Cuartel GeneralEditar
El 18 de abril de 1942, MacArthur fue nombrado Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). El Teniente General George Brett se convirtió en Comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas y el Vicealmirante Herbert F. Leary en Comandante de las Fuerzas Navales Aliadas (aunque ninguno de estos hombres fue elegido por MacArthur). Como el grueso de las fuerzas terrestres en el teatro de operaciones era australiano, el General Marshall insistió en que se nombrara a un australiano como Comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, y el cargo recayó en el General Sir Thomas Blamey. Aunque predominantemente australiano y estadounidense, el mando de MacArthur también incluía un pequeño número de personal de las Indias Orientales Holandesas, el Reino Unido y otros países. MacArthur estableció una estrecha relación con el Primer Ministro de Australia, John Curtin, aunque muchos australianos resentían a MacArthur como un general extranjero que les había sido impuesto.
El personal del Cuartel General (GHQ) de MacArthur se construyó en torno al núcleo que había escapado de Filipinas con él, que se conoció como la «Banda de Bataan». Aunque Roosevelt y el General Marshall presionaron para que se asignaran oficiales holandeses y australianos al GHQ, los jefes de todas las divisiones del Estado Mayor eran estadounidenses y los oficiales de otras nacionalidades que se asignaron sirvieron bajo su mando. Inicialmente ubicado en Melbourne, el Cuartel General se trasladó a Brisbane en julio porque Brisbane era la ciudad más septentrional de Australia con las instalaciones de comunicaciones necesarias. El GHQ ocupó el edificio de la Australian Mutual Provident Society (rebautizado tras la guerra como MacArthur Chambers). La oficina de MacArthur y la sección G-2 de Willoughby estaban situadas en la octava planta (actual Museo MacArthur), mientras que otras secciones del personal ocupaban las cuatro plantas inferiores.
MacArthur formó su propia organización de inteligencia de señales, conocida como la Oficina Central, a partir de unidades de inteligencia australianas y criptoanalistas estadounidenses que habían escapado de Filipinas; esta unidad remitió información Ultra a Willoughby para su análisis. Después de que un despacho de prensa revelara detalles de la concentración naval japonesa en Rabaul durante la Batalla del Mar del Coral, el presidente Roosevelt ordenó que se impusiera la censura en Australia. Posteriormente, el Consejo Consultivo de Guerra concedió al Cuartel General la autoridad de censura sobre la prensa australiana. Los periódicos australianos se limitaron a partir de entonces a lo que se informaba en el comunicado diario del Cuartel General. Los corresponsales veteranos los consideraron «una farsa total» y los caracterizaron como «información de Alicia en el País de las Maravillas repartida a alto nivel».
Campaña de PapúaEditar
Anticipando que los japoneses volverían a atacar Port Moresby, se reforzó la guarnición y MacArthur ordenó el establecimiento de nuevas bases en Merauke y Milne Bay para cubrir sus flancos. La batalla de Midway, en junio de 1942, dio lugar a planes para explotar esta victoria con una ofensiva limitada en el Pacífico. La propuesta de MacArthur de atacar la principal base japonesa en Rabaul se topó con las objeciones de la Marina estadounidense, que estaba a favor de un enfoque menos ambicioso y se oponía a que un general del Ejército estuviera al mando de lo que sería una operación anfibia. El compromiso resultante preveía un avance en tres fases, siendo la primera, la toma de la zona de Tulagi, dirigida por el mando de las Áreas del Océano Pacífico, bajo el mando del almirante Chester W. Nimitz. Las etapas posteriores se llevarían a cabo bajo el mando de MacArthur como Comandante Supremo Aliado, Área del Pacífico Sudoccidental.
Los japoneses atacaron primero, desembarcando en Buna en julio, y en Milne Bay en agosto. Los australianos no tardaron en derrotar a los japoneses en Milne Bay, pero una serie de derrotas en la campaña de Kokoda Track tuvo un efecto depresivo en Australia. El 30 de agosto, MacArthur comunicó por radio a Washington que, si no se tomaban medidas, la Fuerza de Nueva Guinea se vería desbordada. Habiendo comprometido todas las tropas australianas disponibles, MacArthur decidió enviar tropas estadounidenses. La 32ª División de Infantería, una división de la Guardia Nacional de Estados Unidos poco entrenada, fue seleccionada para llevar a cabo una maniobra de flanqueo. Una serie de bochornosos reveses estadounidenses en la batalla de Buna-Gona hizo que Blamey y otros australianos criticaran abiertamente a las tropas estadounidenses. MacArthur envió al teniente general Robert L. Eichelberger a «tomar Buna, o no volver con vida». MacArthur trasladó el escalón avanzado del cuartel general a Port Moresby el 6 de noviembre de 1942. Buna cayó finalmente el 3 de enero de 1943. MacArthur concedió la Cruz del Servicio Distinguido a doce oficiales por la «precisa ejecución de las operaciones». Este uso de la segunda condecoración más alta del país despertó cierto resentimiento, porque mientras algunos, como Eichelberger y el general de división George Alan Vasey, habían luchado en el campo, otros, como Sutherland y Willoughby, no lo habían hecho. Por su parte, MacArthur recibió su tercera Medalla al Servicio Distinguido, y el gobierno australiano lo nombró Caballero Honorario de la Gran Cruz de la Orden del Baño.
MacArthur tenía poca confianza en las habilidades de Brett como comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas SWPA, y en agosto de 1942 seleccionó al General de División George C. Kenney para reemplazarlo. La aplicación del poder aéreo de Kenney en apoyo de las fuerzas terrestres de Blamey pronto demostraría ser crítica para la victoria de Blamey en la batalla de Wau. En septiembre de 1942, el vicealmirante Leary fue sustituido por el vicealmirante Arthur S. Carpender como comandante de las Fuerzas Navales Aliadas SWPA. En ese momento, los activos navales de MacArthur (comúnmente conocidos como la Armada de MacArthur) consistían en sólo 5 cruceros, 8 destructores, 20 submarinos y 7 pequeñas embarcaciones. Esta flota se convirtió en la Séptima Flota el 15 de marzo de 1943, antes de la Operación Rueda de Carro.
Operación Rueda de CarroEditar
En la Conferencia Militar del Pacífico de marzo de 1943, el Estado Mayor Conjunto aprobó el plan del general MacArthur para la Operación Rueda de Carro, un avance sobre Rabaul. Debido a la escasez de recursos, especialmente de aviones pesados, la fase final del plan, la captura de Rabaul, se pospuso hasta 1944. MacArthur explicó su estrategia:
Mi concepción estratégica para el Teatro del Pacífico, que esbocé después de la Campaña de Papúa y que desde entonces he defendido sistemáticamente, contempla golpes masivos contra los únicos objetivos estratégicos principales, utilizando la sorpresa y el poder de ataque aire-tierra apoyado y asistido por la flota. Esto es todo lo contrario de lo que se denomina «salto de isla», que consiste en hacer retroceder gradualmente al enemigo mediante una presión frontal directa, con las consiguientes y cuantiosas bajas que ello conlleva. Por supuesto, hay que tomar puntos clave, pero una sabia elección de los mismos evitará la necesidad de asaltar la masa de islas que ahora están en posesión del enemigo. «Saltar de isla en isla» con pérdidas extravagantes y un progreso lento… no es mi idea de cómo terminar la guerra tan pronto y tan barato como sea posible. Las nuevas condiciones requieren para su solución y las nuevas armas requieren para su máxima aplicación métodos nuevos e imaginativos. Las guerras nunca se ganan en el pasado.
El cuartel general del Sexto Ejército del teniente general Walter Krueger llegó a la SWPA a principios de 1943, pero MacArthur sólo contaba con tres divisiones americanas, y estaban cansadas y agotadas por los combates de Buna y Guadalcanal. Como resultado, «se hizo obvio que cualquier ofensiva militar en el Pacífico Sudoccidental en 1943 tendría que ser llevada a cabo principalmente por el Ejército Australiano»
En Nueva Guinea, un país sin carreteras, el transporte a gran escala de hombres y material tendría que ser realizado por aviones o barcos. Se empleó un enfoque múltiple para resolver este problema. Las lanchas de desembarco desmontadas se enviaron a Australia, donde se montaron en Cairns. El alcance de estas pequeñas embarcaciones de desembarco iba a ser ampliado en gran medida por los buques de desembarco de la VII Fuerza Anfibia del contralmirante Daniel E. Barbey, que comenzó a llegar a finales de 1942. La fuerza de Barbey formaba parte de la recién formada Séptima Flota de Carpender. Carpender dependía de MacArthur como Comandante Supremo Aliado, SWPA, pero del Almirante Ernest King como Comandante de la Séptima Flota, que formaba parte de la Flota de los Estados Unidos de King. Como la Séptima Flota no tenía portaaviones, el alcance de las operaciones navales SWPA estaba limitado por el de los aviones de combate de la Quinta Fuerza Aérea. Aunque algunos cazas P-38 Lightning de largo alcance habían llegado a SWPA a finales de 1942, se suspendieron más entregas debido a las exigencias de la Operación Antorcha.
La ofensiva principal comenzó con el desembarco en Lae de la 9ª División australiana del Mayor General George Wootten y la 2ª Brigada Especial de Ingenieros el 4 de septiembre de 1943. Al día siguiente, MacArthur observó el desembarco en Nadzab de los paracaidistas del 503º de Infantería Paracaidista desde un B-17 que sobrevolaba la zona. El B-17 hizo el viaje con tres motores porque uno falló poco después de salir de Port Moresby, pero MacArthur insistió en que siguiera volando hasta Nadzab. Por ello, MacArthur recibió la Medalla del Aire.
La 7ª División australiana de Vasey y la 9ª División de Wooten convergieron en Lae, que cayó el 16 de septiembre. MacArthur adelantó su calendario, y ordenó a la 7ª División capturar Kaiapit y Dumpu, mientras la 9ª División montaba un asalto anfibio sobre Finschhafen. Aquí, la ofensiva se empantanó. Parte del problema fue que MacArthur había basado su decisión de asaltar Finschhafen en la evaluación de Willoughby de que sólo había 350 defensores japoneses en Finschhafen cuando en realidad había casi 5.000. Siguió una furiosa batalla.
A principios de noviembre, el plan de MacArthur para un avance hacia el oeste a lo largo de la costa de Nueva Guinea hasta las Filipinas se incorporó a los planes para la guerra contra Japón aprobados en la Conferencia de El Cairo. Tres meses después, los aviadores informaron de que no había señales de actividad enemiga en las islas del Almirantazgo. Aunque su personal de inteligencia no estaba de acuerdo con que las islas hubieran sido evacuadas, MacArthur ordenó un desembarco anfibio en la isla de Los Negros, marcando el inicio de la campaña de las Islas del Almirantazgo. MacArthur acompañó a la fuerza de asalto a bordo del USS Phoenix, el buque insignia del vicealmirante Thomas C. Kinkaid, que había sustituido recientemente a Carpender como comandante de la Séptima Flota. MacArthur, que llegó a tierra con Kinkaid sólo siete horas después de la primera oleada de lanchas de desembarco, recibió la Estrella de Bronce por sus acciones en esta campaña. Después de seis semanas de encarnizados combates, la 1ª División de Caballería capturó las islas; la campaña terminó oficialmente el 18 de mayo de 1944.
MacArthur pasó ahora por encima de las fuerzas japonesas en Hansa Bay y Wewak, y asaltó Hollandia y Aitape, que según Willoughby estaban ligeramente defendidas. Aunque estaban fuera del alcance de los cazas de la Quinta Fuerza Aérea con base en el valle del Ramu, el momento de la operación permitió que los portaaviones de la Flota del Pacífico proporcionaran apoyo aéreo. Aunque arriesgada, la operación resultó ser un brillante éxito. MacArthur sorprendió a los japoneses y aisló al XVIII Ejército japonés del teniente general Hatazō Adachi en la zona de Wewak. Como los japoneses no esperaban un ataque, la guarnición era débil, y las bajas aliadas fueron, en consecuencia, escasas. Sin embargo, el terreno resultó ser menos adecuado para el desarrollo de la base aérea de lo que se pensó en un principio, lo que obligó a MacArthur a buscar mejores ubicaciones más al oeste. Además, aunque rodear a las fuerzas japonesas tenía un gran mérito táctico, tenía el grave inconveniente estratégico de inmovilizar un gran número de tropas aliadas para contenerlas, y Adachi estaba lejos de ser derrotado. En la batalla del río Driniumor, provocaría «la batalla más sangrienta y estratégicamente inútil de la campaña de Nueva Guinea»
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