Marcador tumoral, CEA: el antígeno carcinoembrionario (CEA) es una proteína que se encuentra en muchos tipos de células, pero que se asocia a los tumores y al feto en desarrollo.
El CEA se analiza en sangre. El intervalo normal es
Las enfermedades benignas que pueden aumentar el CEA son el tabaquismo, las infecciones, la enfermedad inflamatoria intestinal, la pancreatitis, la cirrosis hepática y algunos tumores benignos (en los mismos órganos que presentan cánceres con aumento del CEA). Las enfermedades benignas no suelen provocar un aumento del CEA superior a 10 ng/ml.
El principal uso del CEA es como marcador tumoral, especialmente con el cáncer intestinal. Los cánceres más comunes que elevan el CEA son los de colon y recto. Otros: cáncer de páncreas, estómago, mama, pulmón y ciertos tipos de cáncer de tiroides y ovario. Los niveles superiores a 20 ng/ml antes de la terapia se asocian a un cáncer que ya ha hecho metástasis (se ha extendido).
El CEA es útil para controlar el tratamiento de los tumores ricos en CEA. Si el CEA es elevado antes del tratamiento, debería descender a la normalidad tras el éxito de la terapia. Un nivel de CEA en aumento indica progresión o recurrencia del cáncer. (La quimioterapia y la radioterapia pueden provocar por sí mismas un aumento del CEA debido a la muerte de las células tumorales y a la liberación de CEA en el torrente sanguíneo, pero ese aumento suele ser temporal).
«Carcinoembrionario» refleja el hecho de que el CEA es producido por algunos tipos de cáncer («carcino-«) y por el feto en desarrollo («-embrionario»).
Ficha
Cáncer colorrectal: Síntomas, signos, cribado, etapas Ver presentación de diapositivas