American Experience

Suurimman osan elämästään Ulysses S. Grant epäonnistui jokaisessa yrittämässään ammatissa. Mutta Yhdysvaltain armeijassa hänen huomattavat kykynsä sotilaana ja johtajana pelastivat hänen maansa hajoamiselta.

Syntynyt 27. huhtikuuta 1822 Hiram Ulysses Grant, kuten häntä nimitettiin, kasvoi Georgetownissa Ohiossa. Hänen lapsuutensa oli, kuten hän muisteli, ”tapahtumarikas”. Hän kävi koulua, teki kotitöitä, luisteli, kalasti ja ratsasti hevosilla, kuten muutkin Amerikan rajaseudun lapset. Grantin isä, Jesse Root Grant, omisti nahkatehtaan, mutta poika vihasi perheyrityksen hirvittävää hajua ja likaa. Hiram osoitti jo hyvin nuorena huomattavaa lahjakkuutta hevosten kanssa työskentelyyn. Hänen isänsä antoi hänen ansaita elantonsa kyntämällä, ajamalla puiden kuljetusautoja ja tekemällä muita kotitöitä.

Jesse Grant tajusi jo varhain, ettei Hiram koskaan menestyisi liikemiehenä. Vuonna 1839 Jesse lähetti pojan West Pointin Yhdysvaltain sotilasakatemiaan välittämättä siitä, että pieni, laiha 17-vuotias ei halunnut mennä. Saavuttuaan West Pointiin Grant huomasi, ettei hänen nimeään ollut merkitty uudeksi kadetiksi. Mutta listalla oli U. S. Grant. Sen sijaan, että olisi ottanut riskin kieltäytymisestä, nuori Grant muutti nimensä paikan päällä. Syntyi Ulysses S. Grant.

U. S. Grant ei ollut kovin lupaava West Pointissa. Vaikka hän oli suhteellisen hyvin koulutettu, hän opiskeli vähän. Hän kunnostautui matematiikassa ja ratsastuksessa, jotka olivat aina olleet hänen parhaita oppiaineitaan, sekä taiteessa. Hän sai huonoimmat arvosanat ranskan kielestä. Odysseus valmistui 21:nneksi luokkansa 39 kadetista. Kuten monet muutkin valmistuneet, hän suunnitteli eroavansa armeijasta palveluskautensa jälkeen.

Valmistumisensa jälkeen Grant sijoitettiin St. Louisiin, Missouriin. Siellä hän vieraili West Pointin huonetoverinsa Frederick Dentin luona. Pian Grant alkoi kosiskella Julia Dentiä, Fredin sisarta. He rakastuivat nopeasti. Vuonna 1844 Julia hyväksyi Odysseuksen kosinnan. Mutta ennen kuin he ehtivät mennä naimisiin, Odysseus lähti ensimmäistä kertaa sotaan.

Myöhempinä vuosina Grant kirjoitti, että Meksikon sota oli ”yksi epäoikeudenmukaisimmista, joita vahvempi valtio on koskaan käynyt heikompaa kansakuntaa vastaan”. Virallisesti hän toimi quartermasterina, joka valvoi tehokkaasti tarvikkeiden liikkumista. Mutta hän näki myös toimintaa ja osoitti urheutta tulituksessa. Grant käytti myös tilaisuutta hyväkseen ja opiskeli kenraaleja Winfield Scottia ja Zachary Tayloria huolellisesti, oppi heidän menestyksestään ja epäonnistumisistaan.

Jonkin aikaa sodan jälkeen Grant, hänen vaimonsa ja heidän esikoispoikansa Fred nauttivat onnesta. Mutta vuonna 1852, kun Odysseus siirrettiin Fort Vancouveriin nykyisen Washingtonin osavaltion alueelle, alkoivat ongelmat. Hän kaipasi Juliaa ja heidän kahta pientä poikaansa, joista toista hän ei ollut koskaan nähnyt. Grant menetti rahaa liikeyrityksissä. Hän masentui ja alkoi juoda. Siirto Kaliforniassa sijaitsevaan asemapaikkaan ei juurikaan nostanut hänen mielialaansa. Huhtikuun 11. päivänä 1854 Grant erosi armeijasta.

Ulysses muutti perheensä kanssa Missouriin ja alkoi viljellä maata, jonka Julian isä oli antanut hänelle. Grant kutsui maatilaa Hardscrabbleksi, mikä oli sopiva nimi. Hän rakensi sinne vaatimattoman talon, istutti perunoita, maissia ja kauraa ja kamppaili selviytyäkseen. Vuoteen 1857 mennessä, useiden huonojen vuosien jälkeen, tila oli epäonnistunut. Grant muutti St. Louisiin, jossa hän epäonnistui useissa yrityksissä. Sitten Odysseus muutti perheensä Galenaan, Illinoisin osavaltioon, jossa hän sai töitä virkailijana isänsä nahkatarvikeliikkeessä.

Pian sisällissodan alkamisen jälkeen vuonna 1861 Grantista tuli jälleen kerran sotilas. Taistelukomentajana hän saavutti unionin ensimmäisen suuren voiton valloittamalla Fort Donelsonin Tennesseessä ja vaatimalla kapinallisilta ehdotonta antautumista. Hän torjui menestyksekkäästi konfederaation yllätyshyökkäyksen Shilohin taistelussa Tennesseessä. Hän valtasi Vicksburgin kaupungin Mississippissä 4. heinäkuuta 1863 pitkällisen piirityksen jälkeen ja mursi näin konfederaation kuristusotteen Mississippillä. Grant oli vihdoin löytänyt areenan, jolla hän pystyi loistamaan: taistelukentän.

Maaliskuussa 1864 kiitollinen Abraham Lincoln nimitti Grantin kaikkien Yhdysvaltain armeijoiden komentajaksi kenraaliluutnantin arvossa. Kukaan sotilas sitten George Washingtonin ei ollut kantanut kyseistä arvoa. Komentajana Grant työskenteli miehittääkseen jatkuvasti Robert E. Leen kapinallisarmeijaa idässä, samalla kun unionin joukot iskivät etelän sydämeen ja tuhosivat koteja, maatiloja ja tehtaita – ja etelävaltioiden taistelutahtoa. Grantin suunnitelma toimi, ja 9. huhtikuuta 1865 hän hyväksyi Leen antautumisen. Neljä veristä ja traagista sisällissodan vuotta päättyi, ja Grant oli sankari, joka oli saavuttanut voiton.

Vuonna 1868, kun kansakunta vielä kamppaili parantuakseen sodan haavoista, Grant otti vastaan republikaanien presidenttiehdokkuuden. Ehdokkaana iskulauseella ”Antakaa meille rauha” Grant voitti demokraattien Horatio Seymourin. Kahden virkakautensa aikana Grant teki kovasti töitä, jotta pohjoinen ja etelä saataisiin jälleen yhdistettyä, ja hän joutui kamppailemaan Ku Klux Klan -nimisen valkoisen ylivallan kannattajaryhmän sekä mustien ja republikaanien väkivaltaisten kapinoiden kanssa. Hän tapasi intiaanijohtajia, muun muassa Red Cloudia, ja yritti kehittää rauhanpolitiikkaa lännessä. Hän ryhtyi myös toimiin vaurioituneen talouden korjaamiseksi. Hänen kaksi presidenttikauttaan muistetaan kuitenkin parhaiten hänen puolueensa ja hallintonsa jäsenten rahoitusskandaaleista.

Vuonna 1877, virkakautensa päätyttyä, Grant matkusti Julian kanssa maailmanympärysmatkalle. Hän oli aikansa kuuluisin amerikkalainen. Kaupunki toisensa jälkeen hurraavat väkijoukot toivottivat Grantin tervetulleeksi – ja maailman johtajat, kuten kuningatar Victoria ja Japanin keisari ja keisarinna. Palattuaan Yhdysvaltoihin Grantit muuttivat New Yorkiin. Siellä Odysseus alkoi sijoittaa rahojaan Grant and Wardiin, Wall Streetin sijoitusyhtiöön, jonka hänen poikansa Buck omisti yhdessä. Odysseus ei tiennyt, että Ferdinand Ward, yrityksen toinen osakas, varasti sijoittajien rahoja. Vuonna 1884 yritys meni konkurssiin. Samoin kävi Odysseus S. Grantille.

Rahan puutteessa Grant ryhtyi kirjoittamaan sota-ajan muistelmiaan keinona elättää perheensä. Hän aloitti myymällä lyhyitä lehtiartikkeleita ja neuvotteli sitten kirjasopimuksen kustannusyhtiön kanssa, jonka omisti hänen ystävänsä, kirjailija Mark Twain. Grantin muistelmat julkaistiin kaksiosaisena sarjana, ja niitä myytiin noin 300 000 kappaletta, ja niistä tuli amerikkalaisen kirjallisuuden klassikkoteos, mutta Grant ei koskaan nähnyt voittoa. Pian kirjoittamisen aloittamisen jälkeen Grantilla oli todettu kurkkusyöpä. Hän kuoli 23. heinäkuuta 1885, vain kaksi kuukautta kirjan painoonmenon jälkeen, ja häntä kunnioitettiin New Yorkissa valtavalla hautajaiskulkueella.