Eines der kultigsten Power-Paare des 20. Jahrhunderts, Elizabeth Taylor und Richard Burton, drehten zusammen 11 Filmklassiker, darunter Der Widerspenstigen Zähmung und Wer hat Angst vor Virginia Woolf? Aber nicht nur das: Sie sorgten überall, wo sie auftauchten, für Furore. In dem maßgeblichen Buch über Liz und Dick, Furious Love: Elizabeth Taylor, Richard Burton, and the Marriage of the Century, dokumentieren Sam Kashner und Nancy Schoenberger die glühenden Anfänge des Paares und ihr extravagantes Leben als „verdammte Nomaden“, die sich durch drei Kontinente tranken und dabei jeden, den sie trafen, bezauberten und herausforderten – vor allem sich selbst.
„Wenn man so verliebt ist und solche Lust hat“, sagte Taylor 1973, „packt man sie einfach mit beiden Händen und übersteht den Sturm.“ Das taten sie auch, durch Jahre des Exzesses, des Aufruhrs, der Skandale und der vielen Flaschen Alkohol.
Antony and Cleopatra
Als Burton Taylor 1953 zum ersten Mal sah, war er ein walisischer Nachwuchsschauspieler, der eine schicke Hollywood-Party im Haus der Filmstars Jean Simmons und Stewart Granger besuchte. „Ein Mädchen, das auf der anderen Seite des Pools saß, ließ ihr Buch sinken, nahm ihre Sonnenbrille ab und sah mich an. Sie war so außerordentlich schön, dass ich fast laut gelacht hätte“, schrieb er in sein Tagebuch. „Sie war fraglos hinreißend … Sie war eine dunkle, unnachgiebige Größe. Sie war, kurz gesagt, zu viel.“
Laut Furious Love fand Taylor, die mit 21 bereits ein erfahrener Filmstar war, Burton „prahlerisch und vulgär“ und beschloss, ihn zu ignorieren. Neun Jahre später, als sie erfuhr, dass Burton ihr Co-Star in dem Epos Cleopatra sein sollte, war sie fest entschlossen, nicht eine weitere Kerbe im Gürtel des inzwischen legendären Schürzenjägers zu sein.
Am 22. Januar 1962 trafen sich die beiden in Kostüm und Make-up am Set wieder. „Hat Ihnen schon einmal jemand gesagt, dass Sie ein sehr hübsches Mädchen sind?“, fragte er herablassend.
In ihren 1965 erschienenen Memoiren Elizabeth Taylor erinnerte sie sich an ihre Überraschung über seinen lahmen Versuch der Verleumdung. „Oy gevalt“, rief sie ihren Freundinnen zu. „Hier ist der große Liebhaber, der große Witz, der große Intellektuelle von Wales, und er kommt mit so einem Spruch heraus.“
Aber am ersten Tag der gemeinsamen Dreharbeiten fand Taylor Gefallen an einem schmerzhaft verkatert wirkenden Burton, der zitterte und einen Spruch vergeigte. „Mit meinem Herzen habe ich ihn ‚cwtched‘ – das ist walisisch für ‚umarmen‘.“ Die Funken sprangen über und entflammten während einer Liebesszene. Laut Kashner und Schoenberger:
Bei ihrem ersten innigen Kuss in Kleopatras Boudoir… fand sich Burton in ihrer Gegenwart gefangen, fast betäubt. Sie wiederholten die Szene mehrere Male, wobei ihr Kuss mit jeder Aufnahme länger dauerte. Schließlich rief Mankiewicz: „Druck es“ – aber die Szene ging weiter. Würde es euch beiden etwas ausmachen, wenn ich sage: „Schnitt“? Und dann: „Interessiert es Sie, dass es Zeit für das Mittagessen ist?“
Später an diesem Tag zog Burton Taylors Stuhl neben seinen. Dort sollte er die nächsten 13 Jahre bleiben.
Le Scandale
Die obsessive Affäre des Paares, von Burton als „le scandale“ bezeichnet, beschäftigte bald ihre jeweiligen Ehen, die römische Kulisse von Kleopatra und die ganze Welt. Einmal rief Taylors vierter Ehemann, der Sänger Eddie Fisher, bei ihm zu Hause an, woraufhin Burton den Hörer abnahm. „Was machst du in meinem Haus?“, fragte er. „Was glaubst du denn, was ich mache?“ antwortete Burton. „
Fisher starb schließlich an einer Überdosis, und es gab Gerüchte, dass Burtons Frau Sybil einen Selbstmordversuch unternahm. Auch Taylor unternahm während der Dreharbeiten zu Cleopatra zwei Selbstmordversuche, einen davon in Anwesenheit von Burton. In einer anderen Nacht wachte sie auf und fand Fisher mit einer Pistole über ihrem Bett stehend. „Keine Sorge, Elizabeth“, sagte er laut Furious Love, „ich werde dich nicht töten. Du bist zu schön.“ (Später erholte er sich ausreichend, um mit einer Tänzerin aufzutreten, die die Zeile „Ich bin Cleo, die Nymphomanin vom Nil“ sang.)
Gejagt von den legendären italienischen Paparazzi und kitzligen Fans, verkrochen sich Burton und Taylor in einer gemieteten Villa, wenn sie nicht gerade drehten, tranken und endlose Runden Scrabble spielten. („Wenn man beim Scrabble-Spielen erregt wird, dann ist das Liebe, Baby“, sagte Taylor.) Laut der Klatschkolumnistin Louella Parsons hätte die massive Publicity, die sie erhielten, „sie eigentlich umbringen müssen“
In den nächsten Jahren wurden die Menschenmassen immer größer, die die berüchtigten „Dickenliz“ auf ihrem Jetset um die Welt sehen wollten, wobei sie die Aufmerksamkeit sowohl verachteten als auch genossen. Der Schauspieler Hume Cronyn erinnerte sich daran, wie er mit dem Paar in New York einer Menschenmenge entkam. Furious Love: „Als die Limousine an Fahrt aufnahm, lächelte Elizabeth süß und winkte der Menge zu wie ein König – während sie leise die Worte ‚Fick dich – und dich – und dich, Schatz!'“
Ein entsetzter Laurence Olivier (mit dem Burton als junger Schauspieler eine Affäre gehabt haben soll, laut Furious Love) telegrafierte seinem alten Freund: „Entscheide dich: Willst du ein großer Schauspieler oder ein Begriff sein?“
Burtons berühmte Antwort?
„Beides.“
Das Zeitalter der Vulgarität
Die extravaganten Ausgaben der Burtons würden selbst den abgebrühtesten Oligarchen schockieren. Burton, der einen Scheck über 1,25 Millionen Dollar als Lesezeichen benutzte, kaufte einmal aus einer Laune heraus ein Düsenflugzeug im Wert von 960.000 Dollar, nachdem sie damit nach Paris geflogen waren. Das Paar unterstützte eine ganze Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen, die Großfamilie und das Personal. Sie kauften Immobilien in Puerto Vallarta, der Schweiz und Irland und besaßen die Kalizma, ihren schwimmenden Luxuspalast. Laut Furious Love besaßen sie auch Gemälde von „Monet, Picasso…Renoir, Rouault, Pissarro, Degas, Augustus John und Rembrandt.“
Einmal kaufte Taylor Burton bei Sotheby’s einen Van Gogh, „den sie den Dorchester-Aufzug hinaufschleppte, ihre Schuhe auszog und einen Nagel in die Wand hämmerte, um das Gemälde selbst über Burtons Penthouse-Kamin aufzuhängen.“
Aber am verschwenderischsten waren ihre Ausgaben für Schmuck. Taylor hatte eine unersättliche Liebe und Begierde für Juwelen. „Ich habe Elizabeth mit Bier bekannt gemacht, sie hat mich mit Bulgari bekannt gemacht“, scherzte Burton. Schließlich lieferte er sich mehrere Bieterkriege mit dem griechischen Tycoon Aristoteles Onassis. Laut Furious Love:
Als Elizabeth entdeckte, dass Onassis Mrs. Kennedy „Rubine im Wert von einer halben Million Pfund, umgeben von Diamanten“ geschenkt hatte, wurde es zu einer leichten Obsession, mit den Onassises mitzuhalten. „Jetzt ist die Schlacht der Rubine im Gange“, bemerkte Richard, „ich frage mich, wer gewinnen wird. Es wird ein langer Krieg werden, und es hat sich bereits der Gedanke eingeprägt, dass ich mich nicht von einem blutigen Griechen übertreffen lassen sollte. Ich kann genauso vulgär sein wie er.“
Burton schenkte Elizabeth einige der berühmtesten Juwelen der Welt, darunter den 33,19-karätigen Krupp-Diamanten und die sagenumwobene „La Peregrina“-Perle, die einst im Besitz des spanischen Königshauses und der Bonapartes war. Nachdem Burton ihr die Perle im Penthouse des Caesars Palace geschenkt hatte, stellte die entsetzte Taylor fest, dass sie von der zierlichen Kette um ihren Hals abgefallen war. Sie begann verzweifelt nach der Perle zu suchen:
Aus dem Augenwinkel bemerkte sie die beiden Pekinesenwelpen an ihren Futternäpfen. Einer von ihnen knabberte offenbar an einem Knochen, was seltsam war, denn sie gaben den Welpen nie Knochen zum Kauen. Als sie der Sache nachging, kreischte sie fast vor Vergnügen, als sie das Maul des Welpen öffnete und La Peregrina darin fand – unversehrt und ohne Kratzer.
Der königliche Zirkus
Da das Paar für das normale Hollywood-Publikum zu berüchtigt und zu vornehm war, verbrachte es einen Großteil seiner Ehe damit, sich mit dem europäischen Jet-Set zu treffen. Während Taylor sich unter den Aristokraten der alten Welt wohl fühlte, war Burton oft verwirrt und gelangweilt. Für ihn gehörte Taylors alte MGM-Freundin Prinzessin Grace von Monaco „zu den Leuten, die sich in einer etwas falschen Position befinden und das auch wissen“ und war eher langweilig (obwohl sie die Conga-Linie auf Taylors 40. Geburtstagsparty anführte).
Ihre Beziehung zu einem anderen ebenso berüchtigten, unruhigen Paar – dem Herzog und der Herzogin von Windsor – führte ebenfalls zu vielen langweiligen Abendessen für Burton. Laut Furious Love:
er beschrieb das Paar als „zwei winzige Figuren wie Toto und Nanette, die man auf dem Kaminsims stehen hat. Abgesplittert an den Rändern. Etwas, das man nur sonntags im Vorderzimmer aufbewahrt.“ Bei einer … Soiree … hob er die Herzogin auf und wirbelte sie durch den Raum „wie einen tanzenden, singenden Derwisch“. … Wütend auf ihn, sperrte Elizabeth ihn in dieser Nacht im Plaza Athénée in das Gästezimmer ein.
Aber Taylor konnte sich auch über die Windsors lustig machen, wie zum Beispiel, als die Herzogin eine übergroße Feder im Haar trug, die immer wieder „in die Suppe eintauchte… und ihrem Gastgeber ins Gesicht schlug.“ Sie unterhielt auch eine langjährige Freundschaft mit Prinzessin Margaret, die eines Abends Taylors berühmten Krupp-Diamanten sehen wollte:
„Er ist so groß! Wie vulgär!“, bemerkte die Prinzessin. „Ja“, antwortete Elizabeth. „Ist er nicht großartig!“ „Stört es dich, wenn ich es anprobiere?“ „Überhaupt nicht!“ Elizabeth steckte den Ring an den Finger von Prinzessin Margaret und bemerkte, dass die Prinzessin das Schmuckstück gar nicht so vulgär fand, als sie es trug.
Die streitenden Burtons
Die Burtons waren berüchtigt für ihre Schaukämpfe, sowohl privat als auch öffentlich. „Richard verliert sein Temperament mit wahrem Vergnügen. Es ist wunderschön anzusehen“, sagte Taylor einmal. „Unsere Kämpfe sind herrliche Schreikämpfe, und Richard ist eher wie eine kleine Atombombe, die hochgeht. Burton stimmte zu. „Wir leben die Idiotien aus, die der Pöbel erwartet“, sagte er dem Daily Mirror. „Wir liefern uns oft eine Schlacht, nur um zu üben. Ich beschuldige sie, hässlich zu sein, sie beschuldigt mich, ein talentloser Mistkerl zu sein, und das macht den Leuten Angst…. Ich liebe es, mit Elizabeth zu streiten, außer wenn sie nackt ist.“
So legendär waren diese Kämpfe, dass die Leute dafür bezahlten, sie kämpfen zu hören. Laut Furious Love:
Elizabeth erfuhr von einem Paar, das im Regency Hotel wohnte und die Suite unter der ihren nahm, nur um die königlichen Kämpfe der Burtons zu belauschen. Berichten zufolge kletterten sie auf Stühle, stellten leere Gläser an die Decke und lauschten. „Nun, sie bekamen eine Menge zu hören“, sagte Elizabeth, „aber was die armen Trottel nicht wussten, war, dass es sich um eine Gesangsübung handelte.“
Im Laufe ihrer Beziehung wurden Fernseher zerschlagen und Hotelzimmer verwüstet. Obwohl sie anfangs noch fröhlich waren, wurden diese Kämpfe im Laufe der Jahre immer brutaler, da Alkohol und Eifersucht ihren Tribut forderten. Während der Dreharbeiten zu ihrem Fernsehfilm Divorce His, Divorce Hers aus dem Jahr 1973, erinnert sich Regisseur Waris Hussein in Furious Love, lud Burton einen Kleindarsteller in seine Garderobe ein. Plötzlich sprang Taylor hinter dem Sofa hervor. „Sie soll aufgesprungen sein, eine zerbrochene Wodkaflasche geschwungen und das verängstigte Mädchen aus dem Zimmer gejagt haben.“
Home
Taylors Tablettensucht, Burtons späte Alkoholsucht und seine Affäre mit der Schauspielerin Nathalie Delon sowie der frenetische Lebensstil des Paares brachten das legendäre Liebespaar schließlich auseinander. Sie ließen sich 1974 scheiden, um 1975 erneut zu heiraten und sich weniger als ein Jahr später wieder scheiden zu lassen. „Ich will nie wieder so verliebt sein…. Ich habe alles weggegeben… meine Seele, mein Wesen, alles“, sagte eine emotional erschöpfte Taylor einem Freund laut Furious Love.
Aber sie blieben immer in Kontakt und kamen häufig wieder zusammen – verbunden durch ihre Vergangenheit, ihre Kinder und Burtons produktive, leidenschaftliche Briefe. „In meinem Herzen werde ich immer glauben, dass wir ein drittes und letztes Mal verheiratet gewesen wären“, sagte Taylor zu Kashner und Schoenberger. „Von den ersten Augenblicken in Rom an waren wir immer wahnsinnig und stark verliebt.“
Taylors Behauptung wird durch einen Brief untermauert, den Burton ihr schrieb und den er drei Tage vor seinem Tod in der Schweiz am 5. August 1984 an ihr Haus in Bel Air schickte. Laut Furious Love:
Dieser Brief wartete auf Elizabeth, als sie aus London zurückkehrte, nachdem sie dort an Richards Gedenkfeier teilgenommen hatte. Es war sein letzter Brief an sie, der Brief, den er in seinem Arbeitszimmer in Céligny, umgeben von seinen Büchern, geschrieben hatte. Es war ein Liebesbrief an Elizabeth, in dem er ihr sagte, was er wollte. Zuhause war, wo Elizabeth war, und er wollte nach Hause kommen.
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