Was genau ist eine Intubation? Warum bei einigen COVID-19-Patienten ein Beatmungsgerät erforderlich ist

Intubation ist ein Wort, das in letzter Zeit häufig fällt, wenn es um Patienten geht, die schwer an COVID-19 erkrankt sind. Aber das Verfahren ist nicht spezifisch für das neuartige Coronavirus; es wird seit Jahren bei Menschen durchgeführt, die an schweren Krankheiten leiden – wie COPD, Lungenentzündung oder Atemstillstand – und zu schwach sind, um selbst zu atmen.

Intubation ist ein Verfahren, bei dem ein Schlauch durch den Mund oder die Nase in die Luftröhre (Trachea) einer Person eingeführt wird, so die U.S. National Library of Medicine. Dies kann bei einer Narkose während eines chirurgischen Eingriffs oder in Notfallsituationen durchgeführt werden, wenn eine Person sehr krank oder verletzt ist und Schwierigkeiten beim Atmen hat.

Bei der Intubation führt ein Arzt ein so genanntes Laryngoskop in den Mund einer Person ein, um die Stimmbänder und den oberen Teil der Luftröhre zu betrachten. Der Tubus wird dann in die Luftröhre eingeführt und endet genau über der Stelle, an der die Luftröhre in die Lunge mündet.

Der Tubus wird dann an ein mechanisches Beatmungsgerät angeschlossen, damit der Sauerstoff ungehindert fließen kann, erklärt Raymond Casciari, M.D, Raymond Casciari, Lungenfacharzt am St. Joseph Hospital in Orange, Kalifornien.

Warum werden manche Patienten mit COVID-19 intubiert?

Bei Patienten mit einer schweren Form von COVID-19 dringt das neuartige Coronavirus tief in die Lunge ein und beeinträchtigt das Gewebe, das für die richtige Atmung zuständig ist. Häufig entwickeln diese Patienten eine Lungenentzündung oder ein akutes Atemnotsyndrom, die beide tödlich verlaufen können.

„Wenn die Lunge den Körper nicht mehr mit Sauerstoff versorgen oder das Kohlendioxid nicht mehr abtransportieren kann, ist die einzige Möglichkeit, das Leben zu retten, die Intubation“, erklärt Dr. Casciari. Das Verfahren hilft im Wesentlichen dabei, Sauerstoff hinein- und Kohlendioxid herauszubekommen, sagt er, und ermöglicht es den Ärzten, „schneller Luft zuzuführen.“

Mohammed Haneefa NizamudeenGetty Images

Wie oft werden COVID-19-Patienten intubiert?

Eine genaue Zahl gibt es nicht, vor allem weil es sich um ein neu entdecktes Coronavirus handelt. Eine JAMA-Fallserie von 5.700 COVID-19-Patienten, die zwischen dem 1. März und dem 4. April im Raum New York City ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ergab jedoch, dass etwa 14 % auf einer Intensivstation behandelt wurden und etwa 12 % eine mechanische Beatmung durch Intubation erhielten.

Allerdings war New York einst das Epizentrum der Coronavirus-Pandemie in den USA und wies damals im Vergleich zum Rest des Landes wesentlich höhere Fallzahlen auf. Gegenwärtig ist „die Wahrscheinlichkeit, mit COVID-19 intubiert zu werden, immer noch ziemlich gering“, sagt Dr. Casciari.

Was versuchen Ärzte, bevor eine Intubation notwendig wird?

Ärzte gehen nicht sofort zur Intubation über. Stattdessen wird sie als etwas angesehen, das helfen kann, wenn andere Methoden versagt haben.

Bevor ein COVID-19-Patient intubiert wird, versuchen die Ärzte in der Regel das Steroid Dexamethason, das antivirale Medikament Remdesivir, Antikoagulanzien zur Verhinderung von Blutgerinnseln und Proning, bei dem der Patient auf den Bauch gelegt und bewegt wird, um zu versuchen, Flüssigkeit in der Lunge zu bewegen, sagt Dr. Casciari.

Sie können auch zusätzlichen Sauerstoff und Genesungsplasma erhalten, eine Behandlung, die SARS-CoV-2-Antikörper enthält. Wenn sich der Zustand eines Patienten verschlechtert und er Schwierigkeiten hat, normal zu atmen, entscheiden sich die Ärzte für eine Intubation.

Während der Intubation werden dem Patienten Beruhigungsmittel oder lähmende Medikamente verabreicht, weil das Verfahren und der Zustand der Intubation unangenehm sind, sagt Dr. Daniel Dea, Lungenfacharzt am Providence St. Joseph Medical Center in Burbank, Kalifornien.

Dennoch werden die Patienten nicht immer stark sediert, sagt Dr. Eric Adkins, Arzt für Notfallmedizin am Ohio State University Medical Center. „Manche Menschen können an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden, Unterstützung erhalten und wach sein“, sagt er. „Je mehr man die Sedierung minimieren kann, desto besser ist es für die Patienten“, denn so lassen sich bestimmte Komplikationen vermeiden.

Wie lange werden COVID-19-Patienten intubiert?

Einige Menschen können ein oder zwei Tage intubiert werden; andere können wochenlang intubiert werden, aber „weniger Zeit ist besser“, sagt Dr. Casciari. Je länger eine Person intubiert ist, desto höher ist das Risiko von Komplikationen, wie z. B. eine Verengung der Atemwege oder eine größere Abhängigkeit der Lunge von Sauerstoffzufuhr.

Wenn es den Betroffenen in ein paar Wochen nicht besser geht, sagt Dr. Adkins, dass sie möglicherweise eine so genannte Tracheostomie benötigen, bei der ein Loch in den Hals geschnitten und der Schlauch dort eingeführt wird. Eine Tracheotomie kann das Risiko einer Stimmbandschädigung und einiger anderer Komplikationen der Intubation verringern, z. B. das versehentliche Absaugen von Speichel, was das Risiko einer Lungenentzündung erhöhen kann, erklärt er. Es hat nicht unbedingt Auswirkungen darauf, wie lange jemand wegen COVID-19 auf der Intensivstation liegt, aber es kann das Risiko anderer Probleme verringern.

Was sind die Risiken der Intubation?

Es gibt einige potenzielle Risiken bei der Intubation, so die U.S. National Library of Medicine:

• Blutungen
• Infektionen
• Verletzungen des Kehlkopfs, der Schilddrüse, der Stimmbänder und der Luftröhre oder der Speiseröhre
• Durchstoßen oder Zerreißen von Körperteilen in der Brusthöhle, was zu einem Lungenkollaps führen kann

Wie hoch ist die Überlebensrate, nachdem jemand wegen COVID-19 intubiert wurde?

Viele Menschen gehen davon aus, dass eine Intubation oft eine Vorstufe zum Tod ist, aber das ist nicht unbedingt der Fall, sagt Dr. Richard Watkins, ein Arzt für Infektionskrankheiten und Professor für Innere Medizin an der Northeast Ohio Medical University. „Die meisten Menschen, die wegen COVID-19 intubiert werden, überleben“, sagt er.

Die oben erwähnte JAMA-Fallserie ergab, dass 24,5 % der 1.151 Personen, die durch Intubation mechanisch beatmet wurden, starben. Auch wenn diese Zahl hoch erscheint, bedeutet dies, dass etwa 3/4 der Menschen überlebten. In einer anderen Studie, die kürzlich in der Fachzeitschrift Critical Care Medicine veröffentlicht wurde, fanden Forscher heraus, dass fast 36 % der 165 schwer kranken Patienten aus Atlanta, die intubiert wurden, starben.

Wie sieht die Genesung nach einer Intubation aus?

In den meisten Fällen wird jemand „immer noch Sauerstoff erhalten“, nachdem er von einem Beatmungsgerät entwöhnt wurde, sagt Dr. Dea, und er wird das Krankenhaus definitiv nicht sofort verlassen können. „Diejenigen, die das Glück haben, sich schnell genug zu erholen, müssen immer noch mit langen Krankenhausaufenthalten rechnen“, erklärt er. Der Grund dafür ist, dass sie bereits schwer krank waren, als sie intubiert werden mussten, und sich wahrscheinlich noch von anderen Komplikationen erholen müssen, die durch das Virus verursacht wurden. Manche Menschen müssen nach der Entlassung aus dem Krankenhaus sogar zusätzlichen Sauerstoff erhalten.

Aber wie bei vielen Rätseln bei COVID-19 hängt es wirklich davon ab, wie krank der Patient ist. Bei Menschen, die über einen längeren Zeitraum intubiert sind, kann der Stimmbehälter durch den Schlauch beschädigt werden, sagt Dr. Casciari. Auch die Atemmuskulatur kann schwächer werden, je länger jemand intubiert ist und an einem Beatmungsgerät hängt, sagt er, und die Patienten müssen oft von diesem Gerät entwöhnt werden. Bei manchen Patienten, die längere Zeit an einem Beatmungsgerät hängen, kann es auch zu einer Verengung der Luftröhre kommen, die später durch einen Eingriff korrigiert werden muss.

Wenn sich jemand von COVID-19 erholt und der Tubus entfernt wird, kann er den Weg zur vollständigen Genesung fortsetzen. „Was die Intubation selbst betrifft, so sind die Auswirkungen in der Regel vollständig reversibel, wenn die Person COVID-19 überlebt“, sagt Dr. Casciari.

Die Unterstützung von Lesern wie Ihnen hilft uns, unsere beste Arbeit zu leisten. Gehen Sie hier, um Prävention zu abonnieren und 12 kostenlose Geschenke zu erhalten. Und melden Sie sich hier für unseren KOSTENLOSEN Newsletter an, um täglich Tipps zu Gesundheit, Ernährung und Fitness zu erhalten.