LA Johnson/NPR
Rápido – piensa en la persona más bella que conoces. ¿Es tu pareja? ¿Tu madre? ¿Rihanna? (Espera, ¿conoces a Rihanna? ¡Es increíble!)
Hay un millón de razones diferentes por las que encontramos hermosas a ciertas personas. Pero no se puede negar que muchos de los estándares de belleza actuales en EE.UU. se basan en un tipo particular de belleza – uno que se centra en un tipo de feminidad blanca que sólo es accesible para unos pocos elegidos.
Así que esta semana en Ask Code Switch, estamos respondiendo a una pregunta de Cecilia Fernández, de Ann Arbor, Mich. Ella nos tuiteó para preguntar: «Además del movimiento del cabello natural, ¿qué otras formas han tomado las mujeres de color para descolonizar su rutina de belleza?»
Cecilia, esta es una pregunta realmente genial. Como alguien que pasó años planchando mis rizos y sufriendo la ortodoncia, también tenía bastante curiosidad por esto.
Así que para empezar, hablemos de lo que significa cuando decimos que nuestras nociones de belleza están «colonizadas».
Piensa en por qué esa persona es bella. ¿Es por sus dientes perfectamente blancos? ¿Su pelo grueso y brillante? El hecho de que sus rasgos se ajusten perfectamente a las normas de belleza occidentales?
Para empezar, muchos de los estándares de belleza occidentales actuales celebran la blancura -no algo objetivo, biológico, evolutivo, sino literalmente el hecho de ser una persona blanca. De hecho, si nos remontamos al trabajo de algunos de los primeros teóricos de la raza -personas como Christoph Meiners y Johann Blumenbach- definieron la categoría de «blanco» o «caucásico» como la más bella de las razas.
«Era importante ser superior en todos los ámbitos», dice Nell Irvin Painter, una artista e historiadora que escribió The History Of White People. Dice que el grupo de académicos que creó por primera vez estas categorías raciales eran supremacistas blancos, por lo que «no sólo querían que las personas a las que llamaban ‘sus mujeres’ fueran las más bellas, y que ‘sus hombres’ fueran los más viriles. Querían que ‘sus países’ tuvieran la mejor política. Así que querían tenerlo todo mejor. Y eso incluía la belleza».
Esa asociación entre belleza y blancura ha resultado difícil de eliminar. Hay una razón por la que mucha gente sigue pensando que una «belleza americana» es una mujer blanca, delgada, rubia y de ojos azules. Hasta 1940 no se cambiaron las reglas para permitir que las mujeres de color participaran en el concurso de Miss América. Antes de eso, las reglas oficiales establecían que las concursantes debían ser «de buena salud y de raza blanca».
Las decisiones sobre quiénes son consideradas bellas por la sociedad también tienen mucho que ver con la clase social. Nell Irvin Painter señala que muchas de las cosas que consideramos bellas son, en realidad, meros indicadores de riqueza. Piensa en lo que cuesta hacerse una cirugía estética, o un aparato de ortodoncia, o incluso un tratamiento facial.
(Vale la pena señalar que hay una buena cantidad de solapamiento entre las rutinas de belleza y las rutinas de salud o aseo. La gente se cepilla los dientes para prevenir las caries, claro, pero muchas pastas de dientes también tienen productos blanqueadores. Y puedes secarte el pelo para tenerlo seco o para asegurarte de que está brillante y con volumen. En este contexto, estamos pensando en las partes puramente estéticas de una rutina, no en las que tienen que ver con la salud, la funcionalidad o la higiene.)
Entonces, ¿cómo se contrarresta todo eso? Mucha gente habla de la importancia de comprar maquillaje o moda diseñada por mujeres de color. Pero a lo largo de la historia, muchos de los movimientos más eficaces han consistido en ampliar nuestras ideas sobre lo que significa ser bella.
Volvamos al movimiento del pelo natural por un momento. Surgió del movimiento más amplio Black is Beautiful de los años sesenta y setenta. Ese movimiento -que surgió en medio de los movimientos más amplios del Poder Negro y de los derechos civiles- consistía en afirmar aspectos de la negritud que habían sido considerados feos por los estándares blancos y coloniales. Los organizadores del movimiento empezaron a abrazar el poder político detrás de la idea de que todos los aspectos de la negritud eran hermosos.
Nell Painter dice que el movimiento tuvo un gran efecto tanto en ella como en su familia. Dice que no empezó a pensar en sí misma como bella hasta que tenía treinta años, más o menos cuando surgió «black is beautiful». Algo parecido le ocurrió a su madre, que nació en 1917:
«Mi madre era muy guapa. Pero mi madre era de piel oscura, así que nunca se consideró hermosa. … Para la gente negra, la idea de lo negro como bello, fue un verdadero avance. Así que mi madre surgió como una persona hermosa, y la gente le decía que era hermosa, y le costó mucho tiempo aceptarlo. No sé si alguna vez lo hizo realmente».
Hay otros movimientos que han tratado de abordar la belleza como una fuerza política. Está el movimiento del indigenismo en México. Uno de sus iconos fue la artista Frida Kahlo. En sus autorretratos, se pintó a sí misma vestida con ropas y peinados precolombinos, con vello facial visible y pelo entre las cejas. Muchos han descrito esas elecciones artísticas como un rechazo radical a los estándares de belleza blancos y coloniales.
Y en la actualidad, muchas mujeres se oponen a la idea de que deben eliminar el vello facial y corporal para ser consideradas bellas o higiénicas o profesionales. La activista y modelo Harnaam Kaur ha hablado de cómo cambió su vida cuando decidió dejar de afeitarse la barba: «Me siento mucho más fuerte y liberada para ser quien soy y aceptar lo que soy libremente. … Estoy aquí como una mujer que lleva algo que se supone que es -entre comillas «se supone que es»- un rasgo masculino».
El movimiento de positividad corporal y los movimientos de aceptación de la gordura también han rechazado sistemáticamente la idea de que las mujeres delgadas, jóvenes, blancas y sin discapacidad son el epítome de la belleza -o que la belleza debería ser una condición previa para el respeto, para empezar.
Una cosa que hay que tener en cuenta es que la belleza es una faceta del poder. Ser considerado bello puede ayudarte a acceder a ciertos espacios, o a aumentar tu poder en ciertos escenarios. Del mismo modo, la percepción de falta de belleza, o el rechazo o la incapacidad de ajustarse a ciertos estándares de belleza, también tiene consecuencias realmente tangibles.
Noliwe Rooks es una profesora de la Universidad de Cornell que enseña sobre la política de la raza y la belleza. Dice que las mujeres son clasificadas en diferentes categorías dependiendo de «cómo aparecen en el mundo», y que los intentos de descolonizar la propia rutina de belleza a menudo conducen a un rechazo del mundo exterior, especialmente para las personas negras y morenas. Citó como ejemplo la Universidad de Hampton, en Virginia. La institución históricamente negra fue noticia en 2012 por una política en la escuela de negocios que decía que los estudiantes varones no podían llevar rastas, porque se consideraban poco profesionales.
Rooks dice: «Si eres alguien que siente que para la positividad corporal y la autoafirmación, y el adorno, esto es lo que voy a hacer, ‘quiero rastas’ – sí puedes hacerlo. Puedes descolonizar ese look de la manera que sientas que es importante para ti. Pero no puedes ir a la escuela así. … Hasta hace poco no podías servir en el ejército. … Hay todo tipo de trabajos corporativos que si descolonizas tu cuerpo no puedes tener».
Tenga en cuenta, dice Rooks, que luchar contra las normas de belleza probablemente va a ser muy duro. Las mujeres obesas, las mujeres mayores, las mujeres queer, las mujeres de color y todas las intersecciones son especialmente escrutadas, incluso cuando intentan ajustarse a las normas de belleza, y mucho menos cuando se oponen a ellas. «Podemos vivir en un mundo en el que intentamos luchar contra esas narrativas generales», añade Rooks. «Pero las fuerzas que se oponen a ello en muchas partes del mundo son un viento en contra».
Cuando hablamos de belleza personal, tener una rutina de belleza significa que, consciente o inconscientemente, estás aceptando la idea de que necesitas cambiar. La forma en que cae tu cabello o el brillo de tu piel o el rizo de tus pestañas – será más hermoso si gastas tiempo y dinero para hacerlo diferente.
Así que volvamos a la pregunta que nos ocupa: ¿Cómo descolonizar la idea de que tu yo natural no es adecuado?
Podrías argumentar que una manera profunda de descolonizar tu rutina de belleza sería no tener ninguna, y simplemente decir: «Mi cuerpo y mi cara y son valiosos y hermosos sin modificación».
La otra cosa realmente radical podría ser intentar rechazar la belleza personal como medida de valor. Muchos han argumentado que la belleza no debería ser un prerrequisito, como lo es a menudo, para ser tratado con respeto, amabilidad o autonomía personal.
De cualquier manera que lo hagas, el proceso de descolonizar tu rutina de belleza probablemente va a resultar en que mucha gente se sienta incómoda con tu apariencia. También es la única manera de que las normas de belleza tengan una oportunidad de cambiar. Así que tienes que conocer tu política. ¿Qué intentas decir con tu rutina de belleza? ¿Y qué verdades desagradables estás dispuesta a afrontar?
¿Tienes pensamientos/preguntas/sentimientos sobre la raza? Necesitas algún consejo racial en tu propia vida? Queremos escucharte. Envíanos un correo electrónico a [email protected], con el asunto «Ask Code Switch», o rellena este formulario y cuéntanos los detalles.