Viele Menschen mit rheumatoider Arthritis (RA) können ihre Symptome zum Schweigen bringen und das Fortschreiten der Krankheit dank Biologika, gezielter DMARDs und aggressiverer Behandlungsansätze aufhalten. Einige Patienten, die eine Remission erreichen, haben jedoch Schwierigkeiten, diese aufrechtzuerhalten.
Definition der Remission
Remission bedeutet für jeden Menschen etwas anderes. Für die einen ist es das völlige Fehlen von Symptomen, während andere Patienten das Gefühl haben, dass ihre RA in Remission ist, wenn sie nur gelegentlich ein Aufflackern der Gelenkempfindlichkeit oder Morgensteifigkeit haben. Das American College of Rheumatology hat Kriterien für die Definition einer RA-Remission veröffentlicht. Unabhängig davon, wie eine Remission definiert wird, sind die Anzeichen für einen Rückfall in der Regel eindeutig: Die Symptome, die Sie einmal unter Kontrolle hatten, kehren zurück, Ihre Lebensqualität nimmt ab und die Schäden an Ihren Gelenken könnten sich verschlimmern. Zu verstehen, warum es zu Rückfällen kommt, kann Ihnen helfen, die Remission aufrechtzuerhalten oder sich schnell zu erholen, wenn Sie einen Rückschlag erleiden.
Das Absetzen von Medikamenten kann einen Rückfall auslösen
Ein Grund für einen Remissionsrückfall ist einfach: Sie setzen Ihre Medikamente ab. Wenn ein RA-Patient eine Remission erreicht, setzen manche Ärzte die Behandlung aus, indem sie entweder die Medikamentendosis verringern oder die Zeit zwischen den Behandlungen verlängern. In anderen Fällen kann ein Arzt entscheiden, dass ein Patient versuchen kann, ganz ohne Medikamente auszukommen. Der Zweck der Reduzierung oder des Verzichts auf Medikamente ist es, das Risiko von Nebenwirkungen zu minimieren, die mit den heutigen starken Medikamenten einhergehen.
Bei jemandem, der in Remission war, können die Symptome jedoch zurückkehren, erklärt der Rheumatologe Theodore Fields, MD, klinischer Leiter der Early Arthritis Initiative im Inflammatory Arthritis Center am New York City’s Hospital for Special Surgery. „Ich habe einige Patienten, die seit ein paar Jahren keine Medikamente mehr einnehmen und in Remission geblieben sind“, sagt Dr. Fields. Aber das trifft nur auf eine kleine Anzahl von Patienten zu, fügt er schnell hinzu.
Es ist wenig darüber bekannt, welche RA-Patienten in Remission in der Lage sind, auf Medikamente zu verzichten, obwohl einige Hinweise darauf hindeuten, dass diejenigen, die früh und aggressiv behandelt wurden, am besten geeignet sind. Patienten, die nur leichte Symptome haben, aber noch nicht vollständig geheilt sind, sind jedoch keine Kandidaten für den „kalten Entzug“, betont Dr. Field. Das Risiko eines Rückfalls und einer Verschlimmerung der Symptome ist zu groß.
Biologika können aufhören zu wirken und einen Rückfall auslösen
Wissenschaftler untersuchen eine noch verwirrendere Frage zu Patienten mit RA, die in Remission sind und dann einen Rückfall erleiden: Warum tritt er bei Menschen auf, die noch Medikamente einnehmen? „Das kann innerhalb von Monaten oder sogar vielen Jahren nach der Einnahme eines Medikaments passieren“, sagt Dr. John Hardin, Professor für Medizin in der Abteilung für Rheumatologie am Albert Einstein College of Medicine in der Bronx, New York.
Das Problem, erklärt Dr. Hardin, scheint darin zu bestehen, dass manche Menschen mit RA schließlich gegen die biologischen Medikamente resistent werden, die ihnen eine Remission ermöglicht haben. Dieses Phänomen tritt auf, wenn der Körper Antikörper entwickelt, die dem Nutzen des Medikaments entgegenwirken. Normalerweise schützen Antikörper den Menschen vor Keimen und anderen schädlichen Substanzen, die in den Körper gelangen. Wissenschaftler wissen jedoch inzwischen, dass einige Patienten beginnen, Antikörper zu produzieren, die die Wirkung von biologischen Arzneimitteln blockieren. Wenn die Wirkung des Medikaments nachlässt, stellt ein Patient, der sich in Remission befindet, fest, dass seine Gelenkbeschwerden zurückgekehrt sind.
Die Umstellung auf andere RA-Medikamente kann helfen
Glücklicherweise wirkt ein Antikörper, der die Wirkung eines biologischen Arzneimittels dämpft, in der Regel nicht auf andere Medikamente, so Dr. Hardin. „Die Umstellung auf einen alternativen TNF-Hemmer bietet oft eine wirksame Therapie“, sagt er. Darüber hinaus gibt es eine wichtige Strategie, die verhindern kann, dass biologikablockierende Antikörper Probleme verursachen. Die Kombination eines Biologikums mit einem krankheitsmodifizierenden Antirheumatikum (DMARD) wie Methotrexat oder Azathioprin verringert das Risiko, blockierende Antikörper zu entwickeln, erheblich, so eine wissenschaftliche Übersicht, die 2013 in JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde.
Abwechselnde Remission und Rückfall
Bei etwa einem Drittel der Menschen mit RA wechseln sich unabhängig von der Therapie Remission und Rückfall ab, sagt Dr. Hardin, obwohl niemand weiß, warum dies geschieht. Eine faszinierende, wenn auch überraschende Theorie besagt, dass bestimmte Formen von Bakterien und andere Mikroben im menschlichen Verdauungstrakt den Schweregrad der RA beeinflussen können. Studien haben bestätigt, dass die Ernährung und andere Faktoren die Zusammensetzung der Bakterien im Darm verändern können. „Eine Veränderung dieser Bakterienflora könnte möglicherweise die Krankheitsaktivität einer Person verändern“, sagt Dr. Hardin. Diese Theorie stecke jedoch noch in den Kinderschuhen, sagt er und fügt hinzu, dass die Frage, welche RA-Patienten in Remission am meisten gefährdet sind, einen Rückfall zu erleiden, und warum, ein wichtiger und aktiver Forschungsbereich ist.
Suchen Sie Ihren Arzt auf, wenn Sie einen Rückfall erleiden
Wenn Sie sich in Remission befinden und Gelenkschmerzen und Steifheit wieder auftreten, sollten Sie dies Ihrem Arzt bald mitteilen. „Schübe sind wichtig“, sagt Dr. Fields. „Sie können ein Hinweis darauf sein, dass ein Medikament, das anfangs gut gewirkt hat, seine Wirksamkeit verliert.“ Wenn Sie Ihren Arzt umgehend aufsuchen, kann er Ihren Behandlungsplan anpassen, was schwerwiegende Schäden an Ihren Gelenken verhindern kann und Ihnen hilft, sich besser zu fühlen.