Tulivuoresta purkautuvan sulan kiven kemiallisesta koostumuksesta ja lämpötilasta riippuen on olemassa useita erilaisia laavoja. Sileää lajia kutsutaan nimellä pahoehoe, ja karkeampaa lajia kutsutaan nimellä a’a (lausutaan ah-ah). A’a on havaijinkielinen sana, joka tarkoittaa ”kivistä karkeaa laavaa”.
Jos olet joskus käynyt Havaijin Isolla saarella ja lähtenyt patikoimaan, olet nähnyt a’a-laavaa. Se on uskomattoman karkeaa ja rosoista mustaa kiveä, jonka yli kulkeminen kestää ikuisuuden; ja repii kenkiäsi kappaleiksi mennessään.
Purkauksen aikana a’a-laava tulee ulos tulivuoresta hyvin paksuna (viskoosina) laavana, joka kulkee hyvin hitaasti. A’a-laavavirran sisäpuoli on paksua ja tiheää. Tätä paksua tiivistä ydintä ympäröi jäähtyvän kiven terävä piikkipinta. Nämä kivenmurikat kulkeutuvat a’a-laavavirran päällä ja aiheuttavat rapisevan jauhavan äänen, kun laava virtaa alaspäin.
Kun laavavirta pysähtyy, voi kestää viikkoja tai jopa vuosia, ennen kuin laava kovettuu kokonaan. Sisäinen tiheä ydin kovettuu paikalleen sitä ympäröivien rosoisten sirpaleiden kanssa. Siksi vanhat a’a-virtaukset ovat niin teräviä ja rosoisia.
A’a-virtaukset liikkuvat hitaasti – voisit helposti juosta yhtä virtaa nopeammin – mutta ne liikkuvat tarpeeksi nopeasti repiäkseen alas rakennuksia, peittäessään teitä ja tuhoten kasvillisuutta.
Sileämpi pahoehoe-laava voi muuttua a’a-laavaksi, kun se kulkee kauemmas alamäkeen. Tämä tapahtuu laavan kaasupitoisuuden herkän tasapainon, laavan viskositeetin muutosten ja muodonmuutosnopeuden vuoksi, kun laava virtaa ja jäähtyy. Kun tämä tasapaino muuttuu, pahoehoe voi muuttua a’a:ksi. Tietenkään a’a-laava ei koskaan muutu takaisin pahoehoeksi.
Olemme kirjoittaneet useita artikkeleita tulivuorista Universe Today -lehteen. Tässä on artikkeli laavaputkista Pavonis Monsissa Marsissa. Ja tässä on artikkeli Billy-kraatterin tummasta laavapohjasta.