Apple Mac Pro -katsaus (2013)

”Työstämme jotain todella hienoa ensi vuoden loppupuolelle.”

Vuosien ajan Applen kovimpia ja eniten maksavia käyttäjiä oli näennäisesti laiminlyöty, mutta Tim Cookin vuonna 2012 lähettämä sähköpostiviesti antoi vihdoin ihmisille toivoa. Toivoa ensimmäisestä todella uudelleen ajatellusta Mac Pro -versiosta sen jälkeen, kun se esiteltiin vuonna 2006. Toivoa siitä, että vaikka Apple oli uudistanut Final Cutin monien omistautuneimpien käyttäjiensä pettymykseksi, se välitti yhä.

Nyt, juuri sopivasti jouluksi, Apple on julkaissut uuden Mac Pron, jossa on uusi laitteisto ja radikaalisti uudistettu runko. Sen lähtöhinta on 2 999 dollaria, ja se on Applen uuden aikakauden alku, huolellinen panostus siihen, mitä ammattikäyttäjät haluavat ja tarvitsevat tulevina vuosina. Monet näistä panostuksista liittyvät 4K:hon ja videon tulevaisuuteen, sillä juuri heille tämä laite on tarkoitettu: ihmisille, jotka tekevät videoita työkseen.

The Vergen onneksi toimistossamme on kokonainen joukko tällaisia ihmisiä. Myös Verge Video -tiimi on odottanut uutta Mac Prota, ja sillä on pitkä lista toiveita ja toiveita uuden mallin suhteen. Ohjaajamme/toimittajamme John Lagomarsino ja jälkituotantokoordinaattorimme Regina Dellea ovat molemmat viettäneet useita tunteja uuden PC:n parissa viime päivinä. Seuraavassa on sekoitus heidän ja minun ajatuksiani, kun kytkimme Mac Pron ja päätimme selvittää, miltä ammatillisen tietojenkäsittelyn tulevaisuus näyttää.

Pieni on uusi iso

DP: Pro on erilainen kuin mikään, mitä PC-ala on koskaan nähnyt. Mac Pro oli ennen iso, laatikkomainen, hopeinen suorakulmion muotoinen kone; nyt se on pieni, sylinterin muotoinen laite, joka on tehty istumaan työpöydälle, ei sen alle. Se on 9,9 tuumaa pitkä, halkaisijaltaan 6,6 tuumaa, ja se painaa noin 11 kiloa – et halua kantaa sitä mukanasi koko ajan, mutta se on huomattavasti kannettavampi kuin Pro on koskaan ollut.

Se on luultavasti parhaimman näköinen, kun sen näyttävästi heijastava kotelo liu’utetaan pois, jolloin laitteen sisus paljastuu. Se on tyylikäs, siistin näköinen ulkoluuranko, mutta Pro ei edes toimi ilman koteloa. Se imee ilmaa sisään pohjassaan olevien rakojen kautta ja käyttää koteloa sen hajottamiseen ja jäähdyttämiseen koneen monien komponenttien ympärille, ennen kuin kuuma ilma puhalletaan ulos yläosasta. Se alkaa puhaltaa heti, kun kytket sen päälle, ja se toimii hämmästyttävän hiljaa, vaikka se voi lämmetä melkoisesti, kun se todella toimii.

Pron monet portit ja liitännät on kaikki rajattu laitteen takaosaan, siihen ainoaan paneeliin, jota kiiltävä kotelo ei peitä. Hehkuvien reunusten välissä, jotka syttyvät, kun käännät tornia ympäri, on neljä USB 3.0 -porttia, kuusi Thunderbolt 2 -liitäntää, kaksi Gigabit Ethernet -liitäntää, kaiutin- ja kuulokeliitännät sekä HDMI-portti. Erän alapuolella on virtalähde, joka istuu reunan tasalla, kun se on kytketty; mukana ei tarvitse raahata isoa virtalähdettä, vain yksi ainoa musta kaapeli.

Siirrä kotelo irti, niin pääset helposti käsiksi Pron RAM-muistiin, kiintolevyyn ja näytönohjaimiin. Mutta ne kaikki vaativat tietynlaisen laitteiston, eikä tässä ole käytännössä mitään päivitettävyyttä â sitä varten Thunderbolt on suunniteltu. Apple näkee Mac Pron kaikkien lisävarusteiden ja lisälaitteiden keskuksena, ei ainoana laatikkona, johon ne kaikki mahtuvat. Thunderbolt on kasvanut hitaasti viime vuosina, mutta Apple vetää viivan hiekkaan: oheislaitevalmistajat käyttävät sitä tai jäävät jälkeen.

John Lagomarsino, Director / Editor: Design on tyylikäs, mutta työskenneltyäni sen vieressä en voi olla tuntematta, että sen vaatimattomassa ulkonäössä on jotain pahaenteistä. Se on niin suora, niin kiiltävä, niin metallinen – se muistuttaa minua ylisuurta luotia, joka odottaa, että se työnnetään jonkin pelottavan uutuuden kokoisen haulikon piippuun. Siinä on ehdottomasti sotilaallinen tunnelma, joka on hieman hermostuttava.

Käytämme Thunderbolt 2 -portteja oheislaitteille, kuten BlackMagicin kaappauslaitteille, ulkoisille kiintolevyille ja kuitusovittimille, joilla saamme yhteyden SAN:iin. Olen iloinen, että he pysyivät myös kaksois-Ethernet-asetelmassa. Mac Prossa on aina ollut hieno ominaisuus, että voit muodostaa yhteyden kahteen langalliseen verkkoon samanaikaisesti tai liittää ne yhteen, jolloin kaistanleveys on kaksinkertainen. Toivoisin kuitenkin, että Apple olisi lisännyt SD-korttipaikan, kuten muissa Maceissaan.

Pidän siitä, miten hiljainen kone on. Sitä on mahdoton kuulla ulkoisen kiintolevyn tai ilmastoinnin ympäristömelun yli, edes kovalla kuormituksella. Ainoa merkki siitä, että kone jäähdyttää itseään, on laitteen yläosasta ulos tuleva lempeä lämpimän ilman ryöppy, joka muodostaa yllättävän leveän ja tasaisen tuulipylvään.

DP: Mac Pron ulkonäkö ei ole läheskään sen tärkein ominaisuus. Mutta se muuttaa asioita: aiemmin yhden käytössä olleeseen tilaan mahtuu neljä Mac Prota, ja erityisesti liikkuvilla tai modulaarisilla miehistöillä on varmasti helpompaa – Apple kuuli kauhutarinat ihmisistä, jotka sahasivat Mac Pron kahvat irti liu’uttaakseen sen telineeseen, ja reagoi samalla tavalla. (Jonkun on kuitenkin ensin rakennettava hyvä telinekiinnike, sillä suorakulmaiseen reikään on kirjaimellisesti sovitettava pyöreä tappi). Joukkueille, joissa koolla on väliä, Mac Pro on valtava parannus.

Se on oikeastaan koko Mac Pron tarina tällä hetkellä. Tietyille ihmisille, tietyissä tilanteissa, se on kvanttiharppaus eteenpäin. Mutta monille muille, kuten Verge-videotiimille, se tuntuu kauhean tutulta.

Suorituskyky

2 999 dollarilla, joka on Mac Pron perushinta, saat neliytimisen 3,7 GHz:n Intel Xeon E5 -suorittimen, 12 gigatavua RAM-muistia, kaksi AMD FirePro D300 -grafiikkasuorittimen prosessoria ja 256 gigatavun kiintolevyn. Mutta se on vasta alkua: arvosteluyksikössämme on kahdeksanytiminen, 3 GHz:n prosessori sekä 64 Gt RAM-muistia, 1 Tt:n levyasema ja FirePro D700 -näytönohjaimet. Mac Pro -paketti maksaa 8 099 dollaria, ja pari muuta pientä päivitystä nostavat hinnan lähelle 10 000 dollaria. Jos lisäät vielä Applen suositteleman 32-tuumaisen Sharp 4K -näytön, 12 000 dollaria tai enemmän ei ole vaikea maksaa. Meidän arvosteluyksikkömme, näyttö mukaan lukien, maksaa 11 812 dollaria.

JL: Työskentelin Mac Prolla toimittajana. Kuvasimme testimateriaalia RED Epicillä 4096 x 2160-resoluutiolla, kopioimme kortin sisällön Mac Pron paikalliseen tallennustilaan ja toimme sen suoraan sekä Final Cut Pro 10.1:een että Premiere Pro CC:hen ilman transkoodausta.

The Verge on Premiere-talo (kun Final Cut Pro 7:n tuotanto lopetettiin, FCP X ei näyttänyt tyydyttävän tarpeitamme). Koska FCP X oli kuitenkin optimoitu erityisesti uudelle Mac Prolle, testasimme RED-materiaalimme sovelluksella, ja se käsitteli Epicin natiivia materiaalia järkyttävän hyvin. Tätä testiä varten kytkin automaattisen renderöinnin pois päältä ja asetin toiston laaduksi ”paremman suorituskyvyn”. Pystyin kerrostamaan neljä striimiä, joiden kokoa oli muutettu ja jotka oli sommiteltu päällekkäin ja joissa oli värikorjaus jokaisessa klipissä, ja FCP X toisti komposiitin takaisinsoittoa ilman, että se änkytti tai pudotti ruutuja.

Final Cut saattoi säätää toiston laadun joksikin heikommaksi kuin natiiviksi 4K:ksi, mutta kehysnopeus säilyi vakaana, enkä kokoa muuttavassa esikatselu-ikkunassa huomannut häiritsevää alaspäin skaalautumista. Näin saman tasaisen suorituskyvyn myös muissa klipeissä, joissa oli intensiivisempää suodatusta ja siirtymiä. Jos käytät mielelläsi FCP X:ää (mitä minä en todellakaan tee), Mac Pro on fantastisen herkkä kone editointiin.

JL: Työskentelen Adobe-maailmassa, jossa tarina on hieman erilainen. Premiere pystyy käsittelemään myös natiivia 4K Epic -materiaalia, joten toin testierämme Media Browserin kautta. Asetin aikajanan klippien natiivin koon ja koodekin perusteella. Ilman renderöintiä ja ilman efektien soveltamista en pystynyt toistamaan yhtään Epic-materiaalia Premiereen hyväksyttävällä kuvanopeudella. Kun skaalasin toiston laadun puoleen tai neljäsosaan, toisto ja scrubbaus sujuivat tasaisesti. Värinkorjauksen tai Warp Stabilizer -toiminnon soveltaminen klippeihin tarkoitti yleensä sitä, että minun oli renderöitävä kyseiset klipit aikajanalla (ProRes 422 -muodossa, tässä), jotta niiden toisto olisi sujuvaa. Editointi Premiere-ohjelmassa ei tuntunut Mac Prolla paljon napakammalta kuin edellisellä sukupolvella tai edes nykyisillä iMaceilla.

Final Cut Pro X:ssä Apple puuttuu Mac Pron molempiin näytönohjaimiin. Siinä on melko vähän prosessoria, ja se siirtää suurimman osan toisto- ja käsittelytehtävistä näytönohjaimille. Premiere ja After Effects sen sijaan näkevät edelleen jyrkkiä piikkejä suorittimen käytössä renderöinnin ja toiston aikana. Tämän pitäisi kuitenkin muuttua heti, kun Adobe päivittää sovelluksensa hyödyntämään näitä erityisiä näytönohjaimia, kuten aiemmin on tehty Nvidian CUDA-ajureille. Olen utelias näkemään, millaisia parannuksia Adobe ja muut kehittäjät saavat irti näistä näytönohjaimista.

Video, jonka kuvasimme Red Epicillä ja editoimme uudella Mac Prolla. Katso se 4K:na!

Regina Dellea, Post-Production Coordinator: Testasin Premiere-ohjelmalla neljää leikkauksen osa-aluetta, joita teemme päivittäin töissä, nähdäkseni, miten uusi malli vaikuttaisi erityiseen työnkulkuumme. Ajoitin, kuinka kauan tiedostojen mukauttaminen kestää, kuinka kauan renderöinti kestää, kuinka kauan täysin renderöidyn aikajanan vieminen kestää ja kuinka kauan ProRes-aikajanan H.264-version vieminen kestää. Vertailin tuloksia uuden tornin, vuoden 2010 puolivälin Mac Pron ja vuoden 2012 lopun iMacin välillä.

Vuoden 2010 Pro ja uusi malli olivat hyvin lähellä toisiaan lähes kaikissa näissä tehtävissä, mutta uusi Pro päihitti tornin tehtävissä, joissa levyn nopeudella on eniten merkitystä. Kun ottaa huomioon flash-tallennuksen ja tavallisen pyörivän kiintolevyn välisen eron, nämä erot eivät ole yllättäviä, mutta ne olivat melko merkittäviä. Jo renderöidyn 20-minuuttisen aikajanan tallentaminen Premiere-ohjelmasta kestää yleensä noin viisi minuuttia, mutta uudella Prolla se lyheni noin 20 sekuntiin. Itse renderöinti oli kuitenkin nopeampaa vanhalla Prolla. Ja molemmat tornit olivat nopeampia kuin iMac.

Mikään ei ollut erityisen hidasta, mutta oli asioita, joiden luulin olevan huomattavasti nopeampia, mutta eivät olleetkaan. Kun Adobe on saanut jonkin aikaa käyttää uutta tornia ja saa ohjelmistonsa toimimaan hieman paremmin uuden laitteiston kanssa – kuten Apple on tehnyt Final Cut Pro X:n kanssa – tämä toivottavasti muuttuu.

DP: Uusi Pro on vertailuarvojen näkökulmasta katsottuna askeleen kaiken sitä edeltäneen yläpuolella, mutta vain muutamissa tapauksissa se on todella uraauurtava. Tämä on pitkälti optimointiongelma: sen grafiikkaominaisuudet ovat se, mikä todella erottaa uuden mallin muista, ja useimmat testit rasittavat vain yhtä näytönohjainta. Ja kun otetaan huomioon, että sen pisteet ovat jo nyt melko korkeat, kun testit on viritetty kunnolla sen laitteistolle, niiden pitäisi olla melko merkittäviä. Pro lukee ja kirjoittaa levyiltä uskomattoman nopeasti, koska sen sisällä on kiinteä tallennusmuisti. Olipa kyse sitten tiedostojen kopioinnista tai videon viennistä, se on välittömästi ja tuntuvasti nopeampi kuin lähes kaikki muut koneet.

Muiden kuin videoiden näkökulmasta Mac Pro on yleisesti ottaen erittäin nopea: kun vaihdoimme Sharpin näytön virkistystaajuuden 30 Hz:stä 60 Hz:iin, kaikki tuntui sulavalta ja sujuvalta. (OS X on kuitenkin koomisen pieni 4K-näytöllä.) Kone käynnistyy yllättävän hitaasti 35 sekunnissa, herää lepotilasta hyvin nopeasti, ja lähes aina on selvää, että käytössäsi on runsaasti virtaa, kun Pro hyrrää hiljaa.

Pelaaminen oli enimmäkseen vankka kokemus – 3840 x 2160-kuvalla ja suurimmilla mahdollisilla asetuksilla Bioshock Infinite pudotti muutaman ruudun, mutta pelasin mukavasti upealla 2560 x 1440-kuvalla ja suurilla asetuksilla. Portal 2 on pari vuotta vanha, enkä saanut sitä kompuroimaan, vaikka kuinka yritin. Saat kuitenkin paljon paremman pelisuorituskyvyn huippuluokan Windows-koneesta – D700-näytönohjaimet on suunniteltu työasemakäyttöön, ei pelaamiseen. Yksikään pelaamistani peleistä ei käyttänyt molempia näytönohjaimia, vaan verotti toista, kun toinen pysyi käyttämättömänä. Ja toisin kuin Nvidian huippuluokan kortit ja jopa muut AMD:n kortit, FireProt on tehty käytettäväksi yhdessä.

Mac Pron vaikuttavin suorituskyky on tällä hetkellä ehkä varattu Final Cut Pro X:lle, mutta ei kestä kauan, ennen kuin muut sovellukset ottavat sen kiinni. Jos Apple on arvannut oikein ja pysyy sitoutuneena ideoihinsa, kiinnostus sekä Thunderbolt-ekosysteemiin että laitteen kahta näytönohjainta hyödyntävien sovellusten rakentamiseen ja optimointiin herää lähes varmasti uudelleen. Apple ei rakentanut Prota vain antaakseen kehittäjille heidän haluamiaan työkaluja, vaan rohkaistakseen heitä rakentamaan myös muita työkaluja – jos he tekevät niin, Pro voi muuttua nopeasti hienovaraisesta hidastetöyssystä pöytätietokoneiden toimintatapojen ja niiden käyttömahdollisuuksien todelliseksi uudelleenajatteluksi. Puhumattakaan siitä, miltä se näyttää työpöydällämme.

DP: Mac Pro on monella tapaa nopein ja tehokkain koskaan tehty Mac. Mutta nykyisellään se ei ole mikään drop-in-parannus, joka tekisi heti minkä tahansa kokoonpanon nopeammaksi – sen suurimmat niksit saadaan käyttöön, kun ohjelmistot viritetään erityisesti tätä laitteistoa varten. Koska tämä Mac Pro on nyt Applen käyttäjien varsinainen ammattitietokone, useimmat tärkeät sovellukset päivitetään lähes varmasti tukemaan sen erityispiirteitä. Tässä on selvästi paljon tehoa melkein mihin tahansa käyttötarkoitukseen, mutta ohjelmistopäivityksiä odotellessa tämä kone ei ole erityisen merkittävä päivitys viimeisimmän sukupolven Prosta tai uusimmasta iMacista. Tai edes jollakin tavalla uusimpaan MacBook Prohon, jossa on Retina-näyttö. Näiden kolmen koneen yhdistelmä kattaa koko The Vergen toimiston studion lattian, enkä ole havainnut juuri ketään, joka haluaisi vaihtaa ne kaikki Mac Proihin.

RD: Jo nyt uusi Pro pystyisi tekemään kaiken, mitä nykyinen tornikoneeni pystyy tekemään, mutta päivityksen hinnalla en ole varma, tekeekö se niin paljon ylimääräistä, että se olisi vielä sen arvoista.

JL: Kun kuulin uudesta Mac Prosta ensimmäisen kerran, monien muiden videoammattilaisten tavoin ensimmäinen ajatukseni oli ”vihdoin”. Vihdoinkin Apple huomioi meidät taas. Vihdoinkin emme potkaise vahingossa massiivisia työasemiamme tai viillä itseämme niiden kahvoihin. Vihdoinkin pöytätietokoneet saavat todellista huomiota vuonna 2013.

Uusi Mac Pro on kiistatta vakavasti otettava ja tehokas kone, joka on suunnattu ammattilaisille. Mutta se on myös uskomattoman kallis, eikä se ainakaan minun Adobe-keskeisestä näkökulmastani ole juuri nyt ihan menojensa arvoinen. Päivittäinen suorituskyky on tarpeeksi samanlainen kuin iMacilla, joten minun olisi vaikea vakuuttaa esimiestäni siitä, että hän maksaisi tuplasti enemmän rahaa tähän tietokoneeseen, näyttöön ja Thunderbolt-oheislaitteisiin, joita tarvitsisin, jotta se olisi kannattava ratkaisu – ainakaan ennen kuin Adobe saa ohjelmapakettinsa loistamaan uudella laitteistolla Final Cut Pro X:n tapaan. Loppujen lopuksi toivon jälleen, mutta tällä kertaa toivon, että kolmannen osapuolen kehittäjät astuvat esiin.