In den letzten Monaten sind in den Vereinigten Staaten drei Fälle von Pest aufgetreten, und obwohl die Krankheit selten ist, ist es nicht ungewöhnlich, dass es hier jedes Jahr ein paar Fälle gibt.
In jüngster Zeit erkrankte ein Mädchen in Kalifornien an Pest, nachdem es Mitte Juli den Yosemite-Nationalpark und den nahe gelegenen Stanislaus-Nationalwald besucht hatte, wie das kalifornische Gesundheitsamt mitteilte. Das Mädchen wurde ins Krankenhaus eingeliefert und erholt sich, und die Behörden untersuchen die Quelle ihrer Infektion.
In diesem Sommer gab es auch zwei Todesfälle durch Pest in Colorado – Anfang Juni starb ein 16-jähriger Junge in Larimer County, und diese Woche starb ein Erwachsener in Pueblo City.
Pestfälle treten in den Vereinigten Staaten sporadisch auf – zwischen 1970 und 2012 traten laut den Centers for Disease Control and Prevention durchschnittlich sieben Pestfälle pro Jahr auf. Im Jahr 2014 gab es 10 Pestfälle und in den Jahren 2013 und 2012 gab es jeweils vier Fälle.
Aber Pestfälle treten nicht überall auf. Vielmehr treten die meisten in ländlichen Gebieten in den westlichen Staaten auf, insbesondere im südlichen Colorado, im nördlichen New Mexico, im nördlichen Arizona, in Kalifornien, im südlichen Oregon und im westlichen Nevada, so die CDC.
Ein Grund, warum Pestfälle auf den Westen beschränkt sind, ist, dass die dortigen Nagetierpopulationen die Krankheit tragen, so Dr. Amesh Adalja, Spezialist für Infektionskrankheiten und leitender Mitarbeiter am Zentrum für Gesundheitssicherheit der University of Pittsburgh Medical Center.
„Präriehunde sind eine der wichtigsten Nagetierarten, die als Reservoir für die Pest dienen, und sie halten sich in den Vereinigten Staaten meist westlich des 100sten Längengrades auf“. Meridian“ in den Vereinigten Staaten auf. Aus diesem Grund wird dieser Längengrad manchmal auch als „Pestlinie“ bezeichnet, so Adalja.
Die Krankheit wird durch Bakterien namens Yersinia pestis verursacht, die von Nagetieren und ihren Flöhen übertragen werden. Die häufigste Art, sich mit der Pest anzustecken, ist der Flohbiss, aber Menschen können sich auch anstecken, wenn sie mit infizierten Tieren, deren Gewebe oder Flüssigkeiten in Berührung kommen, so die CDC.
Es gibt mehrere Arten von Pest, wobei die Beulenpest die häufigste ist. Diese Form der Krankheit verursacht Schwellungen der Lymphknoten, sowie Fieber, Schüttelfrost und Kopfschmerzen. Die Beulenpest wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen.
Menschen können sich vor der Pest – wie auch vor anderen Krankheiten, die von Insekten übertragen werden – schützen, indem sie Schutzkleidung tragen (z. B. lange Hosen, die in die Socken gesteckt werden) und Insektenschutzmittel verwenden, so Adalja.
Menschen sollten auch keine Eichhörnchen oder andere Nagetiere füttern und tote Nagetiere nicht ohne geeignete Schutzausrüstung anfassen, so Adalja.
Und obwohl Pestfälle auftreten können, wenn Menschen ländliche Gebiete besuchen, merkte Adalja an, dass Menschen eher mit durch Zecken übertragenen Krankheiten wie der Lyme-Krankheit infiziert werden als mit der Pest.
„Die Pest ist eine sehr seltene Krankheit in den Vereinigten Staaten, und die Menschen sollten sich nicht zu sehr darüber Sorgen machen“, sagte Adalja. „Es ist nichts, wegen dem man seine Urlaubspläne ändern sollte.“
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