Selbst für die außergewöhnlichen Standards der Beatles war der Montag, der 14. Juni 1965, so etwas wie eine Meisterklasse in Sachen Produktivität. Nur ein paar Tage nach der Ankündigung, dass sie von der Queen mit dem MBE ausgezeichnet werden sollten, war die Gruppe zurück in den EMI-Studios in der Abbey Road. Am Nachmittag nahmen sie zwei Songs auf, „I’ve Just Seen A Face“ und „I’m Down“. Aber die Abend-Session war der größte Erfolg. Zwischen 19.00 und 22.00 Uhr nahmen sie das von Paul McCartney geschriebene ‚Yesterday‘ auf. Oder besser gesagt, Paul nahm es alleine mit seiner Akustikgitarre auf.
„Ups. Du meinst eine Soloplatte?“
„Ich brachte den Song zum ersten Mal ins Studio und spielte ihn auf der Gitarre“, erinnert sich Paul. „Aber bald sagte Ringo: ‚Ich kann doch kein Schlagzeug dazu spielen – das würde keinen Sinn machen.‘ Und John und George sagten: ‚Es macht keinen Sinn, eine weitere Gitarre zu haben.‘ Also schlug George Martin vor: ‚Warum versuchst du es nicht einfach selbst und schaust, wie es funktioniert?‘ Ich schaute die anderen an: ‚Ups. Du meinst eine Soloplatte?‘ Sie sagten: ‚Ja, das ist egal, es gibt nichts, was wir hinzufügen könnten – mach es.'“ Und das tat er dann auch.
Als der meistgecovertegecoverte Song im Katalog der Beatles, Die Ursprünge von „Yesterday“ sind schon oft untersucht worden. Er wurde in der Wimpole Street 57 in London geschrieben, wo Paul in einer Dachkammer über dem Haus seiner Freundin, der englischen Schauspielerin Jane Asher, wohnte. Wie Paul mehrfach bezeugt hat, hat er es im Schlaf geschrieben: „Ich wachte mit einer schönen Melodie in meinem Kopf auf. Ich dachte: Das ist großartig, ich frage mich, was das ist? Neben mir stand ein Klavier, rechts neben dem Bett, am Fenster. Ich stieg aus dem Bett, setzte mich ans Klavier, fand das G, fand die fis-Moll-Septime – und die führt dich dann zum H, zum e-Moll und schließlich zurück zum G.“
Paul verbrachte einige Zeit damit, nicht so recht zu glauben, dass er sie tatsächlich geschrieben hatte. Er spielte es jedem vor, den er traf, und fragte, ob sie es wiedererkennen würden, weil er dachte, es sei vielleicht ein obskurer alter Standard. Natürlich erkannte ihn niemand. „Schließlich wurde es so, als ob man etwas bei der Polizei abliefern würde. Ich dachte, wenn sich nach ein paar Wochen niemand meldet, dann habe ich sie.“
„Es klingt wie ein Märchen, aber es ist die reine Wahrheit“
Über den Zeitpunkt, wann das alles passiert ist, gehen die Meinungen allerdings auseinander. Einige, darunter Pauls Freund und Biograph Barry Miles, behaupten, es sei erst wenige Wochen vor der Aufnahme geschrieben worden. John Lennon hingegen erinnerte sich daran, dass der Song monatelang herumgeisterte: „Paul hat ihn fast komplett geschrieben, aber wir konnten einfach nicht den richtigen Titel finden. Jedes Mal, wenn wir zusammenkamen, um Songs zu schreiben oder eine Aufnahmesession zu machen, kam das Thema auf. Wir nannten es ‚Scrambled Egg‘ und es wurde zu einem Scherz zwischen uns. Wir hatten es fast fertig, als wir uns entschieden, dass nur ein Titel mit einem Wort passen würde, und, glauben Sie mir, wir konnten einfach nicht den richtigen finden. Dann, eines Morgens, wachte Paul auf, und der Song und der Titel waren beide da. Vollendet! Ich weiß, es hört sich wie ein Märchen an, aber es ist die reine Wahrheit.“
George Martin erinnerte sich, dass der Song in der einen oder anderen Form schon seit weit über einem Jahr existierte: „Ich hörte ‚Yesterday‘ zum ersten Mal, als es noch unter dem Namen ‚Scrambled Egg‘ – Pauls Arbeitstitel – bekannt war, im Januar 1964 im George V Hotel in Paris.“
Paul arbeitete noch daran, als sie 1965 ihren zweiten Film Help! drehten, wie sich Regisseur Richard Lester erinnert: „Irgendwann in dieser Zeit hatten wir ein Klavier auf einer der Bühnen und er spielte die ganze Zeit dieses ‚Rührei‘. Das ging so weit, dass ich zu ihm sagte: ‚Wenn du dieses verdammte Lied noch länger spielst, lasse ich das Klavier von der Bühne nehmen. Entweder du bringst es zu Ende oder du gibst es auf!'“
„Ich habe es nach und nach zusammengesetzt“
Er hat es zu Ende gebracht. Nach Abschluss der Dreharbeiten machten Paul und Jane Urlaub in der portugiesischen Villa ihres Freundes Bruce Welch von The Shadows. Auf der 180 Meilen langen Fahrt vom Flughafen hat Paul es endlich geschafft. „Es war eine lange, heiße und staubige Fahrt“, erinnert sich Paul. „Jane schlief, aber ich nicht, und wenn ich so lange in einem Auto sitze, schlafe ich entweder ein oder mein Gehirn fängt an zu arbeiten. Ich erinnere mich, dass ich über die Melodie ‚Yesterday‘ nachdachte und mir plötzlich diese kleinen Ein-Wort-Eröffnungen zu den Strophen einfielen.
„Ich begann die Idee zu entwickeln: ‚Scram-ble-d eggs, da-da da‘. Ich wusste, dass die Silben natürlich zur Melodie passen mussten: ‚da-da da‘, ‚yes-ter-day‘, ’sud-den-ly‘, ‚fun-il-ly‘, ‚mer-il-ly‘, und ‚yes-ter-day‘, das ist gut. ‚All meine Sorgen schienen so weit weg.‘ Es ist einfach, diese ‚a’s zu reimen: say, nay, today, away, play, stay, es gibt eine Menge Reime und die passen ganz leicht, also habe ich es nach und nach aus dieser Reise zusammengesetzt. Sud-den-ly‘, und wieder ‚b‘, ein weiterer einfacher Reim: e, me, tree, flea, we, und ich hatte die Basis dafür.“
Welch bestätigte dies: „Ich packte gerade, um zu gehen, und Paul fragte mich, ob ich eine Gitarre hätte. Er hatte offenbar an dem Text gearbeitet, als er vom Flughafen Lissabon nach Albufeira fuhr. Er lieh sich meine Gitarre und fing an, den Song zu spielen, den wir jetzt alle als ‚Yesterday‘ kennen.“
„Das Einzige, was mir einfällt, ist, Streicher hinzuzufügen“
Nachdem der Song an jenem Montag im Juni 1965 aufgenommen worden war, begannen die Beatles und ihr Produzent George Martin zu überlegen, was sie damit machen sollten. Martin erinnert sich, dass er zu Paul sagte: „‚Das einzige, was mir einfällt, ist, Streicher hinzuzufügen, aber ich weiß, was du darüber denkst.‘ Und Paul sagte: ‚Ich will keinen Mantovani.‘ Ich sagte: ‚Wie wäre es mit einer sehr kleinen Anzahl von Streichern, einem Quartett?‘ Er fand das interessant.“ Pauls eigene Version weicht insofern leicht ab, als er behauptet, er sei zunächst gegen die Idee gewesen, dass sie eine Rock’n’Roll-Band seien. Aber er vertraute Martin, und die beiden arbeiteten gemeinsam in Martins Haus an dem Arrangement.
Mit ihrem Streichquartett-Arrangement, das in einer Nachmittagssession am 17. Juni aufgenommen wurde, war „Yesterday“ fertig. Es war das erste Mal, dass ein Beatles-Song von einem solchen Ensemble ergänzt wurde, aber es sollte nicht das letzte Mal sein.
‚Yesterday‘ wurde im Sommer 1965 in Großbritannien auf dem Album Help! aufgenommen (obwohl es nicht im Film vorkam) und am 13. September desselben Jahres als Single in den USA veröffentlicht. Der Song hielt sich vier Wochen lang auf Platz 1 (eine britische Single-Veröffentlichung erfolgte erst am 8. März 1976, als er Platz 8 der Charts erreichte) und wurde zum wohl berühmtesten Lied der Beatles. So sehr, dass John Lennon 1980 in einem Interview bemerkte: „Ich gehe in Restaurants und die Gruppen spielen immer ‚Yesterday‘. Yoko und ich haben in Spanien sogar die Geige eines Mannes signiert, nachdem er uns ‚Yesterday‘ vorgespielt hatte. Er konnte nicht verstehen, dass ich den Song nicht geschrieben hatte. Aber ich schätze, er konnte nicht von Tisch zu Tisch gehen und ‚I Am The Walrus‘ spielen.“
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