Entender a Shakespeare

Cuestiones de autoría

Los lectores y los asistentes a las obras de teatro en vida del propio Shakespeare, y de hecho hasta finales del siglo XVIII, nunca cuestionaron la autoría de Shakespeare de sus obras. Era un conocido actor de Stratford que actuaba en la principal compañía de teatro de Londres, entre los grandes actores de su época. También fue ampliamente conocido por los principales escritores de su época, como Ben Jonson y John Webster, quienes lo elogiaron como dramaturgo. Durante su vida aparecieron muchos otros homenajes a su persona como gran escritor. Cualquier teoría que suponga que no fue el escritor de las obras y poemas que se le atribuyen debe suponer que los contemporáneos de Shakespeare fueron universalmente engañados por algún tipo de acuerdo secreto.

Pero las sospechas sobre el tema cobraron cada vez más fuerza a mediados del siglo XIX. Una tal Delia Bacon propuso que el autor era su supuesto antepasado Sir Francis Bacon, vizconde de St. Albans, que fue, efectivamente, un destacado escritor de la época isabelina. ¿Qué motivó esta teoría? Las principales consideraciones parecen haber sido que se conoce poco sobre la vida de Shakespeare (aunque de hecho se sabe más sobre él que sobre sus escritores contemporáneos), que era de la ciudad rural de Stratford-upon-Avon, que nunca asistió a una de las universidades y que, por lo tanto, habría sido imposible que escribiera con conocimiento de causa sobre los grandes asuntos de la vida cortesana inglesa como los que encontramos en las obras.

La teoría es sospechosa por varios motivos. La formación universitaria en la época de Shakespeare se centraba en la teología y en textos latinos, griegos y hebreos de un tipo que no habría mejorado mucho el conocimiento de Shakespeare sobre la vida inglesa contemporánea. En el siglo XIX, la educación universitaria se estaba convirtiendo cada vez más en la marca de una persona ampliamente educada, pero la formación universitaria en el siglo XVI era un asunto muy diferente. La idea de que sólo una persona con formación universitaria podía escribir sobre la vida en la corte y entre la nobleza es una suposición errónea y, de hecho, snob. A Shakespeare le convenía ir a Londres como lo hizo, ver y escribir obras, escuchar cómo hablaba la gente. Era un reportero, en efecto. Los grandes escritores de su época (o de hecho de la mayoría de las épocas) no suelen ser aristócratas, que no tienen necesidad de ganarse la vida con sus plumas. El origen social de Shakespeare es esencialmente como el de sus mejores contemporáneos. Edmund Spenser fue a Cambridge, es cierto, pero procedía de una familia de marineros. Christopher Marlowe también asistió a Cambridge, pero su familia era zapatera en Canterbury. John Webster, Thomas Dekker y Thomas Middleton procedían de entornos similares. Descubrieron que eran escritores, capaces de ganarse la vida con su talento, y acudieron (excluyendo al poeta Spenser) a los teatros londinenses, donde se encontraban los clientes para sus productos. Al igual que ellos, Shakespeare era un hombre del teatro comercial.

Se han propuesto otros candidatos -William Stanley, sexto conde de Derby, y Christopher Marlowe, entre ellos- y, de hecho, el hecho mismo de que haya tantos candidatos hace que uno sospeche de las afirmaciones de una sola persona. El candidato de finales del siglo XX para escribir las obras de Shakespeare, aparte del propio Shakespeare, fue Edward de Vere, 17º conde de Oxford. Oxford escribía efectivamente versos, al igual que otros caballeros; la elaboración de sonetos era una marca de distinción caballeresca. Oxford era también un hombre desdichado que maltrataba a su mujer y llevaba a su suegro a la locura. Lo que más perjudica a la candidatura de Oxford es el hecho de que murió en 1604. La cronología presentada aquí, que resume quizás 200 años de asidua erudición, establece una carrera profesional de Shakespeare como dramaturgo que se extiende desde aproximadamente 1589 hasta 1614. Muchas de sus mejores obras -el Rey Lear, Antonio y Cleopatra y La Tempestad, por nombrar sólo tres- fueron escritas después de 1604. Suponer que la datación del canon es totalmente errónea y que todas las obras y poemas fueron escritos antes de 1604 es un argumento desesperado. Algunas fechas individuales son inciertas, pero el patrón general es coherente. El crecimiento de los estilos poéticos y dramáticos, el desarrollo de los temas y los asuntos, junto con las pruebas objetivas, apoyan una cronología que se extiende hasta aproximadamente 1614. Suponer alternativamente que Oxford escribió las obras y los poemas antes de 1604 y que luego los guardó en un cajón, para sacarlos después de su muerte y actualizarlos para que parecieran oportunos, es inventar una respuesta a un problema inexistente.

Cuando todo está dicho, la pregunta sensata que uno debe hacerse es, ¿por qué querría Oxford escribir las obras y los poemas y luego no reclamarlos para sí mismo? La respuesta que se da es que era un aristócrata y que escribir para el teatro no era elegante; por eso necesitaba un testaferro, un alias. Shakespeare, el actor, era una opción adecuada. Pero, ¿es plausible que un encubrimiento como éste pudiera tener éxito?

Los contemporáneos de Shakespeare, después de todo, escribieron de él inequívocamente como el autor de las obras. Ben Jonson, que lo conocía bien, contribuyó con versos al Primer Folio de 1623, donde (como en otras partes) critica y alaba a Shakespeare como autor. John Heminge y Henry Condell, compañeros de teatro y actores de Shakespeare, firmaron la dedicatoria y el prólogo del Primer Folio y describieron sus métodos como editores. En su época, por tanto, se le aceptaba como autor de las obras. En una época que amaba los chismes y el misterio como ninguna, parece difícilmente concebible que Jonson y los socios teatrales de Shakespeare compartieran el secreto de un gigantesco engaño literario sin una sola filtración o que se les pudiera imponer sin sospechar. Las afirmaciones sin fundamento de que el autor de las obras era un hombre de gran erudición y de que Shakespeare de Stratford era un rústico analfabeto ya no tienen peso, y sólo cuando un creyente en Bacon u Oxford o Marlowe presente pruebas sólidas los estudiosos prestarán mucha atención.