Contar ovejas puede enseñarnos sobre los gemelos
Los científicos suelen recurrir a los animales cuando quieren estudiar un proceso biológico. Parte de la información más novedosa que tenemos sobre la genética de los gemelos procede del estudio de las ovejas.
Se eligió a las ovejas porque, al igual que las personas, suelen parir un solo cordero. Sin embargo, a veces pueden tener gemelos y trillizos.
Las diferentes razas de ovejas tienen naturalmente tasas de gemelos más altas o más bajas. Estas diferentes razas tienen diferentes versiones (llamadas alelos) de algunos de sus genes. Alelos específicos pueden hacer que ciertas razas tengan más probabilidades de tener gemelos.
Podemos comparar los genes entre estas diferentes razas para tratar de encontrar los genes que controlan la gemelidad. Y esto es precisamente lo que hicieron los científicos.
Una búsqueda exhaustiva de los genes que controlan la gemelidad en las ovejas identificó varios interesantes. Las razas con mayores tasas de gemelación tenían diferentes alelos de estos genes.
Tres genes clave de las ovejas identificados se llamaron BMP15, GDF9 y BMPR1B. Los nombres específicos de los genes no son realmente importantes. Sólo hay que saber que todos estos genes están involucrados en el control de la ovulación. Lo que tiene sentido!
Recuerda, la hiperovulación aumenta la posibilidad de tener gemelos fraternales. Las razas de ovejas con tasas de gemelos superiores a la media tenían versiones de los genes que aumentan la ovulación.
Las ovejas son una gran herramienta para ayudarnos a estudiar la genética de los gemelos. Lo difícil es relacionar estos hallazgos con las personas.
Es más difícil estudiar a los humanos. Los científicos han tratado de encontrar vínculos entre los genes identificados en las ovejas y la genética de los gemelos humanos. Hasta ahora han encontrado que algunos coinciden y otros no. Esto, en sí mismo, es interesante!
Otro gen llamado hormona estimulante del folículo, o FSH para abreviar, también se ha relacionado con los gemelos en los seres humanos. Al igual que los otros tres genes identificados, esta FSH también participa en la promoción de la ovulación, y las madres de gemelos fraternos suelen tener niveles elevados de la misma.
Parece que la genética de los gemelos es más complicada en los humanos que en las ovejas. Es probable que haya más genes implicados. Pero cada nueva información sobre los genes implicados añade otra pieza del rompecabezas al cuadro genético completo.
Tal vez algún día conozcamos todos los genes que causan los gemelos fraternales en las personas. Pero por ahora, sólo puede decirle a su hijo que es probable que su genética no haya causado sus gemelos. Los científicos siguen tratando de averiguar qué genes del lado de su mujer, si es que hay alguno, podrían ser los culpables.
Por la Dra. Anja Scholze, Universidad de Stanford