Apple Mac Pro recension (2013)

”Vi arbetar på något riktigt bra för senare nästa år.”

Efter att i flera år ha försummat Apples mest hårdföra och bäst betalande användare gav ett mejl från Tim Cook från 2012 till slut folk hopp. Hopp om den första verkligt omtänkta versionen av Mac Pro sedan den introducerades 2006. Hopp om att Apple fortfarande brydde sig om sina mest hängivna användare, även om företaget hade reviderat Final Cut till stor förtret för så många av dem.

Nu, lagom till jul, har Apple släppt en ny Mac Pro med ny hårdvara och en radikalt omdesignad kropp. Med ett startpris på 2 999 dollar är det början på en ny era för Apple, en noggrann satsning på vad professionella användare kommer att vilja ha och behöva under de kommande åren. Många av dessa satsningar har att göra med 4K och videons framtid, för det är dem som den här maskinen är till för: människor som gör videor för att försörja sig.

Turligt nog för oss på The Verge finns det en hel grupp av dessa människor precis på vårt kontor. Verge Video-teamet har också väntat på en ny Mac Pro och har en lång lista med förhoppningar och önskemål om den nya modellen. Vår regissör/redaktör John Lagomarsino och Regina Dellea, vår postproduktionskoordinator, har båda tillbringat många timmar med den nya datorn under de senaste dagarna. Det som följer är en blandning av deras och mina tankar, när vi kopplade upp en Mac Pro och bestämde oss för att ta reda på hur framtiden för professionella datorer ser ut.

Small is the new big

DP: Pro är olik något som PC-branschen någonsin har sett. Mac Pro brukade vara en stor, silvrig rektangel av en maskin; nu är det en liten, cylindrisk enhet som är gjord för att ligga på ditt skrivbord, inte under det. Den är 9,9 tum hög, 6,6 tum i diameter och väger cirka 11 pund – det är inte något du vill bära runt på hela tiden, men den är mycket mer portabel än vad Pro någonsin har varit.

Den är förmodligen snyggast när dess spektakulärt reflekterande hölje skjuts av och avslöjar enhetens insida. Det är ett elegant, coolt exoskelett, men Pro fungerar inte ens utan fodralet. Den suger in luft genom slitsarna i basen och använder höljet för att sprida den runt och kyla maskinens många komponenter innan den blåser ut varm luft genom toppen. Den börjar blåsa så fort du slår på den, och den går anmärkningsvärt tyst, även om den kan bli ganska varm när den verkligen arbetar.

Pro:s många portar och uttag har alla begränsats till enhetens baksida, på den enda panel som inte täcks av det blanka fodralet. Mellan glödande ramar som lyser upp när du snurrar runt tornet finns fyra USB 3.0-portar, sex Thunderbolt 2-uttag, två Gigabit Ethernet-platser, högtalar- och hörlursuttag samt en HDMI-port. Under allt finns strömadaptern, som ligger i nivå med kanten när den är inkopplad; det finns ingen stor strömkloss att släpa runt på, bara en enda svart kabel.

Skjut av höljet och du kan enkelt komma åt Pro:s RAM-minne, hårddisk och GPU:er. Men de kräver alla särskild hårdvara, och det finns praktiskt taget ingen uppgraderingsmöjlighet här â det är det som Thunderbolt är tänkt att vara. Apple ser Mac Pro som en knutpunkt för alla dina tillbehör och tilläggsutrustningar, inte som en enda låda som rymmer allt. Thunderbolt har vuxit långsamt under de senaste åren, men Apple drar en linje i sanden: tillverkare av kringutrustning kommer att använda det, annars kommer de att hamna på efterkälken.

John Lagomarsino, direktör/redaktör: Designen är elegant, men efter att ha arbetat bredvid den kan jag inte låta bli att känna att det finns något ondskefullt i dess anspråkslösa utseende. Den är så rak, så glänsande, så metallisk – den påminner mig om en överdimensionerad kula som väntar på att skjutas ner i pipan på något skräckinjagande hagelgevär i nyhetsstorlek. Den har definitivt en militär känsla som är lite nervig.

Vi kommer att använda Thunderbolt 2-portarna för kringutrustning som BlackMagic capture boxar, externa hårddiskar och fiberadaptrar för att ansluta till vårt SAN. Jag är glad att de har hållit fast vid den dubbla Ethernet-uppställningen också. Det har alltid varit en framstående funktion i Mac Pro att du kan ansluta till två trådbundna nätverk samtidigt, eller koppla ihop dem för att få dubbel bandbredd. Jag önskar dock att Apple hade inkluderat en SD-kortplats som de har i sina andra Macs.

Jag älskar hur tyst maskinen är. Det är omöjligt att höra över en extern hårddisk eller det omgivande ljudet från luftkonditioneringen, även vid hög belastning. Det enda tecknet på att den kyler sig själv är den mjuka strömmen av varm luft som kommer ut från enhetens ovansida, vilket ger en förvånansvärt bred och jämn vindpelare.

DP: Hur Mac Pro ser ut är långt ifrån dess viktigaste egenskap. Men den förändrar saker och ting: du kan få plats med fyra Mac Pro i det utrymme som tidigare upptagits av en, och särskilt mobila eller modulära besättningar kommer säkerligen att ha det lättare – Apple hörde skräckhistorierna om folk som sågade av handtagen på sin Mac Pro för att kunna skjuta in den i ett rack, och reagerade på samma sätt. (Någon måste dock bygga ett bra rackfäste först, eftersom man bokstavligen sätter in en rund pinne i ett rektangulärt hål). För team där storleken spelar roll är Mac Pro en enorm uppgradering.

Det är egentligen hela historien om Mac Pro just nu. För vissa människor, i vissa situationer, är den ett kvantumsprång framåt. Men för många andra, inklusive Verge Video-teamet, känns den väldigt bekant.

Prestanda

För 2 999 dollar, baspriset för Mac Pro, får du en fyrkärnig Intel Xeon E5-processor på 3,7 GHz med fyra kärnor, 12 GB RAM-minne, två AMD FirePro D300-grafikprocessorer och en 256 GB solid-state-enhet. Men det är bara början: vår recensionsenhet har en åttakärnig 3 GHz-processor, 64 GB RAM, en 1 TB-enhet och FirePro D700-grafikprocessorer. Det är ett Mac Pro-kit för 8 099 dollar, och ett par andra små uppgraderingar kommer att kosta dig nästan 10 000 dollar. Lägg till den 32-tums Sharp 4K-skärm från Sharp som Apple rekommenderar och det är inte svårt att spendera 12 000 dollar eller mer. Vår recensionsenhet, inklusive skärm, kostar 11 812 dollar.

JL: Jag arbetade med Mac Pro som redaktör. Vi filmade lite testmaterial på en RED Epic i 4096 x 2160, kopierade innehållet på kortet till Mac Pros lokala lagring och importerade det direkt till både Final Cut Pro 10.1 och Premiere Pro CC utan omkodning.

The Verge är ett Premiere-hus. (När Final Cut Pro 7 lades ned såg FCP X inte ut att kunna tillfredsställa våra behov). Men eftersom FCP X var särskilt optimerat för den nya Mac Pro testade vi vårt RED-material med appen och den hanterade inhemskt material från Epic chockerande bra. För det här testet stängde jag av automatisk rendering och ställde in uppspelningskvaliteten till ”bättre prestanda”. Jag kunde lägga fyra strömmar i lager, ändra storlek och komponera ovanpå varandra med färgkorrigering på varje klipp, och FCP X spelade upp det sammansatta materialet utan att stuttra eller tappa ramar.

Final Cut kan ha justerat uppspelningskvaliteten till något mindre än native 4K, men bildfrekvensen förblev stabil, och i förhandsgranskningsfönstret med ändrad storlek distraherades jag inte av någon nedskalning. Jag såg samma jämna prestanda på andra klipp med mer intensiv filtrering och övergångar. Om du gillar att använda FCP X (vilket jag verkligen, verkligen inte gör) är Mac Pro en fantastiskt responsiv maskin att redigera på.

JL: Jag jobbar i en Adobe-värld där historien är lite annorlunda. Premiere kan också hantera inhemskt 4K Epic-material, så jag förde in vårt testparti via Media Browser. Jag satte upp en tidslinje baserad på klippens ursprungliga storlek och codec. Utan någon rendering och utan att tillämpa några effekter kunde jag inte spela upp något Epic-material i Premiere med en acceptabel bildfrekvens. När jag skalade uppspelningskvaliteten till hälften eller en fjärdedel var uppspelning och scrubbing konsekvent jämna. Att tillämpa färgkorrigering eller Warp Stabilizer på klipp innebar oftast att jag var tvungen att rendera dessa klipp i tidslinjen (i ProRes 422, här) för att kunna spela upp dem smidigt. Redigering i Premiere kändes inte mycket snabbare på Mac Pro än på den tidigare generationen, eller till och med på de nuvarande iMacs.

I Final Cut Pro X tar Apple itu med båda grafikkorten på Mac Pro. Den har ett ganska lågt CPU-avtryck och överlämnar de flesta uppspelnings- och bearbetningsuppgifter till grafikprocessorerna. Premiere och After Effects, å andra sidan, uppvisar fortfarande kraftiga toppar i CPU-användning under rendering och uppspelning. Detta bör dock ändras så snart Adobe uppdaterar sina program för att dra nytta av dessa specifika GPU:er, på samma sätt som de tidigare har gjort för Nvidias CUDA-drivrutiner. Jag är nyfiken på att se vilka förbättringar Adobe och andra utvecklare kan få ut av dessa GPU:er.

En video som vi spelade in med en Red Epic och redigerade på den nya Mac Pro. Se den i 4K!

Regina Dellea, postproduktionskoordinator: Jag testade fyra aspekter av redigering som vi utför varje dag på jobbet i Premiere, för att se hur den nya modellen skulle påverka vårt speciella arbetsflöde. Jag tog tid på hur lång tid det tar att anpassa filer, hur lång tid det tar att rendera, hur lång tid det tar att exportera en helt renderad tidslinje och hur lång tid det tar att exportera en H.264-version av en ProRes-tidslinje. Jag jämförde resultaten mellan det nya tornet, en Mac Pro från mitten av 2010 och en iMac från slutet av 2012.

Pro 2010 och den nya modellen låg mycket nära varandra i nästan alla dessa uppgifter, men den nya Pro presterade bättre än tornet när det gällde uppgifter där diskhastigheten är viktigast. När man tänker på skillnaden mellan flashlagring och en vanlig snurrande hårddisk är dessa skillnader inte överraskande, men de var ganska betydande. Att spara en redan renderad 20-minuters tidslinje från Premiere tar i allmänhet cirka fem minuter, men med den nya Pro kunde detta minskas till cirka 20 sekunder. Själva renderingen var dock snabbare med den gamla Pro. Och båda tornen var snabbare än iMac.

Det fanns inget som var särskilt långsamt, men det fanns saker som jag trodde skulle vara betydligt snabbare som inte var det. När Adobe har haft lite tid med det nya tornet och får sin programvara att fungera lite bättre med den nya hårdvaran – på samma sätt som Apple har gjort med Final Cut Pro X – kommer det förhoppningsvis att förändras.

DP: Ur ett benchmarkperspektiv är den nya Pro ett steg över allt som har kommit före den, men det är bara i ett fåtal fall som den verkligen bryter ny mark. Det är till stor del ett optimeringsproblem: dess grafikkapacitet är det som verkligen skiljer den nya modellen åt, och de flesta tester belastar endast en GPU. Och med tanke på att dess poäng redan är ganska höga bör de bli ganska anmärkningsvärda när testerna väl är ordentligt inställda på dess hårdvara. Det enda ställe som redan är en märkbar förbättring är genomströmningen – med solid-state-lagring inuti läser och skriver Pro otroligt snabbt från sina diskar. Oavsett om du kopierar filer eller exporterar video är den omedelbart och märkbart snabbare än nästan alla andra maskiner.

Från ett icke-videoperspektiv är Mac Pro generellt sett mycket snabb: när vi bytte Sharp-skärmens uppdateringsfrekvens från 30 Hz till 60 Hz kändes absolut allting smidigt och flytande. (OS X är dock komiskt litet på en 4K-skärm.) Maskinen startar upp på förvånansvärt långsamma 35 sekunder, återupptas mycket snabbt från viloläge och det är nästan alltid tydligt att det finns gott om kraft till ditt förfogande medan Pro tyst surrar på.

Spelandet var mestadels en gedigen upplevelse – vid 3840 x 2160 och med högsta möjliga inställningar tappade Bioshock Infinite några ramar, men jag spelade bekvämt med en underbar bild på 2560 x 1440 och höga inställningar. Portal 2 är ett par år gammalt och jag kunde inte få det att snubbla hur mycket jag än försökte. Men du får mycket bättre spelprestanda av en Windows-maskin av hög kvalitet – D700 GPU:erna är utformade för arbetsstationer, inte för spel. Inget av de spel jag spelade använde båda GPU:erna, utan beskattade istället den ena medan den andra stod stilla. Och till skillnad från Nvidias avancerade kort och även andra från AMD är FirePros gjorda för att användas tillsammans.

Mac Pros mest imponerande prestanda är kanske för närvarande reserverad för Final Cut Pro X, men det dröjer inte länge innan andra program hinner ikapp. Om Apple har gissat rätt och håller fast vid sina idéer kommer det med största sannolikhet att finnas ett förnyat intresse för både Thunderbolt-ekosystemet och för att bygga och optimera appar som drar nytta av enhetens två GPU:er. Apple byggde Pro inte bara för att ge utvecklare de verktyg de vill ha, utan också för att uppmuntra dem att bygga andra verktyg också – om de gör det kan Pro snabbt förvandlas från subtilt hastighetshinder till en verklig omprövning av vad stationära datorer gör och vad vi kan göra med dem. För att inte tala om hur det hela ser ut på våra skrivbord.

DP: På många sätt är Mac Pro den snabbaste och mest kraftfulla Mac som någonsin tillverkats. Men i dagsläget är det inte en förbättring som omedelbart gör alla inställningar snabbare – de bästa knepen möjliggörs när programvaran är särskilt anpassad till denna maskinvara. Eftersom denna Mac Pro nu är de facto den professionella datorn för Apple-användare är det så gott som säkert att de flesta viktiga program kommer att uppgraderas för att stödja dess särdrag. Det finns helt klart gott om kraft här för nästan alla användningsområden, men medan vi väntar på mjukvaruuppdateringar är den här maskinen inte en särskilt anmärkningsvärd uppgradering jämfört med den senaste generationen Pro eller den senaste iMac. Eller till och med, på vissa sätt, den senaste MacBook Pro med Retina-skärm. En kombination av dessa tre maskiner täcker hela studiogolvet på The Verges kontor, och jag har inte hittat någon som är sugen på att byta ut dem mot Mac Pro ännu.

RD: Redan nu skulle den nya Pro kunna göra allt som mitt nuvarande tower kan göra, men till priset av uppgraderingen är jag inte säker på att den gör tillräckligt mycket extra saker för att det skulle vara värt det ännu.

JL: När jag först hörde talas om den nya Mac Pro var min första tanke, precis som för många andra videoproffs, ”äntligen”. Äntligen uppmärksammar Apple oss igen. Äntligen kommer vi inte att råka sparka på våra massiva arbetsstationer eller skära oss på deras handtag. Äntligen får skrivbordsdatorn lite riktig uppmärksamhet 2013.

Den nya Mac Pro är onekligen en seriös och kraftfull maskin som riktar sig till professionella användare. Men den är också otroligt dyr, och åtminstone ur mitt Adobe-centrerade perspektiv är den inte riktigt värd utgifterna just nu. Den dagliga prestandan är så pass lik iMac att jag skulle ha svårt att övertyga min chef om att spendera dubbelt så mycket pengar på den här datorn, plus en bildskärm, plus den Thunderbolt-periferiutrustning som jag skulle behöva för att göra den till en gångbar lösning – åtminstone inte förrän Adobe får sin svit att lysa på den nya hårdvaran på samma sätt som Final Cut Pro X gör. I slutändan är jag tillbaka till att hoppas, men den här gången på att tredjepartsutvecklare tar steget.