Dr. Brockway sagte, sie glaube, dass es jeder Mutter und ihrem Baby überlassen bleiben sollte, den Zeitpunkt des Abstillens auszuhandeln. Biologisch gesehen gibt es nicht das eine richtige Abstillalter für alle, sagte Katie Hinde, Ph.D., eine evolutionäre Anthropologin an der Arizona State University, die sich mit der Laktation beschäftigt. In einer Studie aus dem Jahr 2015 untersuchten Dr. Hinde und ihre Co-Autoren die Folgen des Abstillens in verschiedenen Altersstufen. Sie verglichen 231 Kinder in Tansania, die zwei oder mehr Jahre lang gestillt hatten, mit 84 Kindern, die früher abgestillt hatten. In Bezug auf Wachstum und Immunfunktion waren die beiden Gruppen im Wesentlichen identisch.
Die Studie fand zwar keine spezifischen Vorteile des Stillens nach dem zweiten Lebensjahr, kam aber auch nicht zu dem Schluss, dass es sinnlos ist. Vielleicht gibt es einen versteckten biologischen Hinweis zwischen Baby und Mutter, der das Abstillen fördert, wenn die Kinder eine bestimmte Entwicklungsschwelle erreicht haben, egal wie alt sie sind. Die Daten zeigen nur, dass die Entscheidungen der Mütter und Kinder in dieser Studie zu ziemlich demselben Ergebnis führten.
Der Vorteil des Abstillens
Ich wollte meine Tochter nicht abstillen, bevor sie bereit war. Aber nach ihrem zweiten Geburtstag habe ich aufgehört, ihr morgens meine Milch anzubieten, um die Entwicklung voranzutreiben. Mit 28 Monaten hat sie mehrere Tage hintereinander überhaupt nicht gestillt und dann während einer unruhigen Schlafenszeit nach Milch gefragt. Ich ließ sie es versuchen, aber sie runzelte die Stirn, während sie saugte; es schien nichts herauszukommen. Ich sagte ihr, dass die Milch vielleicht schon weg sei.
Sie setzte sich auf. „Ich habe alles ausgetrunken!“, sagte sie und sah ein wenig angeschlagen aus. Dann ging sie ins Bett, und das war’s.
Wir konnten zu einem Zeitpunkt abstillen, der für uns beide günstig war, aber nicht alle Mütter haben dieses Glück. Die Strukturen unserer Gesellschaft machen es mehr oder weniger – oft sogar weniger – möglich, zu stillen. Frauen müssen arbeiten oder haben keine Unterstützung durch Menschen in ihrem Umfeld. Andere werden stigmatisiert, weil sie Kleinkinder stillen oder in der Öffentlichkeit stillen, während wieder andere dafür verurteilt werden, dass sie überhaupt nicht stillen.
Aber wie die kulturübergreifende Studie von Dr. Sellen gezeigt hat, ist Flexibilität bei der Art und Weise, wie wir unsere Babys füttern, Teil des Menschseins. Und im Vergleich zu unseren Verwandten, den Säugetieren, könnte unsere Fähigkeit, relativ früh abzustillen, der Schlüssel zur Evolution – und zum Erfolg – der menschlichen Rasse gewesen sein.
Im Gegensatz zu Orang-Utan-, Schimpansen- oder Gorilla-Müttern, die alles selbst machen müssen, so Dr. Hinde, bekamen alte menschliche Mütter Hilfe von anderen Menschen – Vätern, Großmüttern, Geschwistern. Als wir uns weiterentwickelten, um früher abzustillen und die Aufgaben der Kinderbetreuung zu teilen, wurden die Säuglinge für ihre Mütter weniger kostspielig. Das könnte dazu geführt haben, dass wir mehr Babys bekommen konnten. Und evolutionär gesehen bedeutet mehr Nachwuchs eine erfolgreichere Spezies.