¿Qué fue el derrame de petróleo de BP?
También conocido como el derrame de Deepwater Horizon o el derrame de petróleo del Golfo de México, el derrame de petróleo de BP fue el más grande en la historia de Estados Unidos. La causa del vertido fue una explosión en la plataforma de perforación petrolífera Deepwater Horizon de British Petroleum en el Golfo de México el 20 de abril de 2010. Esa explosión provocó 11 muertes y el vertido de millones de barriles de crudo en el Golfo durante 87 días. El pozo fue tapado el 15 de julio de 2010.
Entendiendo el derrame de petróleo de BP
El contratista de perforación en alta mar, Transocean (RIG), era el propietario de la plataforma de perforación involucrada en el derrame de petróleo de BP y la había arrendado a BP para explorar el prospecto Macondo. Macondo es un yacimiento petrolífero frente a la costa de Luisiana. Antes de ser tapado, el pozo derramó 3,19 millones de barriles de petróleo en las aguas del Golfo y en las costas de Florida, Alabama, Misisipi, Luisiana y Texas. El vertido devastó las industrias pesquera y turística de la región de la costa del Golfo y provocó la muerte de innumerables especies marinas y aves, muchas de las cuales estaban en peligro de extinción.
Consecuencias principales
- El vertido de petróleo de BP fue el mayor de la historia.
- Descargó más de 3 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México.
- El impacto ambiental sobre los peces y las aves marinas fue devastador, mientras que muchas personas que trabajaban en la pesca y el turismo no pudieron cumplir con sus obligaciones financieras.
- El derrame provocó pérdidas sustanciales para BP en 2010, y el director general de la empresa dejó su cargo ese mismo año.
- Las relaciones públicas negativas también hicieron mella en BP, pero la grave situación financiera comenzó a mejorar a finales de 2010.
En 2011, el gobierno enumeró las causas de la explosión:
- Cemento defectuoso en el pozo
- Fallo de dos válvulas, de una alarma de gas y de los sistemas de respaldo de la batería
- Mala interpretación de las pruebas de presión
- Insuficiente gestión y supervisión de la industria
BP se declaró culpable de 14 cargos por delitos graves delUU (DOJ) y pagó multas de más de 4.000 millones de dólares al resolver el caso en 2012. Esas multas, más los pagos para resolver diversas demandas civiles, le costaron a BP más de 40.000 millones de dólares. En 2013, Transocean se declaró culpable de cargos penales y de un delito menor de violación de la Ley de Aguas Limpias y pagó más de 1.000 millones de dólares en multas civiles y penales.
El derrame de petróleo de BP supuso una importante presión para la empresa, no solo para mitigar su impacto durante la perforación, sino también para gestionar la importante publicidad negativa en los meses y años posteriores al derrame. El acuerdo, que finalizó en abril de 2016, se convirtió en el acuerdo medioambiental más importante de la historia de Estados Unidos.
Impacto medioambiental
Durante el derrame, el gobierno detuvo temporalmente todas las actividades de perforación petrolera en alta mar, lo que amenazó los puestos de trabajo de miles de trabajadores petroleros en alta mar en la región del Golfo. Todavía no se sabe cuáles son los efectos económicos y medioambientales duraderos del derrame de petróleo de BP. Muchas de las personas que se quedaron sin trabajo en las industrias pesquera, turística y petrolera no pudieron hacer frente a sus obligaciones financieras personales, lo que provocó un efecto en cascada en toda la región. Además, sigue preocupando el petróleo que se hundió en el suelo del Golfo y los retardantes utilizados para mitigar la catástrofe.
La Ley Restore de 2012 reservó el 80% de los fondos del acuerdo del derrame de petróleo de BP para la recuperación ecológica y económica de los estados del Golfo. El 20% restante de los fondos se destinó al Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrame de Petróleo, creado en 1986. El Fideicomiso ayuda a la eliminación y evaluación de los daños causados por las actividades relacionadas con el petróleo.
Beneficios y precio de las acciones de BP
El derrame de petróleo perturbó significativamente los resultados financieros de BP, así como el precio de sus acciones, a medida que se difundían las noticias sobre el alcance del desastre. Desde finales de abril de 2010 hasta junio de ese año, las acciones ordinarias de BP perdieron más de la mitad de su valor. A medida que los operadores se apresuraban a desprenderse, el número de acciones negociadas pasó de unos pocos millones al día antes del vertido a cientos de millones de acciones al día en las semanas siguientes.
En julio de 2010, British Petroleum informó de una pérdida trimestral récord de 17.000 millones de dólares, ya que reservó unos 32.000 millones para cubrir los costes relacionados con el vertido. La empresa anunció que su consejero delegado, Tony Hayward, dejaría su puesto a finales de año. La empresa también suspendió el pago de dividendos hasta principios de 2011.
Algunos propietarios de gasolineras de BP en EE.UU. informaron de un descenso de las ventas y atribuyeron esa tendencia a la publicidad negativa de la marca BP asociada al desastre. Sin embargo, en noviembre de 2010, la empresa comenzó a reportar beneficios de nuevo, anunciando ganancias de 1.800 millones de dólares para el trimestre que terminó en septiembre de ese año. Aunque esa cifra era significativamente inferior a los aproximadamente 5.000 millones de dólares del mismo trimestre de 2009, representaba un cambio de rumbo en los resultados financieros de la empresa.