Las aftas son lesiones que pueden desarrollarse en el paladar blando dentro de la boca y en la línea de las encías. La mayoría de las aftas son pequeñas, miden menos de 1 milímetro de diámetro y suelen tener un aspecto blanco o amarillento con un borde rojo. (1)
Estas lesiones son comunes. (2) Pero no asuma que cada llaga en o alrededor de su boca es una afta, sobre todo porque una serie de condiciones pueden parecerse a una afta, pero en realidad representan algo más grave, dice Chirag Shah, MD, cofundador de Accesa Labs, un sitio web que ayuda a mejorar el acceso a las pruebas de laboratorio médico asequible.
¿No está seguro de lo que es esa mancha blanca en la boca? He aquí un vistazo a las afecciones que podrían confundirse con un afta.
Aftas
Lo que usted cree que es un afta podría ser en realidad un herpes labial. También conocidas como ampollas de fiebre, las aftas bucales son ampollas dolorosas con características similares a las aftas. (3) Pero las aftas se diferencian del herpes labial, causado por el virus del herpes simple (VHS-1), en que no son contagiosas y no se forman en los tejidos queratinizados de la zona bucal (como los labios), explica Samantha Rawdin, DMD, prostodoncista con sede en la ciudad de Nueva York.
Algunas personas contraen un herpes labial tras entrar en contacto con el virus a través de un beso o después de compartir una bebida o comida con alguien que ha sido infectado. (2)
El herpes labial puede ser antiestético, pero la buena noticia es que suele curarse en unas dos o cuatro semanas, aunque las llagas pueden reaparecer. (3)
Leucoplasia
Estas lesiones también pueden confundirse con aftas porque producen manchas o parches blancos dentro de la boca.
A diferencia de las aftas, los parches de leucoplasia no son sensibles ni dolorosos. (4) Esta afección puede ser inofensiva como una afta, pero algunos parches pueden volverse cancerosos. De hecho, aproximadamente entre el 3 y el 17,5 por ciento de las personas que tienen leucoplasia acaban desarrollando un carcinoma de células escamosas. (4) Por lo tanto, si tiene esta afección, su médico puede recomendarle una biopsia para descartar un cáncer.
Eritroplasia
La mayoría de las aftas desaparecen en menos de 14 días. (2) Si una afta persiste después de ese período de tiempo, aumenta de tamaño o le preocupa una llaga en particular, se justifica una evaluación médica, dice el Dr. Shah.
Una llaga que no se cura podría ser eritroplasia, una lesión que causa una mancha blanca o roja dentro de la boca. Estas manchas, sin embargo, son más graves porque algunas pueden ser precancerosas o cancerosas. (5) Se desconoce la causa de la eritroplasia, pero la afección se ha relacionado con el tabaquismo y el consumo de tabaco.
Lichen Planus
Si desarrolla una mancha blanca sensible que también pica, es posible que tenga liquen plano en lugar de una afta. Las manchas a veces van acompañadas de una mancha blanca parecida al lacre en el revestimiento interior de las mejillas. Lo interesante de esta enfermedad es que no sólo afecta al interior de la boca. Si tienes liquen plano, es probable que notes bultos o manchas que pican en diferentes partes de la piel. (6)
Se trata de una afección inflamatoria que se cree que es el resultado de una respuesta inmunitaria anormal, cuando el sistema inmunitario ataca las células de la piel y las membranas mucosas. (6)
Café oral
El afta oral, también llamada candidiasis oral, es una infección por hongos que provoca manchas blancas en el interior de la boca. Esta afección puede ser dolorosa y a veces va acompañada de pérdida del gusto, sensación de ardor, sangrado de las encías y dificultad para tragar. (7)
La candidiasis bucal se produce cuando los hongos se reproducen rápidamente en el interior de la boca, normalmente como consecuencia de un sistema inmunitario débil. Esto puede ocurrir si le han recetado antibióticos o está tomando un medicamento que suprime el sistema inmunitario. (7)
Cáncer de boca
Si tiene una úlcera que no mejora después de un par de semanas o que empeora, consulte a su médico o dentista. Lo que parece una afta podría ser en realidad un cáncer oral.
El cáncer oral también puede causar pequeñas ulceraciones blancas dentro de la boca. Estas lesiones pueden ser dolorosas y se vuelven gradualmente más gruesas. (8) El diagnóstico precoz es importante para evitar que el cáncer oral se extienda a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos.
Tenga en cuenta que, aunque las aftas suelen desarrollarse en el paladar blando del interior de la boca, el cáncer oral también puede formarse en el paladar duro y la lengua. (8)
Una úlcera podría ser un cáncer oral si también tiene otros síntomas -como fiebre, entumecimiento de la garganta o ronquera- o si tiene antecedentes de tabaquismo y otro tipo de consumo de tabaco. Una biopsia de la lesión puede diagnosticar o descartar el cáncer. Si las pruebas confirman la presencia de cáncer, el médico utilizará pruebas de imagen (como una resonancia magnética o una tomografía computarizada) para ver si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. (9)
Gingivoestomatitis
Se trata de una infección dolorosa de la boca y las encías que puede desarrollarse tras la primera exposición al VHS-1, el mismo virus del herpes que causa el herpes labial. La gingivoestomatitis puede ocurrir en cualquier persona, pero es más común en niños de 5 años o menos. (10) Alrededor del 90% de las personas han estado expuestas al virus HSV-1 antes de los 50 años. (11) Pero no todo el mundo desarrollará gingivoestomatitis, y no todo el mundo desarrolla herpes labial como resultado.
Similar a una afta, la gingivoestomatitis puede causar una pequeña llaga roja o blanca en el paladar blando, en las encías o en el interior de la mejilla. Pero a diferencia de las aftas, esta afección también puede causar fiebre y sangrado de las encías. El mal aliento también es un signo común.
Estas llagas son temporales y suelen desaparecer en unas dos o tres semanas sin tratamiento. Pero la toma de un antiviral oral como Zovirax (aciclovir) puede acortar la duración de las llagas si se toma en las 72 a 96 horas siguientes a su aparición. (10)
No ignore las llagas bucales sospechosas, especialmente las que duran
Una sola llaga dentro de la boca es probablemente una afta, que es inofensiva y de corta duración. Aun así, vigile de cerca la lesión. Si no desaparece o aumenta de tamaño, podría tratarse de algo más grave. Y cuanto antes acudas a tu médico o dentista para que te haga un diagnóstico, mejor. Un diagnóstico precoz permite un tratamiento temprano y, posiblemente, un mejor pronóstico si la lesión es precancerosa o maligna.