Elasticidad de los precios – ¿Qué es la elasticidad de los precios?

La elasticidad de los precios mide la relación entre la oferta y la demanda de un producto y su precio.

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En la teoría microeconómica, se suele suponer que un aumento del precio provocará una menor demanda y una mayor oferta. La elasticidad del precio mide el grado en que esto se aplica a un bien específico, y examina en qué medida el precio de un producto o servicio afecta a la oferta o la demanda.

Si el precio de un bien o servicio afecta fácilmente a la oferta o la demanda, se describe como elástico. Por el contrario, si el precio de un bien afecta poco a la oferta y la demanda, se describe como inelástico.

Elasticidad del precio de la demanda (PED)

La «elasticidad del precio» se suele utilizar para referirse a la relación entre el precio y la demanda. El concepto de «elasticidad precio de la demanda» mide en qué medida la demanda de un producto se ve afectada por su precio. Existen varios métodos para calcular la elasticidad precio de la demanda, pero una de las medidas más comunes es el «método del porcentaje», que utiliza la siguiente fórmula:

Elasticidad precio de la demanda = % de cambio en la cantidad demandada ÷ % de cambio en el precio

De acuerdo con las leyes de la demanda (según las cuales un aumento en el precio dará lugar a una disminución de la demanda, y viceversa), la fórmula PED siempre producirá un resultado negativo. Cuando el resultado de la fórmula está entre 0 y -1, se dice que el precio de un producto es inelástico, mientras que un resultado de puntuación de -1 o inferior representa inelasticidad.

Sin embargo, debido a que la fórmula PED siempre produce un resultado negativo, el signo menos se vuelve innecesario – por lo tanto se ignora. Esto significa que un número negativo se convierte en un número positivo, y una mercancía se considera elástica cuando PED > 1.

Ejemplo de medición de la PED con el método del porcentaje

El precio de un ordenador portátil pasa de 500 a 600 libras. Esto representa un cambio del 20% en el precio. Normalmente, se venden 200 portátiles al mes, pero tras el aumento de precio, sólo se venden 150 portátiles. Esto representa un cambio del 25% en la cantidad demandada.

¿Cuáles son las causas de la elasticidad precio de la demanda (PED)?

La elasticidad precio de la demanda puede verse influida por:

• Disponibilidad de sustitutos: si hay muchas alternativas disponibles, es probable que un producto tenga una mayor elasticidad. Por ejemplo, hay muchas marcas de productos de limpieza, por lo que es probable que los consumidores cambien a una alternativa más barata si una marca aumenta sus precios incluso en un pequeño porcentaje.

• Necesidad: si los consumidores creen que un producto es esencial, es probable que tenga una elasticidad menor. Por ejemplo, aunque el gobierno británico subió el precio de la receta 2018, el público seguirá comprando su receta porque no tiene otra alternativa.

• Fidelidad a la marca: el apego de los consumidores a ciertas marcas podría anular otros factores influyentes. Por ejemplo, a pesar de que los iPhones son cada vez más caros, muchos usuarios de iPhone se quedarán con la marca Apple a la hora de elegir un nuevo teléfono. Por tanto, los iPhones tienen una elasticidad bastante baja.

• Coste en relación con la renta: cuanto más alto sea el coste en comparación con la renta de los consumidores, más elástico será el precio. Por ejemplo, el alquiler puede representar un gran porcentaje de los ingresos de una persona y, por lo tanto, es altamente elástico; si el alquiler aumenta incluso en un pequeño porcentaje, el inquilino puede necesitar encontrar un lugar más barato para vivir. Por el contrario, los artículos de uso cotidiano, como la sal y la pimienta, son inelásticos, ya que suponen un porcentaje muy pequeño de los ingresos mensuales medios, por lo que un aumento del precio probablemente pase desapercibido.

Elasticidad del precio de la oferta (PES)

Aunque la elasticidad del precio suele referirse a la demanda, también puede referirse a la relación entre el precio de un producto y la disposición de los proveedores a producirlo. La «elasticidad del precio de la oferta» mide cómo el precio de un producto afecta a la cantidad suministrada. Si la oferta es elástica, un cambio en el precio provoca un cambio significativo en la oferta de un determinado bien o servicio; si la oferta es inelástica, un cambio en el precio puede no provocar un gran cambio en la cantidad suministrada.

Al igual que la PED, la PSA puede calcularse mediante el método porcentual, que se calcula con la siguiente fórmula:

Elasticidad precio de la oferta = % de cambio en la cantidad suministrada ÷ % de cambio en el precio

La PSA también se mide de forma similar a la PED; cuando la PSA es > 1, la oferta se considera elástica.

Ejemplos y causas de la elasticidad precio de la oferta

Algunos de los factores que influyen en la elasticidad precio de la oferta son:

• Disponibilidad de materias primas: si las materias primas no son fáciles de conseguir, la oferta de ciertos productos básicos se verá limitada independientemente del precio. Por ejemplo, se considera que el oro es inelástico, ya que hay una cantidad limitada de la materia prima disponible, independientemente del valor actual del mercado.

• Capacidad: en el caso de los productos básicos limitados por un tamaño o una capacidad determinados, es poco probable que el precio tenga un gran impacto en la cantidad suministrada. Las entradas para los conciertos tienen una elasticidad de la oferta muy baja porque los locales tienen un número limitado de plazas. No es posible aumentar la oferta, aunque se modifique el precio.

• Complejidad y velocidad de producción: si un producto requiere un proceso de producción complicado o largo, es poco probable que los proveedores puedan responder rápidamente a los cambios de precio. Por tanto, estos productos básicos se considerarían inelásticos.

• Disponibilidad en los inventarios: si un proveedor tiene los materiales para un determinado producto disponibles en el almacén, puede aumentar rápidamente la producción para suministrar más cantidad del producto; por lo tanto, esto aumenta la elasticidad de la oferta.

• Adaptabilidad del proveedor: cuando un proveedor puede adaptar fácilmente sus recursos o su proceso de producción a otro producto básico, la PSA aumenta. Por ejemplo, las frutas, las hortalizas y los cereales se consideran extremadamente elásticos; si un producto se vuelve menos rentable, los agricultores pueden utilizar sus tierras y equipos existentes para cambiar de cultivo.

¿Por qué es importante la elasticidad de los precios para mi pequeña empresa?

La elasticidad de los precios es utilizada principalmente por las empresas para establecer y evaluar la estrategia de precios; entender si sus bienes o servicios son elásticos o inelásticos es, por tanto, un paso importante para fijar sus propios precios.

Si ya tiene una estrategia de precios, la elasticidad del precio de la demanda es un concepto importante a considerar antes de subir o bajar el precio de sus bienes o servicios. Subir los precios pero disminuir la demanda podría aumentar su margen de beneficios por venta, pero podría ser perjudicial para sus ingresos globales. Si baja los precios para aumentar la demanda, tendrá que evaluar si su empresa tiene capacidad para atender pedidos adicionales y calcular los costes asociados al aumento de la oferta.