Wie man sich für einen Therapeuten oder einen Berater entscheidet

Als ich mich das erste Mal auf die Suche nach einem Therapeuten machte, war ich völlig überwältigt, als meine Suche auf Psychology Today eine lange Liste von Namen, Titeln und Abschlüssen ergab. Durch meine Erfahrung als Gesundheitsreporterin war ich mit den verschiedenen Abkürzungen vertraut, aber ich hatte keine Ahnung, was sie bedeuteten, wenn es darum ging, jemanden auszuwählen, der mir helfen sollte, mein Leben zu verbessern. Was ist der Unterschied zwischen, sagen wir, einem Doktortitel und einem L.C.S.W. in einem therapeutischen Umfeld? Sind Therapie und Beratung das Gleiche? Wie wählt man aus? Spielt das eine Rolle?

Nach Gesprächen mit mehreren Psychotherapeuten und Beratern kann ich getrost sagen: „GUTE FRAGEN“

Damit will ich sagen, dass ich davon ausgegangen bin, dass es sich um eine relativ einfache Geschichte handeln würde, und stattdessen habe ich ein großes Durcheinander mit mehr Fragen als Antworten entdeckt. Bevor wir also weitermachen, möchte ich noch etwas betonen: Alle Experten, mit denen ich gesprochen habe, waren sich einig, dass die Unterscheidung zwischen den verschiedenen Fachleuten für psychische Gesundheit, ihren Abschlüssen und ihren Titeln unnötig und äußerst verwirrend sein kann.

Für viele Menschen sind bestimmte Abschlüsse nicht entscheidend genug, um bei der Wahl eines persönlichen Therapeuten (oder Beraters – dazu kommen wir noch, versprochen) den Ausschlag zu geben. Im Allgemeinen sind viele Fachleute für psychische Gesundheit für die gleichen Aufgaben ausgebildet, einschließlich der Diagnose und Behandlung von psychischen Störungen und der Unterstützung bei der Bewältigung all Ihrer Probleme. Aber je nach Abschluss haben einige dieser Fachleute eine mehrjährige Ausbildung erhalten, sich auf bestimmte Bereiche spezialisiert oder ihre Praxis auf verschiedene therapeutische Ansätze ausgerichtet.

In diesem Sinne, lasst uns anfangen. Schnallen Sie sich an.

Zunächst können Sie Fachleute für psychische Gesundheit nach ihrem Niveau und der Art ihres Abschlusses kategorisieren.

Damit Sie nicht völlig ausflippen, wenn es an der Zeit ist, in die Besonderheiten der einzelnen Arten von Klinikern einzutauchen, schlägt der zugelassene klinische Psychologe Ryan Howes, Ph.D., dringend vor, sich zwei übergreifende Unterscheidungen vor Augen zu führen: das Niveau des Abschlusses (Master vs. Doktorat) und die Art des Abschlusses (Berater vs. Therapeut). Haben Sie das verstanden? Okay, dann stellen Sie sich diese Unterscheidungen als Überschneidungen in vier Quadranten vor.

„Eine Fachkraft für psychische Gesundheit wird sich irgendwo in einem dieser vier Quadranten befinden“, erklärt Howes gegenüber SELF. Das könnte bedeuten, dass jemand mit einem Doktortitel zum Beispiel als Berater arbeitet, während jemand mit einem Masterabschluss als Therapeut tätig ist. Es kann aber auch das Gegenteil bedeuten. Es kommt auf das Niveau und die Art des Abschlusses an, den jemand erhält.

Hier ist, wie sich das aufschlüsselt.

Niveau des Abschlusses

Nach Angaben der American Psychological Association (APA) hat ein Psychotherapeut entweder einen Masterabschluss oder einen Doktortitel oder eine Kombination aus beidem. Um zu praktizieren (d. h. direkten Kundenkontakt zu haben), müssen Kliniker außerdem von der Zulassungsbehörde ihres Staates zugelassen werden. In einigen Staaten gibt es unterschiedliche Anforderungen, die jedoch alle den Abschluss eines Studiums, eine bestimmte Anzahl von Praktika und/oder betreuter klinischer Erfahrung nach dem Studium sowie das Bestehen einer staatlich anerkannten Prüfung voraussetzen. Die gebräuchlichsten Zulassungsprüfungen im Bereich der psychischen Gesundheit werden vom National Board for Certified Counselors (NBCC), der Association of Social Work Boards, der Association of Marital and Family Therapy Regulatory Boards und der Association of State and Provincial Psychology Boards abgenommen.

Die meisten Masterabschlüsse im Bereich der psychischen Gesundheit dauern zwei bis drei Jahre und kombinieren Lernen und praktische Erfahrung. Nach Angaben der American Counseling Association, der American Association for Marriage and Family Therapy und der Association of Social Work Boards haben die Absolventen des Masterstudiums im Durchschnitt 2.000 bis 4.000 Stunden (oder 2 bis 3 Jahre – das entspricht in etwa dem Durchschnitt) klinische Erfahrung unter Aufsicht gesammelt.

Die meisten Promotionsstudiengänge im Bereich der psychischen Gesundheit dauern dagegen fünf bis sieben Jahre, so die APA. Diese Programme konzentrieren sich auf fortgeschrittene Kursarbeit, während die Teilnahme an klinischen Praktika (überwachtes praktisches Studium, wie z.B. Hospitationen bei zugelassenen Fachleuten), Praktika oder Assistenzzeiten (die etwas praktischer sind), sowie eine umfassende Prüfung, die je nach Programm mit einer Dissertation, einem Forschungsprojekt oder einer Facharbeit abgeschlossen wird.

Die Länge des Programms ist also ein klarer Unterschied zwischen einem Master und einem Doktortitel. Die Länge des Studiums wiederum kann die Tiefe und den Umfang des Fachgebiets eines Klinikers beeinflussen. Jemand mit einem Doktortitel hat einfach mehr Zeit, sich über verschiedene Behandlungsmethoden zu informieren oder sich in die Methoden zu vertiefen, die er am liebsten praktizieren würde.

Andererseits sind Kliniker mit einem Masterabschluss oft viel leichter zugänglich. In einigen Teilen des Landes, z. B. in ländlichen Gebieten, gibt es einen Mangel an promovierten Ärzten und Psychiatern, und generell gibt es viel mehr Masterabsolventen, sagt Howes. „Leute mit einem Doktortitel kosten in der Regel viel mehr und sind manchmal weniger verfügbar“, fügt er hinzu.

All dies vorausgeschickt, möchte Eric Beeson, Ph.D., L.P.C. (Licensed Professional Counselor) und gewählter Präsident der American Mental Health Counselors Association, mit einem weit verbreiteten Missverständnis aufräumen: Psychosoziale Fachkräfte mit Master-Abschluss sind keine „Therapeuten light“. Die Arbeit von Fachleuten mit Master- und Doktortitel kann sich in vielerlei Hinsicht überschneiden, aber sie kann auch sehr unterschiedlich sein, je nach dem jeweiligen Kliniker, seinem Ansatz, seinem Fachgebiet und seinem spezifischen Abschluss. Zu sagen, dass das eine nur eine mindere Version des anderen ist, ist nicht korrekt.

Art des Abschlusses

Auf beiden Ebenen der Ausbildung gibt es verschiedene Programme, die sich auf bestimmte Spezialgebiete konzentrieren – Psychologie, Beratung, Sozialarbeit, Sucht und Drogenmissbrauch sowie Ehe- und Familientherapie, um nur einige zu nennen -, aber sie alle bauen technisch auf einer Grundlage von entweder Therapie oder Beratung auf.

Was uns zu der großen, komplizierten Frage bringt, mit der all dies begann: Was ist eigentlich der Unterschied zwischen „Therapie“ und „Beratung“?

Die Therapeuten und Berater, mit denen ich gesprochen habe, taten sich schwer, mir eine eindeutige Antwort zu geben, denn es gibt eigentlich keine. „Wir erbringen alle dieselbe Dienstleistung, wir tun sie nur aus einer anderen beruflichen Perspektive und mit einem anderen philosophischen Ansatz“, sagt Beeson. Als ich sie bat, mir doch bitte den Unterschied zu erklären, damit ich diese Geschichte gepresst zu Ende bringen kann, beschrieben sowohl Howes als auch Beeson, was Berater und Therapeuten mehr oder weniger auszeichnet, wie folgt:

Im rudimentärsten Sinne ist die Beratung in der Regel eher praktisch ausgerichtet. Counselors konzentrieren sich auf Fragen wie: Wie können wir das Problem lösen? Wie können wir Ihre Bedürfnisse befriedigen? Was können Sie schon heute tun? Die Psychotherapie konzentriert sich in der Regel auf die theoretische Seite. Warum fühlen Sie sich so? Woher kommt das? Was ist der Ursprung dieser Einstellung oder Gewohnheit oder dieses Problems?

„Ein Supervisor hat es mir einmal so erklärt“, sagt Howes. „Ein Klient sagt in einer Sitzung: ‚Ich glaube, da sind Leute draußen vor der Tür, die uns zuhören.‘ Ein Psychotherapeut fragt: ‚Warum denken Sie das? Haben Sie dieses Gefühl oft?‘ Ein Berater geht hinüber und öffnet die Tür. Mit anderen Worten: Therapeuten helfen Ihnen eher, sich selbst zu verstehen und zu verstehen, wie Sie die Welt wahrnehmen, während ein Berater pragmatische Lösungen findet.“

Aber weil in diesem Bereich offenbar nichts einfach ist, betonen Howes und Beeson auch, dass es viele Überschneidungen gibt. Sie werden zweifellos auf Berater treffen, die Ihnen gefühlsmäßige Fragen zu Ihrer Vergangenheit stellen, und auf Psychotherapeuten, die Ihnen bei der Lösung Ihrer täglichen Probleme helfen. Beispielsweise können sowohl Therapeuten als auch Berater kognitive Verhaltenstherapie (KVT) praktizieren, eine Therapieform, die Ihre ungesunden Denk- und Verhaltensmuster erforscht und Ihnen dann die Mittel an die Hand gibt, diese Gedanken und Verhaltensweisen zu ändern. Sowohl theoretisch als auch praktisch!

In vielerlei Hinsicht ist das alles nur Semantik. Manche Menschen mit einem Beratungsdiplom nennen sich Therapeuten, andere verwenden die Begriffe synonym, und um die Sache noch komplizierter zu machen, haben viele Therapeuten mehrere Diplome. Tatsächlich ist der einzige Titel, der reguliert ist – d. h., jemand kann ihn nicht legal verwenden, wenn er nicht über die entsprechende Ausbildung und Zulassung verfügt – der „Psychologe“. Darauf gehen wir weiter unten näher ein, aber im Grunde braucht man einen Doktortitel oder einen Psy.D., um sich Psychologe nennen zu dürfen. Andererseits kann sich jeder, der im Bereich der psychischen Gesundheit tätig ist, als Therapeut, Berater oder Kliniker bezeichnen.

Im Grunde können Sie es also nennen, wie Sie wollen, denn viele Fachleute im Bereich der psychischen Gesundheit tun das ganz sicher.

„Viele Menschen haben das Gefühl, dass es weniger stigmatisierend ist, wenn sie sagen, sie seien zur Beratung gegangen, als wenn sie sagen, sie seien zur Therapie gegangen“, sagt Howes. „Ich habe einige Klienten, die es vorziehen, unsere Arbeit als Beratung zu bezeichnen, und andere sagen Therapie, und ich widerspreche keinem von ihnen. Wir machen dieselbe Arbeit – sie können sie nennen, wie sie wollen.“

Nachdem wir nun ALLES besprochen haben, können wir endlich darüber sprechen…

Was all die Buchstaben hinter dem Namen eines Therapeuten wirklich bedeuten

Vorwarnung: Es geht hier nicht darum, Ihnen zu sagen: „Wenn Sie mit X zu tun haben, sollten Sie einen Therapeuten mit dem Abschluss Y aufsuchen.“ Es geht darum, Ihnen dabei zu helfen, eine fundierte Entscheidung zwischen den vielen Fachleuten zu treffen, die Ihnen helfen können, denn die Chancen stehen sehr, sehr gut, dass viele von ihnen das Potenzial haben, effektiv zu sein.

„Es ist schwierig zu bestimmen, ob eine Art von Fachleuten für psychische Gesundheit besser ist als eine andere, die nur auf ihrem Abschluss oder ihrer Ausbildung basiert“, sagt Teri Brister, Ph.D., L.P.C., Direktorin für Information & Support für die National Alliance on Mental Illness (NAMI), gegenüber SELF. „Sie sollten sich ihre Interessen und Spezialgebiete ansehen, um sicherzustellen, dass sie mit Ihren Therapiezielen übereinstimmen.“

Hier sind die häufigsten Fachleute, auf die Sie bei der Suche nach einem individuellen Therapeuten wahrscheinlich stoßen werden. Beachten Sie, dass diese Liste nicht erschöpfend ist.

Klinische Psychologen: Klinische Psychologen sind Fachleute für psychische Gesundheit mit einem Doktortitel oder Psy.D. in klinischer Psychologie. Nach Angaben der APA liegt der Schwerpunkt von Ph.D.-Programmen in klinischer Psychologie eher auf Theorie und Forschungsmethoden für die akademische und Forschungsarbeit als bei Psy.D.-Programmen, die sich mehr auf die Erbringung psychologischer Dienstleistungen konzentrieren.

Wenn man also an die vier Quadranten denkt, die Howes dargelegt hat, fallen klinische Psychologen in den Quadranten der promovierten Kliniker mit einem Therapieabschluss (in diesem Fall in klinischer Psychologie). Das bedeutet, dass sie über ein abgerundetes theoretisches Instrumentarium verfügen, um Ihnen bei der Bewältigung Ihrer Probleme zu helfen. Wenn Sie sich über Beratungspsychologen wundern (die Fachleute an der Schnittstelle zwischen promovierten Klinikern und diplomierten Beratern), werden Sie bei der Suche nach einem individuellen Therapeuten wahrscheinlich nicht auf einen stoßen. Laut Beeson arbeiten sie in der Regel in der Schulberatung oder in anderen kommunalen Einrichtungen.

Licensed Mental Health Counselors (L.M.H.C.) und Licensed Professional Counselors (L.P.C.): Dies sind Kliniker mit Master-Abschluss, die eine Ausbildung als Berater haben. Ein weiterer Quadrant! Laut Beeson sind L.M.H.C.s und L.P.C.s in ihrer Ausbildung nahezu identisch. Sie unterscheiden sich hauptsächlich durch ihre Lizenztitel, die von Staat zu Staat vergeben werden, daher fasse ich sie hier zusammen. L.M.H.C.s und L.P.C.s bringen ein solides praktisches Handwerkszeug in ihre Praxis ein, in der Regel aus einer oder zwei Modalitäten wie CBT oder dialektischer Verhaltenstherapie (DBT), zwei Therapieformen, die darauf abzielen, nicht hilfreiche Denkmuster zu verändern und die Emotionsregulierung zu verbessern.

Der Tätigkeitsbereich eines L.M.H.C. oder L.P.C. entspricht wahrscheinlich weitgehend dem, was Sie sich unter Therapie vorstellen: Sie arbeiten mit Einzelpersonen, Familien und Gruppen zusammen, um mentale, verhaltensbezogene und emotionale Probleme und Störungen zu behandeln und ihnen die Mittel (z. B. CBT-Übungen) an die Hand zu geben, um Herausforderungen zu bewältigen. Nach Angaben der American Counseling Association machen sie auch einen großen Prozentsatz der Arbeitskräfte aus, die in kommunalen Zentren für psychische Gesundheit, Agenturen und Organisationen beschäftigt sind.

Lizenzierte klinische Sozialarbeiter (L.C.S.W.): Dies sind Berater mit einem Master-Abschluss in Sozialarbeit. Mehr noch als andere Abschlüsse im Bereich der psychischen Gesundheit umfasst ihre Ausbildung die Arbeit in bürokratischen Systemen wie der staatlichen Abteilung für Kinderbetreuung oder der Abteilung für psychische Gesundheit, sagt Howes. Aus diesem Grund bieten sie manchmal Case-Management-Dienste an, d. h. sie helfen bei der Bewertung, Koordinierung und Vertretung der Bedürfnisse eines Kunden im Bereich der psychischen Gesundheit, so die National Association of Social Workers. Case Management ist ein weites Feld, aber als Beispiel könnte es so aussehen, dass sie einen Patienten und seine Familie in einem Krankenhaus unterstützen oder einer Überlebenden häuslicher Gewalt helfen, eine vorübergehende oder dauerhafte Unterkunft zu finden.

In der Einzeltherapie, sagt Howes, fallen L.C.S.W.s typischerweise eher auf die „beratende“ Seite des Spektrums, da sie besonders auf Problemlösungen ausgerichtet sind. „Aufgrund ihrer bürokratischen Erfahrung sind Sozialarbeiter die Besten, wenn es um Ressourcen geht“, sagt er. Wenn Sie zum Beispiel zur Therapie gehen, weil Sie mit der Pflege eines alternden Elternteils überfordert sind, kann ein L.C.S.W. Ihnen helfen, sich bei den verfügbaren Dienstleistungen für Erwachsene zurechtzufinden, oder wenn Sie mit einer finanziellen Krise zu kämpfen haben, können sie Ihnen helfen, sich für ein Lebensmittelmarkenprogramm anzumelden. Aus demselben Grund können sie besonders geschickt darin sein, die gesellschaftlichen und umweltbedingten Faktoren zu erforschen, die sich auf Ihr Wohlbefinden auswirken können, wie z. B. Systeme der Unterdrückung, wie Rassismus, Klassismus und Sexismus.

Lizenzierte Ehe- und Familientherapeuten (L.M.F.T.): Und schließlich gibt es noch den Quadranten der Therapeuten auf Masterniveau. Es handelt sich dabei um Fachleute für geistige Gesundheit, die in Therapie und Familiensystemen ausgebildet und zugelassen sind. Ähnlich wie L.C.S.W.s berücksichtigen, wie sich verschiedene soziale und gesellschaftliche Systeme auf Sie auswirken, können L.M.F.T.s mit Ihnen daran arbeiten, herauszufinden, wie die zwischenmenschlichen Beziehungen in Ihrem Leben und in Ihrer Geschichte Stress verursachen könnten, sagt Beeson.

L.M.F.T.L.M.F.T. sind oft auf einige Dinge spezialisiert, die für Sie interessant sein könnten: Paarthemen wie Konflikte, Unfruchtbarkeit, Scheidung und Adoption; Sexualtherapie; Therapie für Kinder und Jugendliche; Familienthemen wie Pflege, finanzielle Not, Trauer, Wutprobleme und alles andere, was mit Ihrem Privatleben und Ihren Beziehungen zu tun haben könnte. Anders als der Name vermuten lässt, bieten L.M.F.T.s auch Einzeltherapie an.

Und wenn Sie sich fragen: „Warum heißen die eigentlich Ehe- und Familientherapeuten, wenn es doch immer nur Eheberatung heißt?“…Nun, wieder einmal, meine Freunde, ist dies ein phänomenales Beispiel dafür, dass NICHTS SINN macht und WORTE NICHTS ZÄHLEN.

Es geht wirklich darum, die richtige Person zu finden, nicht darum, den richtigen Abschluss zu finden.

Der Unterschied zwischen dem richtigen und dem falschen Therapeuten oder Berater für dich wird sich nicht auf die Buchstaben hinter ihrem Namen reduzieren. Es geht darum, ob Sie sich bei ihm wohlfühlen und mit seiner Persönlichkeit und seinem Therapiestil harmonieren. Das kann einige Versuche und Irrtümer erfordern, denn den besten Therapeuten für Sie zu finden, ist wie ein Date: Es kann sein, dass Sie erst ein paar schlechte Sitzungen überstehen müssen, bevor Sie den Richtigen finden. Beeson und Howes empfehlen beide, sich die Website eines Therapeuten oder Beraters anzusehen, wenn dies möglich ist; viele Therapeuten geben sich große Mühe, ihre Persönlichkeit durchscheinen zu lassen.

„Die Frage, die ich mir stelle, wenn ich nach einem Anbieter suche, lautet: Welcher Anbieter wird mir helfen, eine starke therapeutische Beziehung aufzubauen, die mich an mein Ziel bringt?“, sagt Beeson. „Es geht darum, wer in der Lage ist, auf einzigartige Weise eine Verbindung zu mir herzustellen, die mir tatsächlich hilft.“

Die Suche könnte beinhalten, mögliche Therapeuten und Berater nach ihrem Abschluss einzugrenzen, aber vielleicht auch nicht. „Es ist zwar wichtig, dass Therapeuten über eine gute Ausbildung verfügen und auf dem neuesten Stand sind, aber zu einem guten Therapeuten gehört viel mehr als nur sein Hintergrund und seine Ausbildung“, sagt Brister. Es ist nicht unwahrscheinlich, dass Sie jemanden finden, der auf dem Papier perfekt aussieht (und sogar mehrere Arbeiten über genau das Problem geschrieben hat, mit dem Sie zu kämpfen haben), aber wenn Sie sich in seinem Büro hinsetzen, stimmt die Chemie einfach nicht. Die Kenntnis all dieser verschiedenen Ebenen und Arten von Abschlüssen im Bereich der psychischen Gesundheit kann Ihre Suche weniger überwältigend machen, aber wenn es darauf ankommt, ist das Finden der richtigen Passform für Sie persönlich der entscheidende Teil.

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