- El ayuno durante 16 horas al día podría no suponer una diferencia significativa para la pérdida de peso u otras medidas de salud como el control del azúcar en sangre, según un nuevo estudio.
- Los investigadores no encontraron diferencias en la pérdida de peso o la salud metabólica entre las personas que ayunaron y un grupo de control durante un estudio de 12 semanas, cuando ambos grupos consumieron aproximadamente la misma cantidad de calorías.
- Eso sugiere que el ayuno puede funcionar sólo si ayuda a las personas a reducir las calorías.
- El estudio también encontró que el ayuno podría conducir a una pérdida significativa de masa muscular, lo que lleva a la debilidad y el riesgo de recuperar el peso.
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El ayuno intermitente – o, sólo comer dentro de una ventana de tiempo específico – es una forma cada vez más popular para perder peso , controlar el azúcar en la sangre, e incluso potencialmente reducir el riesgo de enfermedad.
Pero el ayuno por sí solo puede no conferir ningún beneficio particular en comparación con los patrones normales de alimentación, según un estudio publicado hoy en JAMA Internal Medicine.
Los investigadores dirigidos por el Dr. Ethan Weiss, cardiólogo de la Universidad de California, San Francisco, observaron a 116 adultos asignados al azar a un grupo de ayuno o a un grupo de control durante un período de 12 semanas. El grupo de ayuno recibió instrucciones de limitar toda la ingesta de calorías a entre las 12 y las 20 horas de cada día, mientras que el grupo de control realizaba tres comidas al día y se le permitían aperitivos.
Al final del estudio de 12 semanas, los investigadores descubrieron que no había diferencias significativas entre los dos grupos, ni en términos de pérdida de peso ni en otros marcadores de salud metabólica como la masa grasa, el colesterol o el control del azúcar en sangre.
Ambos grupos perdieron una pequeña cantidad de peso y, aunque el grupo de ayuno perdió ligeramente más peso de media, la diferencia no fue suficiente para ser estadísticamente significativa, según el estudio. El grupo de ayuno también perdió ligeramente más masa magra (en forma de músculo, no de grasa) que el grupo de control.
Otras investigaciones han descubierto que el ayuno potencia la pérdida de peso, pero la clave podría estar en la reducción de calorías
Los resultados de este estudio contrastan con los hallazgos de investigaciones anteriores de que el ayuno puede potenciar la pérdida de peso. Sin embargo, una diferencia clave en este estudio fue que los participantes no tuvieron que adherirse a ninguna restricción calórica, objetivos de ejercicio o ingesta específica de macronutrientes (de carbohidratos, grasas o proteínas).
Aunque los participantes no registraron su ingesta diaria de calorías, los investigadores estimaron que ambos grupos consumieron aproximadamente la misma cantidad de calorías diarias a lo largo del estudio.
Investigaciones anteriores que relacionan el ayuno con una mejor pérdida de peso también descubrieron que los participantes reducían hasta 500 calorías al día, lo que podría explicar la diferencia.
Eso sugiere que el ayuno podría tener beneficios para la pérdida de peso si ayuda a las personas a reducir su consumo de calorías sin tener que hacer un seguimiento o restringir ciertos alimentos. Los resultados de este estudio, sin embargo, sugieren que el ayuno por sí mismo, sin reducciones de calorías, no tiene ningún beneficio particular para la pérdida de peso.
Los ayunos más prolongados podrían producir beneficios metabólicos, pero también pérdida de músculo
Los investigadores también teorizaron que la ventana de ayuno de 8 horas era demasiado larga para ver algunos de los beneficios metabólicos, como el control del azúcar en sangre, en otros estudios. Un pequeño estudio de enero, por ejemplo, descubrió que una ventana de alimentación de 6 horas estaba relacionada con la pérdida de peso y los beneficios cardiovasculares.
Sin embargo, el ayuno podría tener una contrapartida: la pérdida de masa muscular, que con el tiempo se relaciona con la recuperación de peso y con efectos secundarios como la debilidad. Esto puede deberse a que, además de reducir típicamente la ingesta de calorías, el ayuno suele estar vinculado a un menor consumo de proteínas, a menos que los participantes reciban un objetivo diario específico de consumo de proteínas.
Este estudio encontró que los participantes en el ayuno perdieron un poco más de masa magra que el grupo de control, y de hecho el 65% de su pérdida de peso total fue masa muscular. Eso es significativamente más que en una dieta típica de restricción calórica, en la que la masa muscular representa el 20-30% de la pérdida de peso.
Eso sugiere que el ayuno puede no valer la pena por los inconvenientes del hambre y la pérdida de músculo, según algunos expertos, pero se necesita más investigación para entender mejor cómo el ayuno afecta a la masa muscular magra.
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