Lammasta pidetään usein kevään lihana, mutta karitsa on maukas proteiinivaihtoehto, jota on saatavilla paikallisista lähteistä ympäri vuoden.
Click here for 9 asiaa, joita et tiennyt karitsasta (Slideshow)
Vaikka karitsa on suosittua lihaa monissa maissa eri puolilla maapalloa, se jää Yhdysvalloissa usein vähemmälle huomiolle, tai se on varattu parhaimmillaankin tiettyihin juhlapyhiin. Aivan kuten kokonainen kalkkuna kiitospäivänä, karitsanliha esiintyy yleensä vain pääsiäis- ja pääsiäispöydissä, usein kokonaisena paahdettuna jalkana.
Karitsanlihaa on historiallisesti pidetty kevätlihana, koska lopputalven vasikat ovat valmiita teurastettaviksi ja syötäviksi suunnilleen samaan aikaan kuin alkukevään juhlapyhät. Yhdysvalloissa sana lammas viittaa alle vuoden ikäisten lampaiden lihaan; suurin osa kaupallisesti myytävästä lihasta on 7-10 kuukauden ikäistä. (Muissa englanninkielisissä maissa, kuten Australiassa ja Englannissa, lammas on alle vuoden ikäistä; 1-2-vuotiasta eläintä kutsutaan hoggetiksi, ja kaikki sitä vanhemmat eläimet ovat lampaanlihaa.)
Amerikkalaiset syövät lampaanlihaa noin kilon vuodessa henkeä kohti, mikä on selvästi vähemmän kuin maailman keskiarvo, joka on noin neljä kiloa. Australiassa ja Uudessa-Seelannissa, jotka molemmat ovat merkittäviä karitsanlihan tuottajamaita, karitsanlihaa kulutetaan henkeä kohti keskimäärin noin 26 kiloa vuodessa – ja monissa muissa maissa, kuten Kreikassa, Intiassa ja Pohjois-Afrikassa, karitsanliha on tärkein eläinproteiinin lähde. Uskonnolla on merkitystä karitsanlihan kulutuksessa, sillä hindulaisuudessa lehmää pidetään pyhänä ja sianliha on kielletty muslimimaissa, joten karitsaa syödään usein sen sijaan.
Karitsanliha on peruselintarvike Välimeren, Intian, Irlannin, Italian, Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan keittiöissä. Barbacoa – kuopassa grillattu karitsanliha – on suosittu ruokalaji Meksikossa, ja paahdettu karitsan koipi on Australian kansallisruoka. Kreikassa ja Balkanilla karitsanlihaa grillataan usein kebabina tai Kreikassa gyroksi ajeltuna.
Rikkaana, hieman maanläheisenä lihana karitsanliha sopii hyvin yhteen kardemumman, kuminan, kanelin, curryjauheen, oreganon ja timjamin kaltaisten makujen kanssa sekä kirkkaiden makujen, kuten sinihomejuuston, sitruunan, mintun ja sinapin kanssa.
Löydä lisää tästä liian vähän hyödynnetystä lihasta amerikkalaisen karitsanlihayhdistyksen (The American Lamb Board) tarjoamilla lisätiedoilla. Lapa on edullinen, ja sitä voi käyttää muhennokseen ja jauhelihaan. Loinista saa karjalanpaistia ja -kyljyksiä, säären voi paahtaa kokonaisena tai leikata kebabiksi, ja Denverin ribsit – tai lampaankyljykset – rinnasta ja etureidestä voi paahtaa tai grillata.
Julie Ruggirello on The Daily Mealin reseptitoimittaja. Seuraa häntä Twitterissä @TDMRecipeEditor.