Als der März näher rückte, wusste ich, dass ich einen Blogeintrag aus unserer Abteilung für Wirbellose Zoologie verfassen sollte. Ein Blick auf den Kalender zeigte mir, dass der Abgabetermin um den 15. des Monats herum liegen würde, und irgendetwas störte mich an diesem Datum – was hatte das zu bedeuten? Nun, ja – die Iden des März standen bevor! Shakespeares Cäsar beachtete die Warnungen nicht und traf am Ende … seinen Mörder …
Werfen wir also einen Blick auf ein Insekt, das den Beinamen „Mörderwanze“ trägt – eine Spezies, die einen Biss hat, vor dem sich wirklich jeder hüten sollte. Bei dem Insekt handelt es sich um Arilus cristatus (Linnaeus), eine Art der „echten Wanzen“ in der Ordnung Heteroptera, in der Familie Reduviidae, die allgemein als Mordwanzen bekannt sind. Arilus cristatus wird auch als „Radwanze“ bezeichnet, was auf den charakteristischen, gezackten Kamm auf dem Pronotum zurückzuführen ist, der im Profil einem Teil eines Rades oder Zahnrades ähnelt. Kein anderes Insekt in den Vereinigten Staaten besitzt eine solche Struktur, und anhand des „Rads“ lässt sich diese Art leicht identifizieren. Zusätzlich zu dem seltsamen zahnradähnlichen Kamm ist die Wanze groß – fast 1 ½ Zoll lang bei ausgewachsenen Tieren – und hat eine mattgraue Färbung. Die Larven oder Nymphen sehen ganz anders aus – sie sind klein, leuchtend rot und ihnen fehlt das „Rad“.
Die Radwanze kommt in der gesamten südlichen Hälfte der Vereinigten Staaten vor und reicht nach Norden bis in den oberen Mittleren Westen und das südliche Neuengland. Obwohl der Südwesten Pennsylvanias in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet liegt, scheint sie in den letzten zehn Jahren in unserer Gegend häufiger geworden zu sein. Seit etwa 10 Jahren bringen immer mehr Menschen Exemplare zur Identifizierung ins Museum. Auch wenn es sich dabei nur um anekdotische Hinweise handelt, könnte die offensichtliche Zunahme ihres Vorkommens in unserer Region eine Folge des sich ändernden Klimas sein – da es in unserer Region im Durchschnitt wärmer wird, ist die Umgebung für die Radwanze besser geeignet, so dass sie sich gut entwickeln kann. Ein weiterer möglicher Faktor für die Zunahme der Radwanze in unserem Gebiet ist die Einführung einer invasiven Art, der Braunen Marmorierten Stinkwanze (Halyomorpha halys Stål) – einer echten Wanzenart, die in Ostasien beheimatet ist. Da es immer mehr leicht zu erbeutende Beutetiere gibt, könnte die Radwanze diese neue Nahrungsquelle ausnutzen. Bei einer Reihe von Gelegenheiten habe ich beobachtet, wie Radwanzen die eingeführten Stinkwanzen im Feld gefressen haben.
Alle Reduviiden ernähren sich räuberisch von anderen wirbellosen Tieren, indem sie ihre schnabelartigen Mundwerkzeuge benutzen, um ihre Beute anzustechen und eine starke Enzymmischung zu injizieren, die ihre Beute tötet und von innen heraus zu verdauen beginnt, ähnlich wie bei den Fressgewohnheiten von Spinnen. Ich kann aus eigener Erfahrung bestätigen, dass der Biss dieses Insekts extreme Schmerzen verursachen kann. Wie viele andere Insekten werden auch Radkäfer nachts von Lichtern angezogen, und als ich vor einigen Jahren in der Nähe von hellen Tankstellenlampen sammelte, beschloss ich dummerweise, einen Radkäfer mit bloßen Fingern zu fassen, in der Annahme, er könne mich mit seinem relativ kurzen Schnabel nicht erreichen – und oh, wie falsch ich lag! Der erste Biss war nicht besonders schlimm, aber ungewohnt und fühlte sich an wie ein kleiner elektrischer Schlag. Doch nach weniger als einer Minute breitete sich ein scharfes, brennendes Gefühl über die Länge meines Daumens aus. Der Schmerz erreichte nach etwa 5 Minuten einen Höhepunkt und blieb mehrere Stunden lang bestehen. Am nächsten Tag war das Brennen abgeklungen, wurde aber durch einen dumpfen, pochenden Schmerz ersetzt, der sich anfühlte, als hätte ich mit einem Hammer auf meinen Daumen eingeschlagen. Diese Beschwerden hielten noch ein paar Tage an, doch seltsamerweise gab es keine Schwellung und keine offensichtliche Rötung oder Wunde an der Bissstelle.
Während der Biss der Radmarderwanze sicherlich eine schmerzhafte Erfahrung sein kann und bei Personen, die empfindlich oder allergisch auf den Biss reagieren, möglicherweise noch schlimmer ist, gelten sie zu Recht als nützliches Insekt. Ihr räuberisches Verhalten hilft dabei, Gärten und Wälder von einer Vielzahl von Schadinsekten zu befreien, von blattfressenden Käfern bis zu Raupen – ein Prozess der natürlichen Schädlingsbekämpfung, der als Biokontrolle bekannt ist. Sollten Sie also auf eine Radwanze stoßen – die Hauptaktivitätszeit liegt zwischen Mitte und Spätsommer -, beobachten Sie dieses seltsame Insekt gerne und schätzen Sie es für seine Rolle in der Umwelt. Aber beachten Sie meine Warnung – widerstehen Sie der Versuchung, sie in die Hand zu nehmen, um sie näher zu betrachten!
Bob Androw ist wissenschaftlicher Präparator für Wirbellose Zoologie. Die Mitarbeiter des Museums werden ermutigt, in ihrem Blog über ihre einzigartigen Erfahrungen und Kenntnisse zu berichten, die sie bei ihrer Arbeit im Museum erworben haben.