El «Thriller» de Michael Jackson es el eterno éxito de Halloween – y mucho más

El «Thriller» de Michael Jackson está tan estrechamente asociado con Halloween que puede ser fácil pasar por alto el hecho de que también es el vídeo musical más influyente jamás realizado, por una serie de razones sólo parcialmente relacionadas con su espeluznante tema.

Para empezar, es el vídeo musical más popular y aclamado por la crítica de la historia, cuya fama contribuyó a que el álbum del que formaba parte, Thriller, de 1982, se convirtiera en el más vendido de la historia de la música, con algunas estimaciones de más de 100 millones de copias vendidas en todo el mundo. (Para contextualizar, el popularísimo álbum Greatest Hits de 1976 de The Eagles, que recientemente superó a Thriller en cuanto a ventas de álbumes en EE.UU., sólo ha vendido 51 millones de copias en todo el mundo.)

Fue legendariamente escandaloso, con un ahora famoso descargo de responsabilidad de que «no respalda en modo alguno la creencia en lo oculto», alimentando el excitante frenesí de la época por el pánico satánico. Su argumento de múltiples capas estaba destinado a provocar a los aprensivos: la narrativa jugaba con los tropos de las películas de terror, enmarcando una película de época sobre un hombre-lobo adolescente (Jackson) que aterroriza inesperadamente a su cita (la modelo Ola Ray), dentro de una historia moderna sobre un zombi adolescente que también aterroriza a su cita, junto con un levantamiento de zombis que bailan en la tumba.

«Thriller» amplió los límites de los vídeos musicales, transformando por sí solo lo que entonces era un género nuevo y a menudo denostado que acabó con la estrella de la radio en un fenómeno cultural y una forma de arte por derecho propio. La demanda del público para ver «Thriller» fuera de sus emisiones televisivas creó un boom de alquiler de vídeos. Y, lo que es más importante, su popularidad empujó a las emisoras de radio FM y a la MTV a dar el mismo tiempo a los artistas negros que a los blancos, en lo que hasta entonces habían sido canales tácitamente segregados.

Y todo esto fue exactamente según el plan. En sus memorias de 1988, Moonwalk, Jackson explicaba cómo había concebido cada uno de los tres cortometrajes que se produjeron para acompañar a Thriller -los vídeos musicales de «Billie Jean», «Beat It» y «Thriller»- para que fueran innovadores e inventivos. «Quería ser pionero en este medio relativamente nuevo y hacer los mejores cortometrajes musicales que pudiéramos hacer», escribió Jackson. «En el plató expliqué que íbamos a hacer una película y así fue como lo enfoqué».

Para ello, Jackson reclutó al cineasta John Landis, entonces famoso por Blues Brothers y Animal House, para dirigir «Thriller». Landis acababa de hacer «American Werewolf in London», la película que estableció la «comedia de terror» como una fuerza impulsora dentro del género de terror. Jackson quería contratar a Landis porque el concepto del vídeo musical de «Thriller» también implicaba una transformación de un hombre, y porque el toque de comedia oscura de Landis encajaba con el pastiche cómico del terror serio que pretendía Jackson.

Cuando el presupuesto de producción superó el doble de la propuesta original – «Thriller» acabó costando 900.000 dólares, un coste sin precedentes para un vídeo musical- Jackson encontró una forma ingeniosa de compensar la diferencia: Contrató a un segundo equipo de rodaje para documentar la producción a medida que se desarrollaba, y convenció a la MTV y a Showtime para que pagaran la licencia de «The Making of Thriller», que finalmente se estrenó después del vídeo musical y (como informó Jackson en Moonwalk) vendió un millón de copias por sí solo. Era la primera vez que se hacía un documental sobre un vídeo musical, y legitimó aún más el trabajo que estaba haciendo Jackson.

Y luego, por supuesto, estaba el impacto del vídeo, estrenado exclusivamente en la MTV el 2 de diciembre de 1983. Jackson informó en Moonwalk que el vídeo y su canción principal, lanzada como single en febrero de 1984, impulsaron 14 millones de ventas adicionales de Thriller en los primeros seis meses después de su lanzamiento.

En última instancia, el monumental éxito del álbum Thriller -nominado a 12 Grammys y ganador de un récord de ocho- convirtió a Jackson en una fuerza imparable a la que había que tomar en serio. «Hubo momentos durante el proyecto Thriller en los que me emocionaba o me enfadaba porque no conseguía que la gente que trabajaba conmigo viera lo que era», escribió Jackson en Moonwalk. Pero después de «Thriller», que se convertiría en el primer vídeo musical de la historia incluido en el Registro Cinematográfico Nacional de la Biblioteca del Congreso, su genio creativo habló por sí mismo.

Hay mucho que desgranar en los 14 minutos de duración del vídeo. Su icónica coreografía, su narrativa de terror, su deslumbrante vestuario y sus efectos han sido el centro de atención de décadas de escritos sobre la cultura pop. Pero he aquí algunos datos que quizá se te hayan pasado por alto entre todo el bombo, el análisis y los concursos de baile.

«Thriller» comenzó como una especie de idea tardía

Aunque Epic Records estaba ciertamente encantada (lo siento) con el éxito histórico de Thriller tras el lanzamiento de los exitosos singles «Billie Jean» y «Beat It», la discográfica consideraba la canción principal del álbum como una especie de novedad y no tenía planes de lanzarla como single.

No fue hasta que el álbum empezó a caer en las listas de éxitos en 1983, meses después de su lanzamiento en noviembre de 1982, que el promotor Frank DiLeo aplacó la angustia de Jackson por el descenso de las ventas animándole a hacer un tercer vídeo que se uniera a los otros dos. «Thriller» se consideraba un lanzamiento fácil debido a su contenido. «Todo lo que tienes que hacer es bailar, cantar y dar miedo», recordó DiLeo que le dijo a Jackson en un perfil de Vanity Fair de 2010 sobre Jackson y la película.

Y casi no vio la luz, gracias a la religión de Jackson

En la época en que realizaba «Thriller», Jackson era un devoto Testigo de Jehová que llevaba consigo libros sobre su religión y otras en el plató. Una vez terminada la producción de «Thriller», según explicó John Branca, el abogado de Jackson, a Vanity Fair, éste empezó a sentir pánico porque miembros de su iglesia le habían dicho que la canción promovía la demonología.

Temiendo que la iglesia le excomulgara, Jackson rogó a Landis que destruyera la película. En lugar de ello, Branca le convenció para que incluyera un descargo de responsabilidad al principio de la película para distanciarla de sus propias creencias personales. «Debido a mis fuertes convicciones personales, deseo subrayar que esta película no respalda en modo alguno la creencia en el ocultismo», decía la tarjeta de presentación.

En última instancia, el descargo de responsabilidad no hizo más que aumentar el revuelo en torno al vídeo y se convirtió en un golpe accidental de genio de la mercadotecnia, a pesar de que sólo se creó para tranquilizar al propio Jackson.

Michael Jackson no se transforma en hombre lobo. No, en serio.

Jackson sufre dos transformaciones memorables en la película: primero como hombre lobo y después como zombi. En la primera escena, se transforma en lo que la mayoría de la gente supone que es un hombre lobo. Esto tiene sentido, dado que se le muestra reaccionando a la luna llena justo antes de cambiar.

De hecho, la transformación de Jackson no es en un hombre lobo, sino en un gato. El aspecto fue creado por Rick Baker, que acababa de ganar el primer Oscar al Mejor Maquillaje por su trabajo en American Werewolf de Landis.

«Lo convertimos en un hombre-gato porque no quería hacer otro hombre-lobo», dijo Baker a Vulture en 2010. «Al principio pensaba en algo parecido a una pantera negra, pero… acabé poniéndole una melena más larga y unas orejas más grandes».

En una entrevista en The Guardian sobre el rodaje de la película el año pasado, Landis señaló que había insistido en que la transformación de Jackson no fuera demasiado poco atractiva. Pero a Baker le hizo gracia la idea de convertirse en el monstruo M.J. «Pensé, es como una estrella de rock – no creo que quiera llevar este maquillaje, pero resultó que eso es lo que quería hacer más que nada», dijo Baker.

El «rap» de Vincent Price tenía todo un verso adicional

El famoso «rap» de Vincent Price tenía un verso intermedio raramente escuchado que fue cortado de la actuación final tanto en el álbum como en el vídeo. Su letra -el compositor de «Thriller» Rod Temperton supuestamente escribió las líneas el día de la visita de Price al estudio como una especie de pastiche de Edgar Allan Poe- es posiblemente aún más diabólicamente alegre que la primera mitad, e incluye las líneas inmortales, «Los demonios chillan de puro placer / Eres tú a quien espían, tan rollizo, tan correcto.»

Por desgracia, la carnosa entrega de Price de «Can you dig it?» tampoco llegó al corte final.

La boa constrictora mascota de Jackson era un invitado en el set

Según múltiples relatos, Jackson traía a su serpiente mascota, Muscles, al set mientras filmaba «Thriller». En una entrevista de 2016, Quincy Jones, que produjo el álbum, dijo que el menagerie de Jackson -que también incluía chimpancés- era omnipresente en el estudio. «Un día dije: ‘¿Dónde está Muscles?’ y bajamos y Muscles estaba en la jaula del loro. Acababa de comerse al loro y su cabeza se había atascado en los barrotes de la jaula».

«Thriller» tiene una conexión oblicua con un famoso bulo paranormal

Cuando Jackson y su novia en la película, Ola Ray, salen del cine después de la película-dentro-de-la-película, aparecen delante de un cartel de una película llamada Schlock. Se trata de una película real dirigida por Landis, que contrató a su amigo, el conocido artista de efectos de maquillaje John Chambers, en su único papel acreditado como actor.

Chambers era un titán de los efectos especiales, más famoso por crear los simios en El planeta de los simios. También se rumoreó durante mucho tiempo que había sido el responsable de un legendario engaño: el Pie Grande capturado por la cámara en una película borrosa de 1967 conocida como las imágenes de Patterson-Gimlin. Al parecer, Chambers siempre negó el rumor, pero vale la pena señalar que su protegido, Baker, llegaría a crear una criatura muy similar cuando creó la marioneta gigante Pie Grande en Harry y los Henderson.

Estos zombis están viviendo sus mejores postrimerías…

De acuerdo, estamos haciendo trampa. No hay ningún hecho genial aquí; sólo queríamos señalar a estos hilarantes e intensos miembros del escuadrón de zombis de Michael. Tal vez no hayan nacido con él.

… y «Thriller» está viviendo su mejor post-vida

La era moderna nos ha dado algunos efectos secundarios de «Thriller» que nunca podríamos haber previsto, como:

El origen de las palomitas.gif

Vox nombró el momento en el que Michael se mira a sí mismo encantado en la pantalla como el GIF de reacción número 1 de todos los tiempos, adecuado para reaccionar básicamente a todo.

Luego está la pura calidad memética del propio e icónico baile de «Thriller» de Jackson, que ha sido infinitamente imitado, duplicado y recreado en momentos nostálgicos de la cultura pop. Entre nuestros momentos favoritos:

Boy de Taika Waititi

Antes de que se convirtiera en un favorito de los frikis por sus adorables payasadas en el plató como director de Thor: Ragnarok, Taika Waititi era un favorito de culto gracias a un encantador grupo de películas ambientadas en su país natal, Nueva Zelanda. Entre ellas se encuentra Boy (2010), una conmovedora comedia de madurez sobre un niño cuya obsesión por Michael Jackson le ofrece una vía de escape para no tener que lidiar con su desastroso padre. La película es estupenda, pero los créditos finales, en los que el reparto interpreta un famoso himno maorí con los movimientos de «Thriller», son lo mejor.

«Thriller» flash mobs

Desde que los flash mobs empezaron a ponerse de moda, multitudes de todo el mundo han prorrumpido en el icónico baile espeluznante del vídeo. El más famoso, con diferencia, es este baile viral de 2007 en una prisión filipina, en el que cientos de reclusos bailan con sus monos naranjas con mucho estilo.

Discutiblemente, merece igual y probablemente más fama esta reunión realmente épica de 2009 en Ciudad de México de 12.937 fans de «Thriller» -y eso es sólo el recuento oficial- para realizar la rutina de baile en masa:

El «Thriller» indio

Kondaveeti Donga es una película de 1985 que cobró una segunda vida en internet alrededor de 2007, después de que su (in)famosa escena de parodia de «Thriller» se volviera viral debido a un video meme en el que recibe una dosis de letras en inglés mal escuchadas. En él, el legendario actor indio Chiranjeevi hace una recreación irónica de la secuencia de zombis de «Thriller».

La escena de «Thriller» de 13 Going on 30

De acuerdo, sí, es cursi y emocionalmente manipuladora, pero no puedes dejar de animar a Jennifer Garner -una niña de 13 años procedente de 1984 que está atrapada en el cuerpo de una persona de 30 años- cuando se gana a una dura multitud invocando su conocimiento colectivo de «Thriller», que parece haber sido codificado mágicamente en cada uno de sus genes amantes del baile. Todas estas personas tienen el alma de la diversión, y esa es la magia de las comedias románticas.

Una cosa que llama la atención de todos estos momentos modernos es lo globales que son. Juntos, pintan una imagen de la universalidad del álbum Thriller. En 2010, Nancy Griffin escribió para Vanity Fair: «Thriller me parece la última vez que todos los habitantes del planeta se emocionaron al mismo tiempo por lo mismo: no importaba a qué lugar del mundo fueras, estaban tocando esas canciones y podías bailarlas». Desde entonces, la fragmentación de la cultura pop ha destruido nuestra sensación de regocijo colectivo, y lo echo de menos».

Pero, en todo caso, la prolongada vida que Thriller, y «Thriller», han tenido en todo el mundo sugiere que todavía somos capaces de reunirnos y sentir esa sensación de regocijo colectivo. Y aunque es cierto que nuestro interés por «Thriller» alcanza su punto álgido anualmente en Halloween, en realidad es sólo una excusa para celebrar un amor que fluye todo el año. Al fin y al cabo, para los fans del Rey del Pop, todas las noches son noches de Thriller.