beanspruchte Gelder oder Vertreter für nicht beanspruchte Gelder können Eigentümern auch dabei helfen, ihr nicht beanspruchtes Geld zurückzufordern. Aufgrund der strengen Anforderungen, die in Australien für die Rückforderung von nicht beanspruchten Geldern gelten, kann es sein, dass die Betroffenen die Hilfe eines professionellen oder lizenzierten Privatdetektivs benötigen, um Belege für ihren Zahlungsanspruch zu finden.