Mikä on vyötiäinen?
Vyötiäiset ovat hämmästyttävä eläinryhmä, joka on peräisin Etelä-Amerikasta. Vyötiäiset ovat nisäkkäitä, aivan kuten sinäkin. Toisin kuin olet ehkä kuullut, vyötiäinen ei ole jyrsijä eikä koiraeläin, eivätkä ne ole sukua opossumille sen enempää kuin sinäkään. Vyötiäisiä on kaksikymmentä eri lajia. Ne kuuluvat Cingulata-luokkaan, Dasypodidae-heimoon. Niiden lähimmät elävät sukulaiset ovat laiskiaiset ja muurahaiskarhut. Vyötiäisen helpoimmin tunnistettava tuntomerkki on sen kuori. Kaikilla vyötiäisillä on aidosta luusta valmistettu kuori, joka peittää niiden selän. Useimmilla vyötiäisillä on myös luiset renkaat tai levyt, jotka suojaavat niiden häntää. Koska niiden selkä on luun peitossa, vyötiäiset eivät ole kovin joustavia. Vaikka yksi laji – kolmirivinen vyötiäinen – voi rullata itsensä palloksi, yksikään muista lajeista ei pysty siihen. Ne luottavat nopeuteensa tai kaivautumiskykyynsä paetessaan vaaraa.
Varsamadillot on rakennettu kaivamaan. Niillä on lyhyet, vahvat jalat, jotka soveltuvat hyvin nopeaan kaivautumiseen joko ruoan tai suojan etsimiseen. Serkkujensa, laiskiaisten (järjestys Pilosa, alalahko Folivora) ja muurahaiskarhujen (järjestys Pilosa, alalahko Vermilingua) tavoin vyötiäisillä on vahvat kynnet. Ne käyttävät niitä apuna kaivamisessa tai mätänevän puun repimiseen ruuan löytämiseksi. Vyötiäiset syövät monenlaista ruokaa hyönteisistä kasveihin. Useimmat vyötiäiset syövät pieniä selkärangattomia, kuten muurahaisia, kovakuoriaisia ja toukkia. Monet niistä syövät myös kuolleiden eläinten lihapaloja, kun ne löytävät niitä. Useimmat vyötiäiset syövät myös kasveja, ja jotkut lajit – kuten jättiläisvyötiäinen – voivat aiheuttaa melkoisia maatalousvahinkoja, jos ne sattuvat eksymään viljelijän pellolle. Koska pieniä ötököitä ja pehmeitä kasveja ei ole kovin vaikea pureskella, vyötiäisillä ei ole kovin monimutkaisia hampaita. Ne ovat ajan mittaan menettäneet kaikki muut paitsi poskihampaansa, ja jäljellä olevat hampaat ovat tapinmuotoisia. Vyötiäisen hampaissa ei ole kovaa valkoista kiillepinnoitetta, joka suojaa muiden nisäkkäiden hampaita.
Monet vyötiäislajit ovat uhanalaisia tai vaarantuneita. Ihmisten tunkeutuminen, maanviljely, metsästys ja kotikoirien aiheuttamat kuolemat aiheuttavat suuren osan ongelmasta. Kahdestakymmenestä vyötiäislajista vain yhden – yhdeksänkaistaisen vyötiäisen – määrä näyttää lisääntyvän. Noin sadan viime vuoden aikana yhdeksännauhavyötiäinen on laajentanut levinneisyysaluettaan pohjoiseen Yhdysvaltoihin. Vyötiäiset ovat siirtyneet länteen Coloradoon ja pohjoiseen Illinoisiin asti, ja satunnaisia havaintoja on tehty vielä pohjoisempana. Kylmä sää tulee lopulta pysäyttämään vyötiäisen leviämisen, sillä ne eivät kestä edes suhteellisen lyhyitä jaksoja äärimmäistä kylmyyttä – niillä ei ole suuria rasvavarastoja, jotka auttaisivat niitä eristämään kehoaan.
Miksi vyötiäissivu?
Voit kysyä itseltäsi: ”Minkälainen sekopää omistaisi kokonaisen sivun vyötiäisille?”. Miksi tämä sivu on edes olemassa?” No, tässä on vastauksesi. Maailmassa, joka menettää biologista monimuotoisuuttaan hälyttävää vauhtia, jokaiseen eläimeen on suhtauduttava vakavasti, ei vain osana yhteistä maailmaamme vaan myös geneettisen tiedon varastona, joka voi olla korvaamaton tulevaisuudessa. Ihmisillä näyttää olevan taipumus pelastaa vain ”söpöjä” eläimiä, mutta jokainen niistä on yhtä tärkeä kuin muutkin. ”Miksi vyötiäisiä?” kysyt. ”Eikö niitä ole tuhansia eri puolilla lounasta?” Vastaus on kyllä – Yhdysvalloissa ja Meksikossa on melko paljon vyötiäisiä. Kaikki nämä eläimet edustavat kuitenkin vain yhtä vyötiäislajia, yhdeksännauhavyötiäistä (Dasypus novemcinctus). Tämä on vain yksi noin kahdestakymmenestä vyötiäislajista, ja useat muut lajit ovat uhanalaisia. Vaaleanpunainen keijuvyötiäinen (Chlamyphoras truncatus) on rajoittunut useille Etelä-Amerikan pienille kuiville alueille, ja jättiläisvyötiäistä (Priodontes maximus) on metsästetty laajalti sekä ravinnonlähteenä että maatalouden tuholaisena. Jos tämä on sinulle uutta tietoa, sinun kannattaa tutustua tämän sivuston muihin osiin. Toivon, että jollakin pienellä tavalla tämä vyötiäissivusto saattaisi rohkaista muita katsomaan tarkkaan muita ”merkityksettömiä” lajeja, ennen kuin menetämme ne lopullisesti.
