Addax, jota joskus kutsutaan ’ruuvisarviantiloopiksi’ sen kierrettyjen sarvien vuoksi, on suuri, aavikolla asuva antilooppien heimoon kuuluva, läheistä sukua oryxille.
Addax on kriittisesti uhanalainen nisäkäs, jota tavataan useilla eristyksissä olevilla alueilla Saharan aavikolla Pohjois-Afrikassa. Sahara on maailman suurin kuuma aavikko.
Addax on äärimmäisen harvinainen alkuperäisessä elinympäristössään, ja koska luonnossa on jäljellä vain 500 addaxia, tätä antilooppia saattaa valitettavasti uhata sukupuuttoon kuoleminen.
Addaxin kuvaus
Addaxin pään ja ruumiin pituus on 150-170 senttimetriä. Urokset ovat hieman pidempiä kuin naaraat ja ovat olkapäästä 105 – 114 senttimetriä, kun taas naaraat ovat olkapäästä 93 – 108 senttimetriä. Urokset painavat 99-124 kiloa ja naaraat 60-125 kiloa.
Adaxin turkki vaihtelee väriltään vuodenajasta riippuen. Talvella niiden turkki on harmaanruskeaa, ja takapuoli ja jalat ovat valkoiset. Kesällä niiden turkki muuttuu vaaleammaksi, lähes täysin valkoiseksi tai hiekanväriseksi beigeksi, mikä auttaa ylläpitämään ruumiinlämpöä, sillä vaaleammat värit heijastavat lämpöä enemmän. Hännissä on mustanruskeita karvapeitteitä.
Sekä uros- että naaraspuolisilla addaxeilla on sarvet ja otsassaan ruskea karvapeite, joka muodostaa X:n muodon nenän päälle. Niiden sarvissa on 2 – 3 kierrettä, ja ne voivat saavuttaa 120 senttimetrin pituuden uroksilla ja 80 senttimetrin pituuden naarailla. Sarvien välissä on pitkiä, mustia karvoja, jotka päättyvät kaulalla lyhyeen harjaan.
Addaxilla on lyhyet, paksut jalat ja leveät, litteät kaviot, joissa on litteät pohjat, jotka estävät niitä vajoamasta hiekkaan. Addax kävelee heittämällä leveäsorkkaisia jalkojaan sivuttain välttääkseen vastakkaisen raajan harjaantumisen, mutta asettaa yhden jalan toisen perään jättäen yhden rivin jälkiä. Eläin juoksee tasaista galoppia, ja se vaikuttaa jäykkäpolviselta, koska sen jalat taipuvat vain vähän juostessaan. Sitä pidetään yhtenä antilooppien hitaimmista juoksijoista, mikä ehkä kuvastaa sen sopeutumista hiekkamaastoon.
Addax eroaa muista antilooppilajeista, sillä sillä on suuret, neliönmuotoiset hampaat (kuten lehmillä) ja siltä puuttuvat tyypilliset kasvojen rauhaset.
Addaxin elinympäristö
Addax viihtyy mieluimmin hiekkaisissa aavikkomaastoissa ja kivisissä autiomaastoissa, puoliaavikoilla ja kuivilla aroilla. Addax lepää päivisin hiekkaan kaivetuissa syvänteissä, jotka sijaitsevat usein suurten lohkareiden läheisyydessä suojassa tuulelta ja kuumalta auringolta.
Addax Ruokavalio
Addaxit ovat kasvinsyöjiä, ja niiden ruokavalio koostuu aavikon mehikasveista, lehdistä, Aristida-ruohoista, yrtteistä, monivuotisista kasveista ja pienistä pensaista (jos niitä on saatavilla). Ne syövät myös Parnicum-ruohoa, jolloin ne syövät vain sisempiä versoja ja siemeniä eivätkä huomioi kuivia, ulompia lehtiä. Näistä siemenistä saadaan riittävästi proteiinia addaxin ruokavalioon. Addaxit voivat selviytyä ilman vettä, sillä niiden jano tyydytetään ravinnon sisältämistä kasveista saatavalla kosteudella.
Addaxien käyttäytyminen
Addaxit ovat yöeläimiä, ja ne ovat sopeutuneet äärimmäisiin aavikko-olosuhteisiin. Jotkut addaxit pystyvät elämään kaukana toisistaan elinympäristössään, mutta tämä ei aiheuta ongelmia, koska niillä on ylikehittyneet aistitaidot, joiden avulla ne pystyvät havaitsemaan ja paikantamaan toisensa valtavilla etäisyyksillä. Addaxit pystyvät myös seuraamaan sadetta ja suuntaavat sateisille alueille, joilla on runsaampi kasvillisuus. Jotkut addaxit elävät laumoissa, joissa on 5-20 yksilöä, sekä uros että naaras addaxeja. Laumat pysyttelevät yleensä yhdessä paikassa, mutta saattavat vaeltaa ruokaa etsiessään. Laumoja johtaa yleensä vanhin dominoiva uros.
Addaxin lisääntyminen
Urokset saavuttavat sukukypsyyden kolmen vuoden iässä, kun taas naaraat tulevat sukukypsiksi paljon aikaisemmin, puolentoista vuoden iässä. Naaraat synnyttävät 257-264 päivän (8-9 kuukauden) tiineyden jälkeen yhden poikasen, joka painaa 4,7-6,75 kiloa. Nuori addax on piilossa noin 6 viikkoa, ja emo imettää sitä 2-3 kertaa päivässä. Nuorilla addaxeilla on ruskehtava turkki, jossa on hyvin heikot tai olemattomat merkit. Addaxin elinikä on noin 19 vuotta.
Addaxin suojelutilanne
IUCN luokittelee addaxin ”erittäin uhanalaiseksi”. Addax on lähes sukupuuttoon kuollut luonnossa, sillä se on hävinnyt suurelta osin alkuperäiseltä levinneisyysalueeltaan. Maanviljelijät ovat tuhonneet monet niistä, jotta karjan ei tarvitsisi kilpailla laidunmaasta. Luonnossa on jäljellä vain muutama sata yksilöä. Liiallinen metsästys sarvien, lihan ja nahan vuoksi näyttää olevan tärkein syy addaxin häviämiseen. Hyvä uutinen on, että Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Lähi-idässä pidetään vankeudessa yli 1 000 addaxia. Tiettävästi 600 addaxia hoidetaan vankeudessa tapahtuvissa jalostusohjelmissa, joten jatkuvien suojelutoimien avulla tämän hämmästyttävän eläimen tulevaisuus voi olla menestys.