Djoser (también conocido como Netjerikhet, Tosorthos y Sesorthos, c. 2670 a.C.) fue el primer rey de la Tercera Dinastía de Egipto, reinando durante más de veinte años. Algunas fuentes indican que un rey llamado Sanakht fue el primer gobernante de la Tercera Dinastía, pero esta afirmación se pone en duda, ya que el nombre de Sanakht sólo se conoce por dos relieves, la lista de reyes de Abydos y el papiro de Turín, y no por las pruebas arqueológicas. Los primeros arqueólogos identificaron la tumba de Sanakht como la mastaba K2 de Beit Khallaf basándose en los dos relieves mencionados anteriormente, que se encontraron allí; pero esta identificación ha sido cuestionada y desacreditada en gran medida. La cronología de Manetón, utilizada habitualmente para fechar los reinados de los reyes de Egipto, tampoco aclara quién fue ni cuándo gobernó. El reinado de Djoser, después de Khasekhemwy, es mucho más seguro que las vagas sugerencias de un rey llamado Sanakht, por lo que ahora se acepta como el primer rey de la Tercera Dinastía. Djoser es más conocido por su Pirámide Escalonada, la primera pirámide construida en Egipto, aunque inició muchos otros proyectos de construcción; tantos, de hecho, que los estudiosos han sugerido un reinado de casi treinta años para dar cuenta del número de tumbas, templos y monumentos que encargó.
Reinado
Muy poco se sabe de la juventud o la vida familiar de Djoser. Su nombre Netjerikhet significa «divino de cuerpo» y ‘Djoser’ deriva del símbolo Djed de la estabilidad. Sucedió a su padre, Khasekhemwy, el último rey de la Segunda Dinastía, y su madre fue la reina Nimaathap. Su esposa era Hetephernebti, que probablemente era su hermanastra. Aunque era habitual que el faraón tuviera una reina y esposas menores, Djoser no tomó ninguna otra mujer además de Hetephernebti.
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La estabilidad del país bajo Djoser se debió en parte a su éxito a la hora de asegurar sus fronteras y luego extenderlas. La expansión del reino hacia la región del Sinaí se llevó a cabo mediante expediciones militares. Derrotó a los libios en batalla y se anexionó parte de sus tierras. La posición del rey estaba ligada a la habilidad militar y las victorias eran un signo del favor de los dioses. Los ejércitos de Djoser, por tanto, aportaron honor a su nombre y al país pero se convirtió en legendario, sin estas campañas y mucho antes de que se construyera su Pirámide Escalonada, por otro motivo: la reedificación del Templo de Khnum que puso fin a una hambruna.
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La estela de la hambruna
La estela de la hambruna es una inscripción de la dinastía ptolemaica (332-30 a.C.), muy posterior al gobierno de Djoser, que cuenta la historia de cómo el rey salvó su país. En Egipto se desató una hambruna que duró siete años. Nadie sabía cómo resolver el problema y ninguno de los asesores de Djoser parecía servir de nada. Djoser tuvo un sueño en el que el dios Khnum, el dios de la fuente del río Nilo, acudía a él y se quejaba de que su templo en la isla de Elefantina (cerca de la actual Asuán) estaba en mal estado y la gente había perdido el respeto por el dios que les daba la vida a través del río.
Djoser consultó con su visir Imhotep y con uno de sus gobernadores, Medir, y le sugirieron que navegara hasta la isla de Elefantina para presentar sus respetos a Khnum y ver el templo. Djoser lo hizo y, al encontrar el templo en el mal estado que su sueño había predicho, erigió uno nuevo en su lugar. Una vez terminado el nuevo templo, la hambruna terminó y Djoser fue aclamado como el héroe de su pueblo.
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El templo construido por Djoser, así como el patio y los edificios exteriores que lo rodean, aún pueden verse en la actualidad, aunque el templo sufrió renovaciones durante dinastías posteriores. Estas ruinas actuales datan del reinado de Djoser, por lo que la Estela del Hambre ha sido aceptada por algunos como historia e interpretada por otros como leyenda. Dado que la piedra data de casi 2.000 años después del reinado de Djoser, la importancia real de la inscripción radica en la forma en que Djoser fue recordado por su pueblo; si el acontecimiento ocurrió realmente como se describe es irrelevante. Un faraón impopular no habría generado tal leyenda, independientemente de las hazañas milagrosas en las que estuviera involucrado, y la Estela de la Hambruna atestigua el honor y la alta estima con la que se consideraba a Djoser.
La Pirámide Escalonada
Este gran respeto que imponía se expresa de manera más notable en su famosa Pirámide Escalonada de Saqqara que, como todas las pirámides y monumentos de Egipto, fue construida por hábiles artesanos y trabajadores egipcios, no por esclavos. La pirámide escalonada, concebida originalmente como una simple mastaba, creció bajo la dirección y el diseño de Imhotep hasta convertirse en la estructura más alta de su época y en una atracción turística que atrajo a gente de todas partes del país. El profesor y egiptólogo Miroslav Verner escribe:
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Pocos monumentos ocupan un lugar tan importante en la historia de la humanidad como el de la Pirámide Escalonada de Saqqara. Junto con las estructuras que la rodean, la pirámide compone el complejo de tumbas de Djoser. Puede decirse sin exagerar que su complejo piramidal constituye un hito en la evolución de la arquitectura monumental en piedra en Egipto y en el mundo entero. Aquí se utilizó por primera vez la piedra caliza a gran escala como material de construcción, y aquí se realizó por primera vez la idea de una tumba real monumental en forma de pirámide (108-109).
La Pirámide Escalonada es una maravilla arquitectónica que nunca se había intentado antes en Egipto. Antes, los reyes eran enterrados en mastabas, tumbas rectangulares construidas sobre cámaras subterráneas, que se elevaban como máximo 6 metros de altura. La Pirámide Escalonada es una serie de mastabas apiladas unas sobre otras, cada nivel un poco más pequeño que el inferior, para formar la forma de una pirámide. Las mastabas anteriores se construían con ladrillos de arcilla, pero la Pirámide Escalonada estaba hecha con bloques de piedra caliza sobre los que se habían tallado imágenes de árboles (sagrados para los dioses de Egipto) y juncos, que posiblemente simbolizaban El Campo de los Juncos, el más allá egipcio.
El complejo de pirámides & Uso de la piedra
El historiador Mar Van de Mieroop escribe: «Los complejos anteriores de Abydos y de Saqqara, cerca de Menfis, eran masivos, pero de adobe. Sólo unos pocos elementos eran de piedra. El complejo de la pirámide escalonada de Djoser en Saqqara fue la primera construcción de su tamaño en la historia del mundo hecha completamente de piedra». (56) La construcción en piedra parece haber sido idea de Imhotep, cuya inscripción aparece en la Pirámide Escalonada como arquitecto principal. Sin embargo, Imhotep diseñó la pirámide bajo el reinado de Djoser, por lo que el crédito del trabajo en piedra se dividió entre él y su rey. Moroslav Verner señala cómo los egipcios posteriores se referían a Djoser como el «abridor de la piedra», lo que significa que fue el primero en utilizar la piedra como material de construcción.
El complejo piramidal fue diseñado para ser impresionante e inspirar asombro. Cuando se completó, la Pirámide Escalonada se elevaba 62 metros de altura y era la estructura más alta de su época. El complejo que la rodeaba incluía un templo, patios, santuarios y viviendas para los sacerdotes que cubrían un área de 40 acres (16 hectáreas) y estaban rodeados por un muro de 30 pies (10,5 metros) de altura. Van de Mieroop escribe:
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Imhotep reprodujo en piedra lo que antes se había construido de otros materiales. La fachada del muro del recinto tenía los mismos nichos que las tumbas de adobe, las columnas parecían haces de caña y papiro, y los cilindros de piedra en los dinteles de las puertas representaban pantallas de caña enrolladas. Hubo mucha experimentación, lo que queda especialmente claro en la construcción de la pirámide del centro del complejo. Tuvo varios planos con formas de mastaba antes de convertirse en la primera pirámide escalonada de la historia, apilando seis niveles en forma de mastaba uno encima de otro… El peso de la enorme masa fue un reto para los constructores, que colocaron las piedras con una inclinación hacia dentro para evitar que el monumento se rompiera (56).
Las cámaras reales de la tumba se excavaron bajo la base como un laberinto de túneles con habitaciones fuera de los pasillos para disuadir a los ladrones y proteger el cuerpo y el ajuar del rey. La cámara funeraria de Djoser estaba tallada en granito y, para llegar a ella, había que recorrer los pasillos que estaban llenos de miles de recipientes de piedra con inscripciones de nombres de reyes anteriores. Las demás cámaras del complejo subterráneo eran para fines ceremoniales; pero no para los vivos, sino sólo para el alma del faraón.
Casa del alma &Monumento perdurable
Se creía que el alma constaba de nueve aspectos y uno de ellos, el ba (la imagen en forma de pájaro que se encuentra a menudo en los grabados de las tumbas), era capaz de volar de la tierra a los cielos a voluntad. Sin embargo, requería algún punto de referencia reconocible en la tierra, y éste habría sido la pirámide. Una vez que el ba, en lo alto, veía el hogar de su dueño, podía descender en picado, entrar y volver a visitar el plano terrestre. La importancia de los nombres y las imágenes de los faraones entra en juego aquí, ya que el alma necesitaba poder reconocer su antiguo hogar (cuerpo físico) en la tierra para poder descansar en la otra vida. La estatua de Djoser, erigida en el complejo, es la estatuaria egipcia de tamaño natural más antigua que se conoce y habría sido creada con este propósito, así como para recordar a los vivos el legado del gran rey.
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Desgraciadamente, todas las precauciones y el intrincado diseño del complejo subterráneo no impidieron que los antiguos ladrones encontraran una forma de entrar. El ajuar funerario de Djoser, e incluso su momia, fueron robados en algún momento del pasado y todo lo que los arqueólogos encontraron del rey fueron partes de su pie momificado y algunos objetos de valor que los ladrones pasaron por alto. Sin embargo, su pirámide escalonada y los edificios circundantes del complejo aún permanecen como testimonio del gran rey y héroe de su pueblo.
Las pirámides, como cualquier otra gran obra de arte, siguen fascinando porque se prestan a ser interpretadas por personas de cualquier cultura y época. Estas interpretaciones, como las de cualquier pintura o pieza literaria, deben basarse en el propio «texto» y, en este caso, ese texto son los propios monumentos de piedra y las inscripciones y símbolos que se encuentran asociados a ellos. Independientemente de la interpretación que se haya hecho de las pirámides en los últimos siglos, éstas se construyeron originalmente como un hogar para el alma del rey y un monumento a su vida y reinado; la Pirámide Escalonada no es una excepción. Las grandes hazañas de Djoser, que probablemente fueron muchas, se han olvidado con el paso del tiempo, pero no su última morada. La Pirámide Escalonada de Saqqara recuerda a la gente, miles de años después del reinado de Djoser, que este rey vivió una vez y que es digno de ser recordado; y esa es precisamente la razón por la que se construyó.