CAROLINA DEL NORTE – Un nuevo sistema previsto para una instalación en marzo en la central nuclear de McGuire podría hacer descender el nivel de agua del lago Norman aún más de lo que está ahora.
A través de su sistema de presas, Duke Energy ha mantenido el lago Norman, que suministra agua de refrigeración a la planta, a unos 7 pies por debajo del estanque lleno desde septiembre – lo más bajo que puede llegar para que los sistemas de seguridad de reserva de McGuire funcionen. Con una sequía que está minando los recursos hídricos a lo largo de la cadena de lagos del río Catawba y el nuevo sistema de McGuire, Duke podría bajar el nivel de agua de Norman para suministrar agua a los municipios y a otros lagos.
El nuevo sistema permitirá que la planta funcione a 3 metros por debajo del nivel de llenado del estanque, lo que supondría 29.000 millones de galones adicionales de agua disponibles. «Eso es posible», dijo Rita Sipe, portavoz de Duke, sobre un agotamiento del nivel de agua del lago Norman.
«No sabemos qué nos depara el futuro. Esperamos que llueva mucho».
Si bien el lago suele llenarse hasta casi su totalidad en verano, comenzó a descender a finales de julio y rondó la línea de 7 pies impuesta por Duke en septiembre. Por lo general, es alrededor de 2 pies por debajo del estanque lleno durante esa época del año. El nivel del lago Norman podría haber descendido aún más en los últimos meses si Duke no lo hubiera mantenido lo suficientemente alto a propósito para McGuire.
Numerosos peligros para la navegación, como bancos de arena que antes no se veían y árboles hundidos, ya han quedado expuestos por el agua baja. Muchas embarcaciones en muelles privados también permanecen varadas debido a la falta de agua, lo que ha llevado a algunos a pagar a empresas de dragado para que profundicen en su zona.
Mac Byrum, comisionado de la Marina del Lago Norman y guía de pesca, dijo que el descenso se asemejaría mucho a lo que hace Duke cada pocos años cuando baja el lago a unos 8 pies por debajo del estanque lleno en el invierno para hacer reparaciones.
«Realmente, sólo se está hablando de 1 pie más (de lo que Duke hace ocasionalmente)», dijo Byrum. «Dejaría a algunos habitantes del lago sin poder salir. Podría causar algunos peligros para el público de la navegación.»