Êtes-vous allergique aux chats mais pas aux chiens ?

Lorsque les gens découvrent que j’écris pour Catster et que je suis allergique aux chats, une réponse standard est « C’est ironique ». C’est malheureux que je ne puisse pas manipuler un chat sans devoir me laver soigneusement les mains immédiatement après. C’est gênant que je doive laver mon manteau après avoir visité les maisons d’amis qui ont des chats. Avoir une allergie aux chats, ça craint, et je dois être plus circonspecte quant à ma façon d’interagir avec les chats, mais il n’y a pas d’ironie là-dedans. Si nous devons y appliquer une vague terminologie littéraire, c’est plutôt une tragédie que j’aime les chats mais que je ne puisse pas interagir avec eux sans souffrir.

La mienne était une allergie à apparition tardive. Depuis l’âge de 5 ans environ, ma famille a continuellement possédé des chats et des chiens. Ce n’est qu’à l’université, alors que je passais une plus grande partie de l’année loin de chez moi et hors de la présence continuelle de chats, que mon allergie aux chats a commencé à se manifester. Plus étrange encore, j’ai découvert que, si des interactions même limitées avec les chats provoquaient des réactions allergiques, le phénomène ne s’étendait pas aux chiens. Examinons les allergies aux animaux de compagnie et voyons pourquoi des personnes comme moi peuvent être allergiques aux chats, mais pas aux chiens. Les questions que nous aborderons :

• Les chats ou les chiens provoquent-ils plus de réactions allergiques ?
• Pourquoi certaines personnes sont-elles allergiques aux chats mais pas aux chiens ?
• Les allergies aux chats peuvent-elles se développer à l’âge adulte ?
• Est-ce qu’il existe des chats ou des chiens non allergiques ?
• Les chats et les chiens sont-ils allergiques les uns aux autres ?

C’est dur d’être bipète quand on est allergique aux chats mais pas aux chiens. (Photo de Nguyen Hoangnam sur Flickr)

Les chats ou les chiens provoquent-ils plus de réactions allergiques ?

Selon la Fondation américaine pour l’asthme et les allergies, près d’un tiers des Américains sont allergiques aux chats ou aux chiens, et parmi eux, il y a deux fois plus de personnes allergiques aux chats qu’aux chiens. Les résultats d’une étude menée sur 18 ans et présentée lors de la réunion nationale de l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology en 2013 ont montré que le nombre de personnes asthmatiques diagnostiquées comme allergiques aux chats avait plus que doublé au cours de cette période.

Les allergies aux chats n’ont rien ou presque à voir avec la longueur ou la densité du pelage d’un chat, et tout à voir avec les protéines présentes dans les squames, la salive et l’urine des chats. Il existe plusieurs protéines de ce type, mais celles qui sont les plus responsables des allergies aux chats sont Fel d 1 et Fel d 4. La première est une protéine naturellement présente dans la peau du chat et produite par les glandes sébacées du chat, qui créent les huiles qui recouvrent la fourrure et la peau du chat. La seconde est une protéine que l’on trouve dans la salive du chat.

Pourquoi certaines personnes sont-elles allergiques aux chats mais pas aux chiens ?

Le plus grand coupable des personnes allergiques aux chats sont les squames, c’est-à-dire les cellules mortes de la peau qui sont évacuées au fil du temps et au cours de l’autogriffage du chat. Les chiens produisent également des squames, alors pourquoi les gens sont-ils plus nombreux à être allergiques aux chats qu’aux chiens ? Les deux protéines les plus coupables des allergies liées aux chiens sont appelées Can f 1 et Can f 2. Chacun de ces allergènes canins est concentré dans la salive du chien plutôt que dans les cellules de la peau.

J’ai également rencontré dans mes recherches une théorie selon laquelle les allergènes produits par les chats, notamment le Fel d 1 présent dans la peau et ses huiles, sont plus adhésifs et restent en suspension dans l’air plus longtemps que ceux des chiens. Que cette hypothèse soit valide ou non, la différence la plus importante entre les allergènes de chien et de chat peut être une question de composition chimique. Il se peut également que ce soit la combinaison de la peau et de la salive chez les chats par rapport aux allergènes principalement transmis par la salive chez les chiens.

Il n’existe pas de race ou de mélange de chien ou de chat qui soit universellement ou fiablement exempt de squames d’animaux domestiques. (Photo via torange.us)

Les allergies aux chats peuvent-elles se développer à l’âge adulte ?

Oui ! Les allergies apparaissant à l’âge adulte existent bel et bien. Les raisons pour lesquelles des personnes qui n’ont jamais eu de réactions allergiques aux chiens ou aux chats et qui semblent soudainement en être affectées sont inconnues. Puisque les allergies aux squames d’animaux sont liées à un système immunitaire hyper-réactif, les allergies à déclenchement tardif peuvent être liées au vieillissement, à une exposition accrue ou à des changements environnementaux. Les chats et les chiens eux-mêmes, en vieillissant, produisent un volume croissant de squames, de sorte que la cause pourrait être du côté de l’homme ou de l’animal de compagnie.

Il y a aussi le phénomène que j’ai expérimenté lorsque j’ai visité la maison pendant les vacances scolaires, qui est familièrement connu comme l’effet Thanksgiving. Dans ce scénario, les personnes qui ont vécu toute leur vie autour d’animaux domestiques et qui déménagent pour une période prolongée, reviennent pour se retrouver affectées par des allergènes qui ne les affectaient pas auparavant. L’idée est que l’exposition prolongée aux squames d’animaux au début de la vie développe une tolérance à ces dernières. Une réintroduction soudaine et concentrée aux allergènes provoque alors une réponse extrême du système immunitaire.

Est-ce qu’il existe des chats ou des chiens non allergènes ?

Certaines personnes utilisent le terme « hypoallergénique » pour signifier « non allergène » ou « sans allergie ». Bien que la création et le développement de soi-disant chats sans poils ou de chiens design aient pu être influencés par le désir de limiter l’exposition aux poils d’animaux domestiques, les poils perdus ne sont pas la cause des allergies. Les poils d’animaux de compagnie peuvent retenir les squames, mais en tant que particules en suspension dans l’air, on les trouve régulièrement, même dans les endroits où il n’y a pas d’animaux de compagnie. Les squames de chats et de chiens voyagent librement et peuvent être véhiculées dans n’importe quel environnement sur n’importe quelle surface, y compris les vêtements.

Tous les chats ont de la peau et de la salive, et tous les chats produisent des squames. Les chiens qui perdent moins de poils peuvent en laisser moins autour de la maison, mais leur salive contient toujours les protéines qui causent les allergies. Il n’existe pas de race de chat ou de chien qui soit universellement ou sûrement exempte d’allergènes. S’il y a des chiens ou des chats qui conviennent aux personnes allergiques, ils ne peuvent être trouvés que par essais et erreurs et déterminés au cas par cas, et non par la reproduction.

Comment les personnes qui s’autoproclament chats gèrent-elles les allergies aux chats ? (Photo via )

Les chats et les chiens sont-ils allergiques les uns aux autres ? Aux humains ?

Les chats et les chiens ont des allergies. Ils peuvent avoir des réactions allergiques à la nourriture, aux produits chimiques ménagers et aux plantes, entre autres. Bien qu’un chien qui est allergique aux chats ou un chat qui est allergique aux chiens soit rarement diagnostiqué, c’est tout à fait possible. Les humains perdent des cellules de peau et produisent également des squames, alors oui, il est également concevable qu’un chat ou un chien particulièrement sensible soit allergique aux personnes.

Etes-vous allergique aux chats mais pas aux chiens ? Comment faites-vous face à cette situation ?

Il existe d’innombrables façons de gérer les allergies aux chats et aux chiens lorsque votre exposition à ces animaux est limitée dans le temps. Beaucoup de mes amis ont des chats, que je peux tolérer sans réactions allergiques pendant quelques heures à la fois si je ne les touche simplement pas, ou si je me lave soigneusement quand je le dois. Lorsque j’ai connu l’effet Thanksgiving avec la chatte de ma famille, elle a dû devenir un chat d’extérieur. Jusqu’à la fin de sa vie à l’âge de 17 ans, j’ai fait face en ayant la plupart de nos interactions physiques médiatisées par une brosse à cheveux ou en observant des routines d’hygiène strictes.

Ces options peuvent ne pas être viables ou acceptables pour beaucoup de gens, bien sûr, et il peut être déchirant de devoir mettre un animal de compagnie bien-aimé en adoption ou en accueil. Parmi les autres solutions possibles, citons les vaccins contre les allergies, les systèmes spéciaux de filtration de l’air et les habitudes de nettoyage rigoureuses. Vous êtes-vous déjà retrouvé dans une situation où vous êtes devenu allergique aux chats mais pas aux chiens ? Quelles stratégies vous ont permis avec succès de garder un animal de compagnie et de gérer une allergie ?

À propos de l’auteur : Melvin Peña a suivi une formation d’érudit et d’enseignant en littérature britannique du XVIIIe siècle avant de consacrer ses compétences en recherche et en écriture aux chiots et aux chatons. Il aime faire de l’art, faire des randonnées et aller à des concerts, ainsi qu’éblouir les foules avec des performances de karaoké opératique. Son chat de 17 ans est récemment décédé, il a une femelle Bluetick Coonhound mix de deux ans nommée Baby, et sa vie en ligne est commodément résumée ici.