BAXTER – Ha sido 25 años desde que Heartland Animal Rescue Team (HART) comenzó a rescatar a los animales en el área de los lagos de Brainerd.
Comenzando en 1987 sin instalaciones y una docena de voluntarios que acogían animales en su casa. La operación creció a lo largo de los años hasta el refugio HART ubicado en Dellwood Drive en Baxter, con 13 empleados a tiempo completo y parcial y alrededor de 60 voluntarios activos.
HART ha estado ayudando a los animales, una vida a la vez, y el 11 de agosto, HART está invitando al público para ayudarles a celebrar sus 25 años en el negocio. La celebración del 25º aniversario de HART se llevará a cabo desde el mediodía hasta las 3 p.m. en el refugio en Dellwood Drive en Baxter. Donna Wambeke, director ejecutivo de HART, dijo que el refugio estará cerrado para el negocio durante la celebración y no habrá adopciones.
«Invitamos al público a venir a celebrar con nosotros, ya que tanto los voluntarios actuales y anteriores de HART y miembros de la junta estará presente», dijo Wambeke. «Tenemos planeadas muchas actividades divertidas.
«Pedimos que nadie traiga a sus mascotas al evento. Aunque nos gustaría ver a la mascota que adoptó de HART, insistimos en que la gente no las traiga».
Habrá un carnaval para los niños que incluirá un castillo hinchable, juegos, pintura de caras, adivinación y un zoológico de mascotas. A las 12:30 p.m., el Brainerd Kennel Club llevará a cabo una demostración de obediencia canina y a la 1:30 p.m. el Equipo de Búsqueda y Rescate de los Lagos Centrales llevará a cabo una demostración de búsqueda y rescate.
Don Hannahs, oficial de control de animales, estará en el lugar para responder preguntas y proporcionar información. Sharia’s Herps N’ More de Brainerd tendrá una exhibición de reptiles y The Kindest Cut, una empresa móvil de esterilización/castración, también estará en el lugar para proporcionar información y ofrecer una visita. The Kindest Cut ofrece cirugías de esterilización de bajo coste y alta calidad para gatos, perros y conejos a través de una unidad quirúrgica móvil itinerante. Los servicios están dirigidos a personas con bajos ingresos.
HART fue fundada por Vicki Peterson, que falleció en 2001. Wambeke cuenta que Peterson, apasionada por el bienestar de los animales, vio a un perro atado a la intemperie en invierno y descuidado. Peterson preguntó a la dueña del perro si podía quedárselo y aceptaron. Fue entonces cuando Peterson fundó HART y organizó reuniones para encontrar gente que la ayudara.
Wambeke, que ha participado en HART desde su creación, dijo que vio a Peterson sentada sola en una mesa de cartas en el centro comercial Westgate, repartiendo panfletos sobre la recién creada sociedad humanitaria e información sobre la importancia de esterilizar a las mascotas. Convenció a Wambeke para que se convirtiera en un hogar de acogida para perros y cachorros no deseados. Peterson acogió gatos.
«Había mucho interés y teníamos una base de 10 a 12 voluntarios», dijo Wambeke. «Durante los primeros años, la organización sin ánimo de lucro funcionó en las casas de la gente. Íbamos a las obras de construcción a recoger restos para las perreras. Hicimos lo que pudimos».
En 1990, HART recibió una donación de un año de alquiler gratuito en un local de la calle Washington de Brainerd. HART estuvo allí durante dos años y luego compró el edificio de Baxter en el que se encuentran actualmente.
Wambeke dijo que tuvieron que pedir un préstamo por lo que tuvieron que ganar dinero para mantener la operación. Así que empezaron a confiscar animales y actualmente lo hacen para 18 ciudades, condados y municipios.
«Hemos sido muy afortunados a lo largo de los años», dijo Wambeke. «La comunidad ha sido muy generosa con nuestras necesidades para ayudar a los animales».
El trabajo en HART ha sido tanto gratificante como desgarrador para Wambeke durante los últimos 25 años.
«No es un trabajo, es una pasión», dijo Wambeke. «Ayudamos a todos los animales que podemos, es una vida a la vez, pero no podemos salvarlos a todos y eso es triste. Es la parte dura del trabajo».
Wambeke dijo que han visto muchos casos tristes pasar por el HART, incluyendo un perro que tenía el cuello gravemente quemado por un collar de choque, a los animales que tenían las orejas en carne viva por las picaduras de la mosca del ciervo, a los casos graves donde los animales tuvieron que ser eutanasiados.
Sin embargo, el personal de HART ha tenido muchos más finales felices. El HART ha ayudado a unos 2.500 animales al año durante los últimos cinco años. Wambeke dijo que cada semana varía el número de animales que alberga HART, pero en el extremo superior son unos 40-50 gatos y 20 perros. Wambeke dijo que la primavera y el verano es alta con todos los cachorros y gatitos y el invierno es más lento.
HART puede tener 80 animales en el sitio, y tiene un promedio de 60 animales en el sitio. HART tiene 20 jaulas para perros en la planta de adopción, 20 jaulas para confinamiento y hay dos áreas para gatos que pueden albergar a unos 35.
«Tenemos una política de puertas abiertas», dijo Wambeke. «No rechazamos a ningún animal. No somos un refugio que no mata, pero nos esforzamos por ser un refugio que mata poco».
Wambeke dijo que HART adopta el 95 por ciento de sus perros y alrededor del 30 por ciento de sus gatos.
«Hay una superpoblación de gatos en la nación», dijo Wambeke. «Es un problema enorme. Muchos vienen con infecciones y a menudo la gente no quiere pagar dinero por un gato. En la sociedad, a menudo se mira a los gatos como un animal inferior a los perros; y como hay tantos, la gente consigue su gato gratis y cuando tienen que pagar una cuota cuando están enfermos, los abandonan»
El mayor logro de HART es su educación. El programa de educación comenzó hace seis años y Jan Germann, una profesora jubilada, es la directora de educación. El HART ofrece clases de educación para jóvenes y adultos, clases «Young at HART» para niños de 4 a 7 años, visitas para colegios, iglesias o grupos comunitarios, fiestas de cumpleaños educativas y visitas de grupos.
«La educación es la columna vertebral de cualquier sociedad humanitaria», dijo Wambeke. «Estamos orgullosos de educar al público. Nuestro mayor reto es educar a la gente para que esterilice a sus mascotas para ayudar a reducir la afluencia de animales».
HART cobra una cuota de adopción de 150 dólares por los perros y 75 dólares por los gatos. Antes de la adopción, todos los animales se someten a pruebas de detección del gusano del corazón y de la leucemia felina y se vacunan; se les aplica la prevención de pulgas y garrapatas y se les esteriliza.
Wambeke dijo que el funcionamiento del refugio cuesta 1.000 dólares al día y que tiene un presupuesto anual de 440.000 dólares.
«Es caro dirigir un refugio y se necesitan muchos voluntarios», dijo Wambeke.
¿Qué le deparan los próximos 25 años a HART? Wambeke dijo que el refugio seguirá ayudando a los animales de la mejor manera posible y para ayudar a reducir la cría comercial de perros. Ella dijo que su objetivo también es iniciar un grupo de apoyo a la pérdida de mascotas para ayudar a los que sufren por la pérdida de sus mascotas.
Wambeke dijo que HART tiene nueve acres de propiedad de la carretera 210, al este de Brainerd a través de la antigua Matty’s para un futuro refugio. Wambeke dijo que HART ha estado en el proceso de planificación del edificio desde 2008, pero luego la economía cayó. Wambeke dijo que actualmente están en el proceso de hacer un estudio de viabilidad y si el estudio muestra que la comunidad puede apoyar un nuevo refugio que va a seguir adelante.
JENNIFER STOCKINGER puede ser contactado en [email protected] o 855-5851. Sígueme en Twitter en www.twitter.com/jennewsgirl.