William Michael Zabka (geboren am 20. Oktober 1965) ist ein amerikanischer Schauspieler, Drehbuchautor, Regisseur und Produzent. Er ist am besten bekannt für seine Rollen in mehreren ikonischen Filmen der 1980er Jahre, wie seine Rolle als Johnny Lawrence in The Karate Kid (1984), eine Rolle, die er in der Fortsetzung des Films und der Netflix (früher YouTube Premium) Serie Cobra Kai (2018) wiederholte. Im Jahr 2004 wurde er für einen Academy Award für das Co-Authoring und die Produktion des Kurzfilms Most nominiert.
Frühes und persönliches Leben
Zabka wurde in New York City als Sohn von Nancy (Heimert), einer Geschäftsverbindung, Produzentin und Produktionsassistentin, und Stanley William Zabka, einem Regisseur, Autor und Komponisten, geboren. Er hat einen Bruder und eine Schwester. Sein Vater, Stan Zabka, war während der ersten beiden Jahre von Carsons Amtszeit Regieassistent bei der Tonight Show Starring Johnny Carson und arbeitete als Produktionsleiter an einer Reihe von Kinofilmen, darunter der Chuck-Norris-Film Forced Vengeance (1982). Zabka ist seit 2008 mit seiner Frau Stacie verheiratet.
Karriere
Zabkas Durchbruch als Schauspieler kam in seinem ersten Film, The Karate Kid (1984). Er spielte Johnny Lawrence, den Hauptwidersacher der von Ralph Macchio gespielten Titelfigur. Zu diesem Zeitpunkt hatte er noch keine Erfahrung im Kampfsport, war aber ein erfolgreicher Ringer. Seine Teilnahme an dem Film inspirierte ihn dazu, die Kampfkunst Tang Soo Do zu erlernen, und er erwarb später den grünen Gürtel zweiten Grades.
In den 1980er Jahren spielte Zabka in den Komödien Just One of the Guys (1985) und Back to School (1986) mit. Zabka spielte auch in der CBS-Fernsehserie The Equalizer als Sohn der Titelfigur mit (1986-89). Er spielte auch Jack, Audreys sportlichen Freund, in National Lampoon’s European Vacation (1985). Später versuchte er, sich von der Rolle des Klassenrowdys zu lösen. In einem Interview erwähnte er, dass er manchmal in der Öffentlichkeit von zufälligen Leuten belästigt wurde, weil er für seine Schurkenrolle bekannt war.
In den 1990er und 2000er Jahren spielte er hauptsächlich in unabhängigen Filmen mit, während er eine Ausbildung zum Filmemacher absolvierte. Zabka spielte im Jahr 2000 die Rolle des Greg Larsen in dem Fernsehkultfilm Python und wiederholte die Rolle als Hauptbösewicht des Films in der Fortsetzung von 2002. Im Jahr 2003 schrieb und produzierte er den Kurzfilm Most, der in der Tschechischen Republik und Polen gedreht wurde. Most (auch bekannt als The Bridge) hatte seine Weltpremiere auf dem Sundance Film Festival 2003 und gewann zahlreiche Preise auf renommierten Filmfestivals, darunter den Best of Festival auf dem Palm Springs International Festival of Short Films 2003. Im Jahr 2004 wurde er für Most in der Kategorie Live-Action-Kurzfilm für einen Academy Award nominiert.
Im Jahr 2007 führte Zabka Regie und spielte die Hauptrolle in einem Musikvideo für die Band No More Kings mit dem Titel „Sweep the Leg“. In dem Video spielt Zabka eine Karikatur seiner selbst, die in einem Wohnwagen in der Wüste lebt und von seiner Rolle in The Karate Kid besessen ist. Das Video enthält Gastauftritte von mehreren Mitgliedern der Originalbesetzung von Karate Kid, darunter Martin Kove und Ralph Macchio. 2010 führte Zabka bei dem Musikvideo von Rascal Flatts für den Song „Why Wait“ Regie. Im selben Jahr hatte Zabka einen Cameo-Auftritt in der Filmkomödie Hot Tub Time Machine. Im Jahr 2013 hatte Zabka zusammen mit Macchio eine Gastrolle in der 8. Staffel von How I Met Your Mother, „The Bro Mitzvah“. Zabka wirkte auch in mehreren Folgen der neunten Staffel der Sitcom mit. Zabka führte auch Regie bei Werbespots für Kunden wie Little Tikes und Verizon bei Heresy in Venice, Kalifornien.
Am 4. August 2017 wurde bekannt gegeben, dass Zabka seine Rolle als Johnny Lawrence in einer 10-teiligen Karate Kid-Revival-Serie für YouTube Red mit dem Titel Cobra Kai wieder aufnehmen würde, die 2018 Premiere hat. Er ist auch Co-Executive Producer der Serie mit Ralph Macchio. Die Serie spielt 34 Jahre nach den Ereignissen des ersten Films und dreht sich um einen heruntergekommenen Johnny, der versucht, sein Leben wieder aufzubauen und das Cobra Kai Dojo wiedereröffnet. Dadurch wird seine Rivalität mit dem inzwischen erfolgreichen Daniel LaRusso (Macchio) neu entfacht, der ohne die Führung seines verstorbenen Mentors Mr. Miyagi darum kämpft, das Gleichgewicht in seinem Leben zu halten.