Wirbellose Tiere sind Tiere ohne Rückgrat. Von den schätzungsweise 15-30 Millionen Tierarten auf der Erde sind 90 % oder mehr wirbellose Tiere. Wirbellose Tiere leben fast überall.
Es ist gut möglich, dass du in letzter Zeit ein Wirbelloses gesehen hast. Erinnern Sie sich daran, wie Sie eine Fliege verscheucht, einen Wurm ausgegraben oder eine Spinne bewundert haben, die darauf wartete, Nahrung in ihrem Netz zu fangen? Und wissen Sie was? Alle diese Tiere und noch viele mehr sind als Wirbellose bekannt – Tiere, die kein Rückgrat haben.
Wirbellose Tiere sind überall
Es gibt so viele wirbellose Tiere auf diesem Planeten, dass es unmöglich ist, sie alle zu zählen. Es gibt sie in vielen Formen und Größen, sie leben praktisch überall und leisten viele Dienste, die für unser Überleben unerlässlich sind.
Wirbellose Tiere wurden in den oberen Bereichen der Atmosphäre, in den trockensten Wüsten und in den Dächern der feuchtesten Regenwälder nachgewiesen. Man findet sie sogar in der gefrorenen Antarktis (einige Milben und Springschwänze können Temperaturen von -35°C aushalten) oder auf dem Meeresboden des Abyssalmeeres, das bis zu 11 000 Meter tief ist.
Wirbellose sind überall um uns herum, und doch gehen die meisten erstaunlicherweise unbemerkt ihrem täglichen Geschäft nach. Das hat zum großen Teil mit der Größe der Wirbellosen zu tun. An Land sind wirbellose Tiere zwischen einem Bruchteil eines Millimeters und etwa 150 Zentimetern lang, wobei die meisten weniger als fünf Zentimeter groß sind. Aufgrund ihrer Größe können sie sowohl große Lebensräume wie Wüsten und Regenwälder als auch viele Mikrohabitate besiedeln, die für das Auge nicht sichtbar sind. So können sie zum Beispiel in einer Wasserlache einer Kannenpflanze, in den Follikeln eines Haares oder im Inneren eines Samens vorkommen.
Wirbellose Gruppen
Zu den terrestrischen (landlebenden) Wirbellosen gehören die folgenden Gruppen, von denen viele auch Mitglieder haben, die im Süßwasser oder im Meer leben:
- Insekten
- Spinnen
- Tausendfüßler
- Würmer
- Samtwürmer
- Schlammläuse
- Landhüpfer
Marine und Süßwasserwirbellose umfassen die folgenden Gruppen, von denen einige auch landbewohnende Mitglieder haben:
- Schnecken und Nacktschnecken
- Seesterne und Seeigel
- Anemonen und Korallen
- Krabben, Hummer, Garnelen und Krebse
- Schwämme
- Blaue Flaschen, Quallen und Kammquallen
Australische wirbellose Landtiere
Schätzungsweise gibt es in Australien 275 000 bis 300 000 Arten wirbelloser Landtiere. Viele dieser Arten sind in Australien endemisch (d. h. sie kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor).
Mehr als 80 % aller in Australien vorkommenden Zikaden, Blatthüpfer, Wanzen und Ameisen sind endemisch. Der hohe Grad an Endemismus wird auf eine Reihe von Faktoren zurückgeführt:
- Australien hat eine lange geologische Geschichte der Isolation von anderen Kontinenten.
- Australien ist groß und hat folglich eine breite Palette von Lebensräumen, einschließlich tropischer, gemäßigter, halbtrockener und trockener Regionen.
- Australien hat eine Landschaft, die von vielen verschiedenen Arten endemischer Flora dominiert wird. Wirbellose Tiere haben die zahlreichen Nahrungsquellen und Nischen, die diese Pflanzen bieten, genutzt. Man schätzt, dass ein Drittel aller blattfressenden Insekten in Australien von unseren einheimischen Eukalypten und Akazien abhängen.
Trotz der Einzigartigkeit der australischen Wirbellosen wissen wir leider nur wenig über sie. Wissenschaftler glauben, dass weniger als 15 % unserer wirbellosen Tiere formell beschrieben worden sind. Das ist besorgniserregend, wenn man bedenkt, wie schnell die Lebensräume in diesem Land zerstört werden. Durch die Beseitigung dieser wertvollen Lebensräume vernichten wir vielleicht unzählige Arten wirbelloser Tiere, die uns nicht bekannt sind.