¿Es usted alérgico a los gatos pero no a los perros?

Cuando la gente se entera de que escribo para Catster y que soy alérgico a los gatos, una respuesta habitual es: «Qué ironía». Es irónico que no pueda manipular un gato sin tener que lavarme bien las manos inmediatamente después. Es un inconveniente que tenga que lavar mi abrigo después de visitar las casas de amigos que tienen gatos. Tener alergia a los gatos es una mierda, y tengo que ser más circunspecto sobre cómo interactuar con ellos, pero no hay ninguna ironía en ello. Si tenemos que aplicar una vaga terminología literaria, es más bien una tragedia el hecho de que ame a los gatos pero no pueda interactuar con ellos sin sufrir.

La mía fue una alergia de aparición tardía. Desde aproximadamente los 5 años, mi familia tuvo continuamente tanto gatos como perros. No fue hasta la universidad, cuando pasaba mucho más tiempo fuera de casa y de la presencia continua de gatos, que mi alergia a los gatos comenzó a manifestarse. Más extraño aún, descubrí que, mientras que incluso las interacciones limitadas con los gatos provocaban reacciones alérgicas, el fenómeno no se extendía a los perros. Examinemos las alergias a las mascotas y veamos por qué las personas como yo pueden ser alérgicas a los gatos, pero no a los perros. Preguntas que trataremos:

• ¿Los gatos o los perros provocan más reacciones alérgicas?
• ¿Por qué algunas personas son alérgicas a los gatos pero no a los perros?
• ¿Pueden desarrollarse alergias a los gatos durante la edad adulta?
• ¿Existen gatos o perros no alergénicos?
• ¿Los gatos y los perros son alérgicos entre sí?

Es difícil ser bipetual cuando se es alérgico a los gatos pero no a los perros. (Foto de Nguyen Hoangnam en Flickr)

¿Causan más reacciones alérgicas los gatos o los perros?

Según la Fundación Americana del Asma y la Alergia, casi un tercio de todos los estadounidenses son alérgicos a los gatos o a los perros, y entre ellos, hay el doble de personas que son alérgicas a los gatos que a los perros. Los resultados de un estudio de 18 años presentado en la reunión nacional del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología en 2013 mostraron que las personas con asma a las que se les había diagnosticado alergia a los gatos se habían duplicado con creces durante ese periodo.

Las alergias a los gatos tienen poco o nada que ver con la longitud o la densidad del pelaje del gato, y todo con las proteínas que se encuentran en la caspa, la saliva y la orina de los gatos. Existen varias proteínas de este tipo, pero las más responsables de provocar alergias relacionadas con los gatos son la Fel d 1 y la Fel d 4. La primera es una proteína que se encuentra de forma natural en la piel del gato y que es producida por las glándulas sebáceas del gato, que crean los aceites que recubren el pelaje y la piel del gato. La segunda es una proteína que se encuentra en la saliva del gato.

¿Por qué algunas personas son alérgicas a los gatos pero no a los perros?

El mayor culpable de las alergias a los gatos es la caspa, o las células muertas de la piel que se desprenden con el tiempo y en el transcurso del aseo del gato. Los perros también producen caspa, así que ¿por qué hay más personas alérgicas a los gatos que a los perros? Las dos proteínas más culpables de las alergias relacionadas con los perros se denominan Can f 1 y Can f 2. Cada uno de estos alérgenos caninos se concentra en la saliva del perro y no en las células de la piel.

También he encontrado una teoría en mi investigación de que los alérgenos producidos por los gatos, en particular el Fel d 1 que se encuentra en la piel y sus aceites, son más adhesivos y permanecen en el aire durante más tiempo que los de los perros. Independientemente de que esta hipótesis sea válida, la diferencia más importante entre los alérgenos de los perros y los gatos puede ser la composición química. También puede ser la combinación de piel y saliva en los gatos en comparación con los alérgenos transmitidos principalmente por la saliva en los perros.

No hay ninguna raza o mezcla de perro o gato que esté universalmente o confiablemente libre de caspa de mascotas. (Foto vía torange.us)

¿Pueden desarrollarse alergias a los gatos durante la edad adulta?

¡Sí! Las alergias de aparición en la edad adulta se producen. Se desconocen las razones por las que personas que nunca han experimentado reacciones alérgicas a los perros o a los gatos y de repente parecen verse afectadas por ellas. Dado que las alergias a la caspa de las mascotas están relacionadas con un sistema inmunitario hiperreactivo, las alergias de aparición tardía pueden estar relacionadas con el envejecimiento, el aumento de la exposición o los cambios ambientales. A medida que los propios gatos y perros envejecen, producen un volumen cada vez mayor de caspa, por lo que la causa podría estar en el lado humano o en el de la mascota.

También existe el fenómeno que experimenté cuando visité mi casa durante los descansos de la escuela, que se conoce coloquialmente como el Efecto Acción de Gracias. En este escenario, las personas que han vivido toda su vida rodeadas de animales domésticos y se alejan durante un largo periodo de tiempo, regresan para encontrarse afectadas por alérgenos que antes no les afectaban. La idea es que la exposición prolongada a la caspa de las mascotas en los primeros años de vida crea una tolerancia a la misma. La reintroducción repentina y concentrada a los alérgenos provoca entonces una respuesta extrema del sistema inmunitario.

¿Existen gatos o perros no alergénicos?

Algunas personas utilizan el término «hipoalergénico» para referirse a «no alergénico» o «libre de alergias». Aunque la creación y el desarrollo de los denominados gatos sin pelo o perros de diseño pueden estar influidos por el deseo de limitar la exposición al pelo de las mascotas, el pelo desprendido no es la causa de las alergias. El pelo de las mascotas puede retener la caspa, pero al ser una partícula transportada por el aire, también se encuentra regularmente incluso en lugares donde no hay mascotas. La caspa de los gatos y de los perros viaja libremente y puede transportarse a cualquier entorno en cualquier superficie, incluida la ropa.

Todos los gatos tienen piel y saliva, y todos los gatos producen caspa. Los perros que mudan menos pueden dejar menos pelo por la casa, pero su saliva sigue conteniendo las proteínas que causan alergias. No hay ninguna raza de perro o gato que esté libre de alérgenos de forma universal o fiable. Si hay perros o gatos adecuados para las personas alérgicas, sólo se pueden encontrar por ensayo y error y se determinan caso por caso, no por medio de la cría.

¿Cómo manejan las personas que se autoproclaman alérgicas a los gatos? (Foto vía )

¿Tienen los gatos y los perros alergias entre sí? A los humanos?

Los gatos y los perros tienen alergias. Pueden experimentar reacciones alérgicas a los alimentos, a los productos químicos del hogar y a las plantas, entre otras cosas. Aunque rara vez se diagnostica que un perro sea alérgico a los gatos o que un gato sea alérgico a los perros, es totalmente posible. Los humanos también desprenden células de la piel y producen caspa, así que sí, también es concebible que un gato o un perro especialmente sensible sea alérgico a las personas.

¿Es usted alérgico a los gatos pero no a los perros? ¿Cómo se las arregla?

Hay innumerables maneras de manejar las alergias a los gatos y a los perros cuando su exposición a ellos es limitada en el tiempo. Muchos de mis amigos tienen gatos, a los que puedo tolerar sin reacciones alérgicas durante algunas horas si simplemente no los toco, o me lavo bien cuando debo hacerlo. Cuando experimenté el efecto Acción de Gracias con la gata de mi familia, tuvo que convertirse en una gata de exterior. Hasta el final de su vida, a los 17 años, me las arreglé haciendo que la mayoría de nuestras interacciones físicas estuvieran mediadas por un cepillo de pelo u observando estrictas rutinas de higiene.

Por supuesto, estas pueden no ser opciones viables o aceptables para mucha gente, y puede ser desgarrador tener que dar en adopción o acogida a una mascota querida. Otras alternativas son los regímenes de vacunas contra la alergia, los sistemas especiales de filtración de aire y los hábitos de limpieza rigurosos. ¿Se ha encontrado en una situación en la que es alérgico a los gatos pero no a los perros? ¿Qué estrategias le han permitido mantener una mascota y controlar la alergia?

Sobre el autor: Melvin Peña se formó como erudito y profesor de literatura británica del siglo XVIII antes de volcar sus habilidades de investigación y escritura a los cachorros y gatitos. Le gusta hacer arte, ir de excursión y asistir a conciertos, así como deslumbrar a las multitudes con actuaciones de karaoke operístico. Su gato de 17 años ha fallecido recientemente, tiene una hembra de dos años, mezcla de Bluetick Coonhound, llamada Baby, y su vida online está convenientemente encapsulada aquí.