El horario de verano 2021: Cuándo cambiamos los relojes y por qué

El horario de verano comienza de nuevo el domingo 14 de marzo, cuando la mayoría de los estadounidenses adelantarán sus relojes una hora. El 7 de noviembre de 2021, el horario de verano (a veces erróneamente llamado horario de verano) terminará de nuevo y retrasaremos nuestros relojes una hora en aquellas regiones que observan el DST. Estos cambios de reloj en otoño y primavera continúan una larga tradición iniciada por Benjamin Franklin para conservar la energía.

Aquí tienes un vistazo a cuándo empieza y termina el horario de verano durante el año, su historia, por qué lo tenemos ahora y algunos mitos y datos interesantes sobre el cambio de hora.

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• ¿Se ven afectadas las mascotas por el horario de verano?
• ¿Por qué el horario de verano empieza a las 2 de la madrugada?
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¿Cuándo empieza y termina el horario de verano?

Históricamente, el horario de verano (DST) ha empezado en los meses de verano y ha terminado justo antes del invierno, aunque las fechas han cambiado a lo largo del tiempo a medida que el gobierno de Estados Unidos ha ido aprobando nuevos estatutos, según el Observatorio Naval de Estados Unidos (USNO).

A partir de 2007, el horario de verano comienza en EE.UU. el segundo domingo de marzo, cuando la gente adelanta sus relojes una hora a las 2 a.m. hora local estándar (por lo que a las 2 a.m. de ese día, los relojes marcarán las 3 a.m. hora local). El horario de verano termina entonces el primer domingo de noviembre, cuando los relojes se retrasan una hora a las 2 a.m., hora local (por lo que entonces marcarán la 1 a.m., hora local estándar).

En 2021, el horario de verano comienza el 14 de marzo y termina el 7 de noviembre en EE.UU., cuando se retrasa el reloj una hora y el ciclo comienza de nuevo. El horario de verano en Estados Unidos comenzará de nuevo el 13 de marzo de 2022, según timeanddate.com.

¿Por qué empezó el horario de verano?

Benjamin Franklin se lleva el honor (o la culpa, según la opinión que se tenga de los cambios de hora) por haber tenido la idea de retrasar los relojes en los meses de verano como forma de conservar energía, según David Prerau, autor de «Seize the Daylight: The Curious and Contentious Story of Daylight Saving Time» (Thunder’s Mouth Press, 2005). Al adelantar los relojes, la gente podía aprovechar la luz nocturna adicional en lugar de desperdiciar energía en la iluminación. Por aquel entonces, Franklin era embajador en París y por ello escribió una ingeniosa carta al Diario de París en 1784, en la que se alegraba de su «descubrimiento» de que el sol proporciona luz nada más salir.

Aún así, el horario de verano no comenzó oficialmente hasta más de un siglo después. Alemania estableció el horario de verano en mayo de 1916 para ahorrar combustible durante la Primera Guerra Mundial. Y en 1918, Estados Unidos adoptó el horario de verano.

Aunque el presidente Woodrow Wilson quería mantener el horario de verano después de la Primera Guerra Mundial, el país era mayoritariamente rural en ese momento y los agricultores se opusieron, en parte porque significaría que perderían una hora de luz matutina. (Es un mito que el horario de verano se instituyó para ayudar a los agricultores). Así que el horario de verano se abolió hasta que la siguiente guerra lo volvió a poner en boga. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 9 de febrero de 1942, el presidente Franklin Roosevelt restableció el horario de verano durante todo el año, llamándolo «Tiempo de Guerra».

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Después de la guerra, un sistema de libre elección en el que se daba a los estados y ciudades de Estados Unidos la opción de observar o no el horario de verano condujo al caos. Y en 1966, para controlar este caos del «salvaje oeste», el Congreso promulgó la Ley de Horario Uniforme. Esa ley federal significaba que cualquier estado que observara el horario de verano -y no tenían que subirse al carro del horario de verano- tenía que seguir un protocolo uniforme en todo el estado en el que el horario de verano comenzaría el primer domingo de abril y terminaría el último domingo de octubre.

Después, en 2007, entró en vigor la Ley de Política Energética de 2005, que amplió la duración del horario de verano hasta el momento actual.

¿Por qué tenemos el horario de verano?

Menos del 40% de los países del mundo observan el horario de verano, según timeanddate.com. Sin embargo, los que sí respetan el horario de verano aprovechan la luz natural en las tardes de verano. Esto se debe a que los días empiezan a ser más largos cuando la Tierra pasa de la estación de invierno a la de primavera y verano, con el día más largo del año en el solsticio de verano. Durante la estación de verano en cada hemisferio, la Tierra, que gira alrededor de su eje en un ángulo, está inclinada directamente hacia el sol.

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Las regiones más alejadas del ecuador y más cercanas a los polos son las que más se benefician del cambio de horario del DST, porque hay un cambio más drástico de la luz solar a lo largo de las estaciones.

Las investigaciones también han sugerido que con más luz diurna por las tardes, hay menos accidentes de tráfico, ya que hay menos coches en la carretera cuando está oscuro fuera. Más luz del día también podría significar más ejercicio al aire libre (o ejercicio en absoluto) para los trabajadores a tiempo completo.

La razón nominal para el horario de verano ha sido durante mucho tiempo para ahorrar energía. El cambio de hora se instituyó por primera vez en EE.UU. durante la Primera Guerra Mundial, y luego se reinstituyó de nuevo durante la Segunda Guerra Mundial, como parte del esfuerzo bélico. Durante el embargo petrolero árabe, cuando los miembros árabes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) dejaron de vender petróleo a Estados Unidos, el Congreso llegó a promulgar un período de prueba del horario de verano durante todo el año en un intento de ahorrar energía.

Pero las pruebas del ahorro energético son escasas. Las noches más brillantes pueden ahorrar en iluminación eléctrica, dijo Stanton Hadley, investigador principal del Laboratorio Nacional de Oak Ridge que ayudó a preparar un informe para el Congreso sobre la ampliación del horario de verano en 2007. Pero las luces se han vuelto cada vez más eficientes, dijo Hadley, por lo que la iluminación es responsable de una parte menor del consumo total de energía que hace unas décadas. La calefacción y la refrigeración son probablemente más importantes, y algunos lugares pueden necesitar aire acondicionado para las tardes más largas y calurosas del horario de verano.

Hadley y sus colegas descubrieron que las cuatro semanas de horario de verano adicional que entraron en vigor en Estados Unidos en 2007 ahorraron algo de energía, aproximadamente la mitad de un porcentaje de lo que se habría utilizado en cada uno de esos días. Sin embargo, según Hadley, el efecto de todo el tramo de meses de ahorro de luz diurna podría muy bien tener el efecto contrario.

Un estudio realizado en 1998 en Indiana antes y después de la aplicación del horario de verano en algunos condados encontró un pequeño aumento en el uso de energía residencial. Los cambios temporales en el horario de verano de Australia para los Juegos Olímpicos de 2000 tampoco ahorraron energía, según un estudio de 2007.

Parte del problema de estimar el efecto del horario de verano en el consumo de energía es que hay muy pocos cambios en la política, lo que hace que las comparaciones antes y después sean difíciles, dijo Hadley a Live Science. La ampliación del horario de verano en 2007 permitió comparar el antes y el después de sólo unas pocas semanas. Los cambios en Indiana y Australia fueron limitados geográficamente.

En última instancia, dijo Hadley, la cuestión de la energía probablemente no es la verdadera razón por la que Estados Unidos se aferra al horario de verano, de todos modos.

«En el amplio esquema de las cosas, el ahorro de energía no es el gran impulsor», dijo. «Es la gente que quiere aprovechar ese tiempo de luz por la noche».

¿Qué lugares observan el horario de verano?

El horario de verano en Estados Unidos

La mayoría de los Estados Unidos y Canadá observan el horario de verano en las mismas fechas, con algunas excepciones. Hawái y Arizona son los dos estados de Estados Unidos que no observan el horario de verano, aunque la Nación Navajo, en el noreste de Arizona, sí sigue el DST, según la NASA.

Y, cada año se presentan proyectos de ley para deshacerse del DST en varios estados, ya que no todo el mundo es partidario de adelantar sus relojes una hora. En 2018, el Senado y la Cámara de Representantes de Florida aprobaron una ley llamada Sunshine Protection Act (un PDF de la legislación) que pediría al Congreso de Estados Unidos que eximiera al estado de la Ley Federal de Horario Uniforme de 1966. Si se aprueba, Florida seguiría con el horario de verano todo el año. Sin embargo, para permitir el horario de verano durante todo el año en Florida, el Congreso de EE.UU. tendría que modificar la Ley de Horario Uniforme (15 U.S.C. s. 260a) para autorizar a los estados este permiso, según The New York Times. El Congreso aún no ha aprobado la legislación, informó el South Florida Sun Sentinel. Otros quince estados han tomado medidas similares con leyes, iniciativas de los votantes y resoluciones. Entre estos estados se encuentran: Arkansas, Alabama, California, Delaware, Georgia, Idaho, Luisiana, Maine, Ohio, Oregón, Carolina del Sur, Tennessee, Utah, Washington y Wyoming, según un comunicado de la oficina del senador estadounidense Marco Rubio (R-Fla.).

En otoño de 2018, California votó a favor de la Proposición 7 que intentaría derogar los cambios anuales del reloj. A continuación, la legislatura estatal tiene que votar la proposición, seguida por el Congreso, según un artículo de Vox. Sin embargo, nada de eso ocurrió, porque el gobierno federal no aprobó el cambio de hora, informó la CBS8 de San Diego.

Canadá horario de verano

Nueve de las 10 provincias de Canadá observan el horario de verano. Las provincias y territorios de Canadá que permanecen en horario estándar todo el año son: Algunas regiones de la provincia de Columbia Británica, partes de Saskatchewan, el noroeste de Ontario y el este de Quebec, según timeanddate.com. Por su parte, Yukón hizo permanente el horario de verano en 2020. Las localidades de la Columbia Británica que no utilizan el DST son: Chetwynd, Creston, Dawson Creek, Fort Nelson y Fort St. John; en Saskatchewan, sólo Creighton y Denare Beach observan el DST, según timeanddate.com.

El horario de verano en Europa

La mayor parte de Europa observa actualmente el horario de verano, que comienza a la 1 de la madrugada GMT del último domingo de marzo, es decir, el 28 de marzo de 2021, cuando los europeos adelantan sus relojes una hora a la 1 de la madrugada GMT. El horario de verano termina (horario de invierno) a la 1 a.m. GMT del último domingo de octubre, o sea el 31 de octubre de 2021, cuando los relojes se retrasan una hora.

La mayoría de los países europeos observan el horario de verano, con la excepción de Rusia, Islandia y Bielorrusia, según timeanddate.com. En el Reino Unido, el horario de verano se llama British Summer Time (BST).

El horario de verano se llama Central European Summer Time (CEST) en: Alemania, Austria, España, Francia, Italia, Hungría, Noruega, Polonia y Suiza. El horario de verano comienza a las 2 a.m. hora local para estos países, cuando los relojes se adelantan una hora hasta las 3 a.m. El mismo cambio de reloj de las 2 a.m. se sigue para Bulgaria, Estonia, Finlandia, Grecia, Letonia, Lituania y Rumania, que llaman al DST horario de verano de Europa del Este (EEST).

Durante los veranos en Irlanda, el DST se llama Irish Standard Time (IST) y comienza a la 1 a.m. El mismo cambio de reloj se produce en las Islas Canarias, las Islas Feroe y Portugal, que llaman al DST Western European Summer Time (WEST).Sin embargo, incluso la Unión Europea podría proponer el fin de los cambios de reloj, ya que una reciente encuesta reveló que el 84% de 4,6 millones de personas encuestadas dijeron que querían suprimirlos, informó el Wall Street Journal. Si los legisladores y los Estados miembros se ponen de acuerdo, los miembros de la UE podrían decidir mantener el horario de verano o de invierno, según el WSJ.

El horario de verano en el hemisferio sur

Los países del hemisferio sur -Australia, Nueva Zelanda, Sudamérica y el sur de África- adelantan sus relojes una hora en algún momento entre septiembre y noviembre y los devuelven a la hora estándar entre marzo y abril.

Australia, al ser un país tan grande (el sexto del mundo), no sigue el horario de verano de manera uniforme: Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur, Tasmania y el Territorio de la Capital Australiana siguen el horario de verano, mientras que Queensland y el Territorio del Norte (Australia Occidental) no lo hacen, según el gobierno australiano. Los relojes de las zonas de observación se adelantan una hora a las 2 de la madrugada, hora local, el primer domingo de octubre -que es el 3 de octubre de 2021- y se retrasan una hora a las 3 de la madrugada, hora local, el primer domingo de abril -o sea, el 4 de abril de 2021.

Mitos del horario de verano

• Resulta que la gente tiende a tener más ataques al corazón el lunes siguiente al cambio de «adelanto» al horario de verano. Los investigadores que informaron en 2014 en la revista Open Heart, encontraron que los ataques cardíacos aumentaron un 24% en ese lunes, en comparación con el número promedio diario de las semanas que rodean el inicio del DST.
• Antes de que se aprobara la Ley de Horario Uniforme en los Estados Unidos, hubo un período en el que cualquier lugar podía o no observar el DST, lo que llevó al caos. Por ejemplo, si uno hacía un viaje de 35 millas en autobús desde Moundsville, Virginia Occidental, hasta Steubenville, Ohio, pasaría por no menos de siete cambios de hora, según Prerau. En algún momento, Minneapolis y St. Paul tuvieron relojes diferentes.
• Un estudio publicado en 2009 en el Journal of Applied Psychology demostró que durante la semana siguiente al «adelanto» del horario de verano, los trabajadores de las minas durmieron 40 minutos menos y sufrieron un 5,7% más de lesiones en el lugar de trabajo que durante cualquier otro día del año.
• Las mascotas también pueden notar el cambio de hora. Dado que los humanos establecen las rutinas de sus peludos seres queridos, los perros y gatos que viven dentro de casa e incluso las vacas se ven alterados cuando, por ejemplo, se les lleva la comida una hora más tarde o se les viene a ordeñar más tarde de lo habitual, según Alison Holdhus-Small, asistente de investigación de CSIRO Livestock Industries, una organización de investigación y desarrollo con sede en Australia.
• El hecho de que la hora cambie a las 2 de la madrugada, al menos en Estados Unidos, puede tener que ver con la practicidad. Por ejemplo, es lo suficientemente tarde como para que la mayoría de la gente esté en casa después de salir y retrasar el reloj una hora no cambie la fecha a «ayer». Además, es lo suficientemente temprano como para que no afecte a los trabajadores del turno de mañana y a los que van temprano a la iglesia, según el museo en línea WebExhibits.

Nota del editor: Este artículo fue actualizado el 11 de marzo de 2021.

Publicado originalmente en Live Science.