Frage: „Wer waren die Rephaim?“
Antwort: Im Alten Testament ist an mehreren Stellen von den Rephaim (oder Rephaitern) die Rede, und der Kontext beschreibt sie als Riesen. Der Name dieses Volkes bedeutet wörtlich „die Schrecklichen“
Das hebräische Wort Rephaim hat zwei verschiedene Bedeutungen: Zum einen bezeichnet es in der poetischen Literatur verstorbene Geister, deren Wohnstätte der Scheol war. Es ist eine bildliche Beschreibung der Toten, ähnlich unserer Vorstellung von einem Geist. Die zweite Bedeutung von Rephaim ist „ein mächtiges, hochgewachsenes Volk, das in Kanaan lebte“. Das Wort scheint nicht ethnozentrisch zu sein wie „Jude“ oder „Ägypter“, sondern ist eher ein beschreibender Begriff. Diese zweite Bedeutung steht im Mittelpunkt dieses Artikels.
Die erste Erwähnung der Rephaim findet sich in 1. Mose 14,5, als das Volk der Rephaim, Zuzim und Emim in einer Schlacht gegen Kedorlaomer und seine Verbündeten besiegt wurde. Als sich die Israeliten nach dem Auszug aus Ägypten zum ersten Mal dem Gelobten Land näherten, fürchteten sie sich davor, das Land zu betreten, weil es voller „Riesen“ (das in Numeri 13:33 verwendete Wort ist Nephilim), den Söhnen Anaks, war. Die Riesen waren in Kanaan weit verstreut, aber unter verschiedenen lokalen Namen bekannt, darunter Rephaim, Zuzim, Emim und Anakim. In Deuteronomium 2:20-21 heißt es, dass die Rephaim stark und groß waren, wie die Anakiter. Og, der König von Basan, wurde als der letzte der Rephaim in seinem Land beschrieben (Deuteronomium 3,11), und sein Bett war dreizehn Fuß lang und sechs Fuß breit.
Ist es möglich, dass die Rephaim buchstäblich Riesen waren? In der Septuaginta werden diese und andere Verse mit den griechischen Wörtern gigas und titanes (dem Ursprung des englischen titan) übersetzt, so dass die alten Juden sie sicherlich als Riesen betrachteten. Sie werden im Allgemeinen als zwischen 7 und 10 Fuß groß beschrieben und als „mächtige Männer“ bezeichnet. Die Ägypter schrieben über Riesen, die im Land Kanaan lebten, und auch die Volkskunde anderer Völker ist voll von solchen Hinweisen. Die Menschen des Altertums akzeptierten die Existenz von Riesen als eine Tatsache der Geschichte, und die Bibel stellt sie als Feinde dar, die entweder durch das Gericht Gottes oder im Kampf mit den Menschen vernichtet wurden.
Woher kamen diese Riesen also? Eine Theorie, die sich auf Genesis 6,1-4 stützt, besagt, dass gefallene Engel (die Söhne Gottes) sexuelle Beziehungen zu Frauen hatten, was zur Geburt von Riesen führte. Dies ähnelt auffallend den griechischen und römischen Mythen über Halbgötter, aber die Theorie hat einige theologische und biologische Hindernisse. Eine andere Theorie, die sich ebenfalls auf Genesis 6 stützt, besagt, dass die gefallenen Engel, die die menschliche Genetik kannten, bestimmten Männern und Frauen, die die richtigen Eigenschaften für die Entstehung einer Rasse von Riesen hatten, innewohnten und sie dazu brachten, miteinander zusammenzuleben. Eine dritte Theorie besagt, dass die Riesen einfach das Ergebnis der normalen genetischen Variabilität innerhalb einer Gesellschaft waren. Wie auch immer der Ursprung der Rephaim aussehen mag, sicher ist, dass eine Rasse von „Riesen“ – starke, große Menschen – zu einer bestimmten Zeit existierte, und viele Kulturen hatten mit ihnen zu tun. Auch heute noch gibt es Menschen, die extrem groß werden, sei es durch genetische Störungen wie Gigantismus oder durch normale Vererbung.