Los criadores, las tiendas de animales y las fábricas de cachorros alimentan la crisis de superpoblación de animales de compañía al traer más animales a un mundo que ya está repleto de animales no deseados. Cada cachorro o gatito recién nacido significa que hay un hogar menos para un perro o un gato que espera ser adoptado en un refugio de animales o que deambula por las calles.
El comercio de mascotas trata a los animales como meros productos para ganar dinero que se producen en masa y se venden para obtener beneficios. A los animales se les niega sistemáticamente la socialización, el ejercicio e incluso la atención veterinaria básica en esta industria cruel y ávida de dinero. Lo peor de todo es que el comercio de mascotas anima al público a considerar a los animales como compras impulsivas que no difieren de los accesorios de moda que se adquieren por capricho y se desechan cuando se acaba la novedad, en lugar de seres pensantes y sensibles que merecen amor y respeto.
Los criadores van desde los «profesionales» que producen continuamente cachorros y gatitos «con pedigrí» con la esperanza de ganar títulos de exposición y ganar dinero con la descendencia del animal hasta los «criadores de patio» que aparean a sus animales indiscriminadamente para ganar dinero rápido vendiendo cachorros o gatitos.
Además de contribuir al desamparo y al sufrimiento de los animales, muchos criadores ponen en peligro la salud de los animales al criar perros emparentados entre sí, lo que puede causar defectos genéticos potencialmente mortales, y al manipular la genética de los animales para obtener características físicas específicas, como narices «empujadas» (que pueden causar graves dificultades respiratorias y molestias) y columnas vertebrales anormalmente largas (que pueden causar enfermedades de disco y graves problemas de espalda).
Las fábricas de cachorros, que abastecen a la mayoría de las tiendas de animales, tratan a los perros como máquinas de cría. Las perras madre son mantenidas en jaulas y perreras diminutas y son criadas una y otra vez hasta que no pueden producir más cachorros. Entonces suelen ser subastados al mejor postor o sacrificados, sin que lleguen a experimentar una palabra amable, una caricia gentil o simples placeres como el sol en sus espaldas y la hierba bajo sus pies.
La investigación encubierta de PETA en Nielsen Farms, una fábrica de cachorros en Kansas, reveló que los perros no tenían cama ni protección contra el frío o el calor; sufrían heridas sin tratar, infecciones de oído y abscesos en las patas; y algunas perras madre se habían vuelto locas por el confinamiento y la soledad. La investigación de Oprah Winfrey sobre las fábricas de cachorros reveló condiciones igualmente terribles.
Cada año, la gente sucumbe a la tentación de comprar animales «exóticos» como erizos, guacamayos, lagartos y monos -incluso tigres y osos- en tiendas, subastas o en Internet para tenerlos como «mascotas». Pero, a menudo, la vida en cautividad conduce rápidamente al dolor y la muerte de estos animales, que pueden sufrir fácilmente desnutrición, un entorno antinatural e incómodo, soledad y el abrumador estrés del confinamiento. El comercio de animales exóticos también es mortal para los animales que no vemos: Por cada animal que llega a la tienda o a la subasta, otros innumerables mueren por el camino.
Las tiendas de animales adquieren la mayoría de los cachorros que venden de fábricas de cachorros. Los cachorros suelen ser arrebatados a sus madres a una edad temprana, empaquetados en jaulas y transportados en camión durante días o en avión durante cientos de kilómetros hasta los distribuidores y luego a las tiendas de animales, a menudo sin comida, agua o ventilación adecuadas. Las tiendas de mascotas venden animales a cualquiera que pueda pagar, y a menudo los envían a casa con tutores poco preparados, incompetentes o incluso abusivos. Esto, combinado con el hecho de que los cachorros y gatitos de las tiendas de animales son notoriamente difíciles de socializar y entrenar porque han sido privados de un contacto humano regular y cariñoso, significa que muchos animales que se compran en las tiendas de animales son posteriormente cedidos a los refugios de animales cuando la gente se cansa de ellos.