William Michael Zabka (nato il 20 ottobre 1965) è un attore, sceneggiatore, regista e produttore statunitense. È noto soprattutto per i suoi ruoli in diversi film iconici degli anni ’80, come il ruolo di Johnny Lawrence in The Karate Kid (1984), ruolo che ha ripreso nel sequel del film e nella serie Netflix (ex YouTube Premium) Cobra Kai (2018). Nel 2004, è stato nominato per un Academy Award per aver co-scritto e prodotto il cortometraggio Most.
Vita precoce e personale
Zabka è nato a New York City, figlio di Nancy (Heimert), una liaison commerciale, produttore e assistente di produzione, e di Stanley William Zabka, un regista, scrittore e compositore. Ha un fratello e una sorella. Suo padre, Stan Zabka, è stato assistente alla regia del Tonight Show Starring Johnny Carson durante i primi due anni del mandato di Carson, e ha lavorato come direttore di produzione in una serie di film, tra cui il film di Chuck Norris Vendetta forzata (1982). Zabka è sposato con sua moglie Stacie dal 2008.
Carriera
Il ruolo da protagonista di Zabka è arrivato nel suo primo film, The Karate Kid (1984). Ha interpretato Johnny Lawrence, il principale antagonista del protagonista interpretato da Ralph Macchio. Non aveva precedenti esperienze di arti marziali all’epoca, ma era un abile lottatore. La sua partecipazione al film lo ispirò ad imparare l’arte marziale del Tang Soo Do e in seguito guadagnò una cintura verde di secondo grado.
Negli anni ’80, Zabka apparve nei film commedia Just One of the Guys (1985) e Back to School (1986). Zabka ha anche recitato nella serie televisiva della CBS The Equalizer come figlio del protagonista (1986-89). Ha anche interpretato Jack, il fidanzato atleta di Audrey, in National Lampoon’s European Vacation (1985). In seguito cercò di allontanarsi dall’interpretazione del personaggio del bullo di classe. Ha menzionato in un’intervista come a volte fosse infastidito in pubblico da persone casuali a causa dei personaggi cattivi per cui era più conosciuto.
Durante gli anni ’90 e 2000, ha recitato soprattutto in film indipendenti mentre studiava per diventare regista. Zabka ha interpretato il ruolo di Greg Larsen nel film cult per la televisione del 2000 Python, e ha ripreso il ruolo di cattivo principale del film nel suo sequel del 2002. Nel 2003, ha scritto e prodotto il cortometraggio Most, girato nella Repubblica Ceca e in Polonia. Most (aka The Bridge) ha avuto la sua prima mondiale al Sundance Film Festival 2003 e ha vinto numerosi premi in prestigiosi festival cinematografici, tra cui Best of Festival al Palm Springs International Festival of Short Films nel 2003. Nel 2004, è stato nominato per un Academy Award per Most nella categoria Live Action Short Film.
Nel 2007, Zabka ha diretto e recitato in un video musicale per la band No More Kings intitolato “Sweep the Leg”. Il video vede Zabka come una caricatura di se stesso, che vive in una roulotte nel deserto ed è ossessionato dal suo ruolo in Karate Kid. Il video include camei di diversi membri del cast originale di Karate Kid, tra cui Martin Kove e Ralph Macchio. Nel 2010, Zabka ha diretto i Rascal Flatts nel loro video musicale per la canzone “Why Wait”. Lo stesso anno, Zabka ha fatto un cameo nel film commedia Hot Tub Time Machine. Nel 2013, Zabka, insieme a Macchio, è stato guest star nell’episodio della stagione 8 di How I Met Your Mother, “The Bro Mitzvah”. Zabka è anche apparso in diversi episodi della nona stagione della sitcom. Zabka ha anche diretto spot pubblicitari per clienti tra cui Little Tikes e Verizon a Heresy in Venice, California.
Il 4 agosto 2017, è stato annunciato che Zabka avrebbe ripreso il suo ruolo di Johnny Lawrence in una serie revival di 10 episodi di Karate Kid per YouTube Red intitolata Cobra Kai che ha debuttato nel 2018. Egli produce anche co-esecutivamente la serie con Ralph Macchio. La serie è ambientata 34 anni dopo gli eventi del primo film, e ruota intorno a un Johnny giù di corda che, cercando di ricostruire la sua vita riapre il dojo Cobra Kai. Si riaccende la sua rivalità con un ormai affermato Daniel LaRusso (Macchio), che sta lottando per mantenere l’equilibrio nella sua vita senza la guida del suo defunto mentore, il signor Miyagi.