Vejas Liulevicius P.h.D., University of Tennessee, Knoxville
Kuka oli Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie van Leeuwenhoek oli kotoisin Alankomaistaja asui maan kolmanneksi suurimmassa kaupungissa Delftissä. Se oli vauras kaupunki johtuen kanavien rakentamisesta, jotka kuljettivat ensiluokkaista olutta ja monenlaisia hyödykkeitä. Kaupungin erikoisuus oli Delftin kuuluisa keramiikka, joka oli paljon halvempi hollantilainen kopio kiinalaisesta posliinista. Mikroskooppi oli jo keksitty ja sitä käytettiin useita vuosikymmeniä. Mutta Antonie van Leeuwenhoek oli kehittänyt sitä vuosien varrella havainnoimaan monenlaisia esineitä.
Learn more about Gutenberg’s print revolution.
How Did Leeuwenhoek Discover Bacteria?
Van Leeuwenhoekilla oli henkilökohtainen intohimo asioiden havainnointiin. Hän kokeili aina erilaisia asioita ja tarkkaili niitä mikroskooppiensa alla. Ensimmäisessä kokeessaan hän halusi selvittää, miksi pippuri on tulinen. Aluksi hän ajatteli, että pippurin mausteinen maku johtui terävistä näkymättömistä piikeistä. Luonnollisesti hän huomasi olevansa väärässä.
Mutta hän löysi vahingossa jotain yllättävää kokeillessaan pippurilla. Kokeilua varten hän oli pitänyt pippuria vedessä kolme viikkoa, jotta se olisi ollut pehmeää ja valmista testiä varten. Kun hän katseli pippuria mikroskoopilla, hän havaitsi vedessä liikkuvia hyvin pieniä eläviä olentoja. Ne olivat niin pieniä, että hänen arvionsa mukaan sata sellaista päällekkäin aseteltuna olisi silti pienempi kuin hiekanjyvä.
Se oli ihmisen ensimmäinen kohtaaminen bakteerien kanssa. Hän jatkoi tarkkailua siitä, kuinka kauan ne elivät, miten ne liikkuivat ja millaisia tapoja niillä oli. Muita asioita, joita hän havaitsi ensimmäisenä, olivat mikrobit, punasolut, siittiösolut ja homeen itiöt.
Erään tällaisen havainnon aikana hän näki ensimmäistä kertaa bakteerit.
(Kuva: Jan Verkolje/Public domain)
Tämä on transkriptio videosarjasta Turning Points in Modern History. Katso se nyt The Great Courses Plus -palvelussa.
Van Leeuwenhoekin löydöt ja Alankomaiden kultakausi
Van Leeuwenhoek teki nämä löydöt tuon ajan kukoistavissa sosioekonomisissa oloissa. Alankomaat oli kultakautensa huipulla, joka kesti vuodesta 1570 vuoteen 1720. Yhteiskunta koki huomattavaa kehitystä eri osa-alueilla, jopa uskonnollista suvaitsevaisuutta. Yhteiskunta omaksui uusia ajatuksia entistä vapaammin, mikä oli suuri kehitysaskel tuolle aikakaudelle. Hollannin Itä-Intian komppanian (VOC) mahdollistama kaupallinen kehitys oli mahdollistanut erilaisten tavaroiden kaupan. Alankomaiden kukoistavan talouden ja pienen väkiluvun ansiosta hollantilaista elämäntapaa leimasi korkea sosiaalinen ja taloudellinen hyvinvointi.
Sotilaallisella rintamalla hollantilaiset olivat myös edistyneet suuresti. Erittäin pitkän, 80 vuotta kestäneen sodan jälkeen he olivat lopulta itsenäistyneet Espanjan valtakunnasta. Myös hallintojärjestelmä oli kehittynyt. Kuningaskunnan sijaan yhdistyneet provinssit olivat tasavalta, jota hallitsi kauppiaseliitti.
Kulttuuritasolla maa oli myös muita maita edellä. Rembrandt ja Johannes Vermeer olivat kaksi merkittävää taiteilijaa, jotka elivät ja työskentelivät tuona aikana.
(Kuva: Swadim/CC BY-SA 4.0/Public domain)
Teknisten laitteiden valmistuksen ala menestyi myös. Henkilö, joka keksi ensimmäisen kaukoputken muodon noin vuonna 1600, oli hollantilainen. Hän tajusi, että jos hän laittaisi kaksi linssilasia yhteen, hän voisi kaksinkertaistaa suurennustehon ja tarkkailla hyvin kaukaisia kohteita.
Van Leeuwenhoekin keksinnöt tapahtuivat ympäristössä, joka suvaitsi ja jopa hyväksyi uudet edistysaskeleet eikä tuominnut niitä. Hänen löytönsä käännekohta oli muutos tavassa, jolla asioita juhlittiin tai tarkasteltiin. Siihen asti vain suuret asiat otettiin huomioon, ja pienet asiat hylättiin useimmiten merkityksettöminä ja vähäpätöisinä. Tämä näkemys oli vallalla jopa kuvataiteessa, jossa tärkeitä asioita suurennettiin etualalla ja merkityksettömiä vähäteltiin taustalla. Mikro-organismeja pienimpinä elävinä olentoina pidettiin nyt tieteellisten löytöjen kohteina, mikä aiheutti paradigman muutoksen tieteen historiassa.
Tätä löytöä voitiin pitää jopa merkittävämpänä kuin Kolumbuksen löytöä. Hän löysi elämää, josta kukaan ei ollut koskaan aiemmin ollut tietoinen. Sillä oli vaikutuksia koko ihmiskunnalle. Mutta Kolumbuksen löytö oli tärkeä vain eurooppalaisille, ja ainakin Amerikan alkuperäisasukkaat olivat tietoisia siitä, koska he asuivat siellä.
Lisätietoa Kolumbuksesta ja Uudesta maailmasta.
Yleisiä kysymyksiä siitä, miten Antonie Van Leeuwenhoekin löydöt muuttivat maailmaa?
Tärkein asia, jonka Leeuwenhoek löysi, oli bakteerit. Hän oli myös ensimmäinen, joka havainnoi mikrobeja tai mikro-organismeja. Sen lisäksi, että hän siirtyi havainnoimaan pieniä asioita, hän havaitsi monia solulajeja.
Van Leeuwenhoek tunnetaan mikrobiologian alan havainnoistaan ja löydöistään. Häntä kutsutaan mikrobiologian isäksi, koska hän oli ensimmäinen tiedemies, joka kiinnitti huomiota pienten elävien olentojen maailmaan.
Mikroskooppi oli keksitty jo ennen van Leeuwenhoekia. Intohimollaan linssejä ja mikroskooppeja kohtaan hän täydellisti laitteen ja paransi sen suurennustehoa.
Hän oli ensimmäinen henkilö, joka tutki monia soluja, myös punasoluja. Hän oli myös ensimmäinen henkilö, joka näki näiden verisolujen ytimen. Ennen häntä käsitystä soluista elävien olentojen rakennusaineina ei hyväksytty laajalti.