William Michael Zabka (n. 20 octombrie 1965) este un actor, scenarist, regizor și producător american. Este cunoscut mai ales pentru rolurile sale în mai multe filme emblematice din anii 1980, cum ar fi rolul lui Johnny Lawrence din The Karate Kid (1984), rol pe care l-a reluat în continuarea filmului și în serialul Netflix (fost YouTube Premium) Cobra Kai (2018). În 2004, a fost nominalizat la Oscar pentru co-scrierea și producția scurtmetrajului Most.
Viața timpurie și viața personală
Zabka s-a născut în New York City, fiul lui Nancy (Heimert), agent de legătură în afaceri, producător și asistent de producție, și al lui Stanley William Zabka, regizor, scriitor și compozitor. Are un frate și o soră. Tatăl său, Stan Zabka, a fost asistent de regie al emisiunii „The Tonight Show Starring Johnny Carson” în primii doi ani de mandat ai lui Carson și a lucrat ca director de producție la o serie de filme, inclusiv la filmul lui Chuck Norris „Forced Vengeance” (1982). Zabka este căsătorit cu soția sa Stacie din 2008.
Cariera
Zabka a debutat în actorie în primul său film, The Karate Kid (1984). El l-a interpretat pe Johnny Lawrence, principalul antagonist al personajului principal interpretat de Ralph Macchio. La acea vreme nu avea nicio experiență anterioară în artele marțiale, dar era un luptător de wrestling desăvârșit. Participarea sa în film l-a inspirat să învețe arta marțială Tang Soo Do și mai târziu a obținut centura verde de gradul al doilea.
În timpul anilor 1980, Zabka a apărut în filmele de comedie Just One of the Guys (1985) și Back to School (1986). Zabka a jucat, de asemenea, în serialul de televiziune CBS The Equalizer ca fiu al personajului principal (1986-89). De asemenea, l-a interpretat pe Jack, prietenul sportiv al lui Audrey, în National Lampoon’s European Vacation (1985). Ulterior a încercat să se îndepărteze de interpretarea personajului de bătăuș al clasei. Într-un interviu a menționat într-un interviu cum era uneori hărțuit în public de persoane oarecare din cauza personajelor răutăcioase pentru care era cel mai bine cunoscut.
În timpul anilor 1990 și 2000, a jucat mai ales în filme independente în timp ce studia pentru a deveni regizor. Zabka a jucat rolul lui Greg Larsen în filmul cult de televiziune Python din 2000 și a reluat rolul ca răufăcător principal al filmului în continuarea acestuia din 2002. În 2003, a scris și a produs scurtmetrajul Most, filmat în Republica Cehă și Polonia. Most (aka The Bridge) a avut premiera mondială la Festivalul de Film Sundance 2003 și a câștigat numeroase premii la festivaluri de film prestigioase, inclusiv Best of Festival la Festivalul Internațional de Scurtmetraje de la Palm Springs în 2003. În 2004, a fost nominalizat la Premiul Oscar pentru Most la categoria „Live Action Short Film”.
În 2007, Zabka a regizat și a jucat într-un videoclip muzical pentru trupa No More Kings intitulat „Sweep the Leg”. Videoclipul îl prezintă pe Zabka ca o caricatură a lui însuși, trăind într-o rulotă în deșert și obsedat de rolul său din „The Karate Kid”. Videoclipul include cameo-uri ale mai multor membri ai distribuției originale Karate Kid, inclusiv Martin Kove și Ralph Macchio. În 2010, Zabka i-a regizat pe cei de la Rascal Flatts în videoclipul lor pentru piesa „Why Wait”. În același an, Zabka a avut o apariție cameo în filmul de comedie Hot Tub Time Machine. În 2013, Zabka, împreună cu Macchio, a jucat ca invitat în episodul din sezonul 8 al serialului How I Met Your Mother, „The Bro Mitzvah”. Zabka a apărut, de asemenea, în mai multe episoade din cel de-al nouălea sezon al sitcom-ului. Zabka a regizat, de asemenea, reclame pentru clienți, inclusiv Little Tikes și Verizon, la Heresy din Venice, California.
La 4 august 2017, s-a anunțat că Zabka își va relua rolul lui Johnny Lawrence într-o serie de 10 episoade Karate Kid revival pentru YouTube Red, intitulată Cobra Kai, care a debutat în 2018. El este, de asemenea, co-producător executiv al serialului împreună cu Ralph Macchio. Serialul este plasat la 34 de ani după evenimentele din primul film și se învârte în jurul unui Johnny deprimat care, în încercarea de a-și reface viața, redeschide dojo-ul Cobra Kai. Acesta reaprinde rivalitatea sa cu un Daniel LaRusso (Macchio), acum de succes, care se străduiește să își mențină echilibrul în viață fără îndrumarea mentorului său decedat, domnul Miyagi.