L’Addax, parfois appelé « antilope à cornes vissées », en raison de ses cornes tordues, est un grand membre de la famille des antilopes vivant dans le désert, étroitement lié à l’Oryx.
L’Addax est un mammifère en danger critique d’extinction que l’on trouve dans plusieurs zones isolées du désert du Sahara en Afrique du Nord. Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde.
L’addax est extrêmement rare dans son habitat d’origine et avec seulement 500 Addax restant à l’état sauvage, cette antilope pourrait malheureusement, faire face à l’extinction.
Description de l’addax
La longueur de la tête et du corps de l’addax mesure 150 à 170 centimètres (59,1 à 66,9 pouces). Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles et mesurent 105 – 114 centimètres (3,5 – 3,8 pieds) à l’épaule alors que les femelles mesurent 93 – 108 centimètres (3,1 – 3,6 pieds) à l’épaule. Les mâles pèsent entre 99 et 124 kilogrammes et les femelles entre 60 et 125 kilogrammes.
Le pelage de l’addax varie en couleur selon la saison. En hiver, leur pelage est de couleur brun grisâtre avec des pattes et des postérieurs blancs. En été, leur pelage devient plus clair, presque entièrement blanc ou d’un beige sableux, ce qui permet de maintenir la température corporelle car les couleurs claires reflètent davantage la chaleur. Ils ont des touffes de poils noirs/bruns sur leurs queues.
Les addax mâles et femelles ont des cornes et une plaque de poils bruns sur le front qui forme un » X » au-dessus de leur nez. Leurs cornes ont 2 – 3 torsades et peuvent atteindre une longueur de 120 centimètres chez les mâles et 80 centimètres chez les femelles. Entre les cornes se trouvent de longs poils noirs qui se terminent par une courte crinière sur leur cou.
Les addax ont des pattes courtes et épaisses et des sabots larges et plats avec des semelles plates qui les empêchent de s’enfoncer dans le sable. L’addax marche en lançant ses pieds à larges sabots latéralement pour éviter de frôler le membre opposé, mais place un pied derrière l’autre, laissant une seule ligne de traces. L’animal court en un galop plat et semble avoir les genoux raides, en raison de la flexion minimale des jambes pendant la course. Il est considéré comme l’un des coureurs les plus lents des antilopes, ce qui reflète peut-être son adaptation aux terrains sablonneux.
L’addax diffère des autres espèces d’antilopes car il a de grandes dents de forme carrée (comme les vaches) et il n’a pas les glandes faciales typiques.
Habitat de l’addax
L’addax préfère les terrains désertiques sablonneux et les déserts pierreux, les semi-déserts et les steppes sèches. Les addax se reposent pendant la journée dans des dépressions profondes creusées dans le sable souvent situées près de gros rochers pour les protéger du vent et du soleil chaud.
Diète des addax
Les addax sont des herbivores et leur régime alimentaire se compose de succulentes du désert, de feuilles, d’herbes Aristida, d’herbes, de plantes vivaces et de petits buissons (si disponibles). Ils se nourrissent également de l’herbe Parnicum, dont ils ne mangent que les pousses internes et les graines, sans tenir compte des feuilles extérieures sèches. Ces graines fournissent une quantité suffisante de protéines dans le régime de l’addax. Les addax peuvent survivre sans eau car leur soif est satisfaite par l’humidité qu’ils obtiennent des plantes de leur régime alimentaire.
Comportement des addax
Les addax sont des animaux nocturnes et sont adaptés aux conditions extrêmes du désert. Certains addax sont capables de vivre loin les uns des autres dans leur habitat, mais cela ne pose aucun problème car ils ont des capacités sensorielles surdéveloppées qui leur permettent de se détecter et de se localiser sur de vastes distances. Les addax peuvent également suivre les précipitations et se dirigent vers les zones pluvieuses où la végétation est plus abondante. Certains addax vivent en troupeaux de 5 à 20 individus, mâles et femelles. Les troupeaux restent généralement au même endroit, mais peuvent errer à la recherche de nourriture. Les troupeaux sont généralement dirigés par le mâle dominant le plus âgé.
Addax Reproduction
Les addax mâles atteignent la maturité sexuelle à 3 ans alors que les femelles arrivent à maturité beaucoup plus tôt, à un an et demi. Après une période de gestation de 257 à 264 jours (8 à 9 mois), les femelles donnent naissance à un petit qui pèse de 4,7 à 6,75 kilogrammes. Le jeune addax reste caché pendant environ 6 semaines et est allaité 2 à 3 fois par jour par sa mère. Les jeunes addax ont un pelage de couleur feu avec des marques très faibles ou inexistantes. La durée de vie de l’addax est d’environ 19 ans.
Statut de conservation de l’addax
L’addax est classé comme « en danger critique d’extinction » par l’UICN. Les addax sont presque éteints à l’état sauvage, ayant été éliminés d’une grande partie de leur aire de répartition d’origine. Les agriculteurs en ont détruit un grand nombre afin que le bétail n’ait pas à se disputer les pâturages. Il n’en reste que quelques centaines à l’état sauvage. La chasse excessive pour ses cornes, sa chair et sa peau semble être la principale cause du déclin de l’addax. La bonne nouvelle est qu’il existe plus de 1 000 addax détenus en captivité aux États-Unis, en Europe et au Moyen-Orient. Il y aurait 600 addax gérés dans des programmes de reproduction en captivité, donc, avec des efforts de conservation continus, l’avenir de cet animal étonnant peut être un succès.