Eivät kaksi valtamerta kohtaa toisiaan, vaan jäätikön sulamisvesi kohtaa Alaskanlahden rannikkovedet. Syynä tähän outoon ilmiöön on jäätikön sulamisveden ja Alaskanlahden rannikkovesien veden tiheys-, lämpötila- ja suolapitoisuuserot, jotka vaikeuttavat niiden sekoittumista.
Ken Bruland, Kalifornian yliopiston Santa Cruzin valtameritieteiden professori, oli mukana tällä risteilyllä. Itse asiassa hän oli se, joka otti kuvan. Hänen mukaansa risteilyn tarkoituksena oli tutkia, miten valtavat, halkaisijaltaan satoja kilometrejä olevat pyörteet – hitaasti liikkuvat virtaukset – pyörivät Alaskan rannikolta Alaskan lahdelle.
Nämä pyörteet kuljettavat usein mukanaan valtavia määriä jäätikkösedimenttiä, kiitos sellaisten jokien kuin Alaskan 286 mailin pituisen Copper-joen, joka on arvostettu lohen vuoksi ja joka saa alkunsa kaukana sisämaassa sijaitsevasta Copper-jäätiköstä. Se laskee Prince William Soundin itäpuolella, ja se kuljettaa mukanaan raskasta savea ja sedimenttiä. Ja sedimentin mukana tulee rautaa.
”Jäätikköjoet ovat kesäisin kuin puusahat, jotka rapauttavat vuoria”, Bruland sanoi. ”Prosessin aikana ne nostavat ylös kaiken tämän materiaalin – sitä kutsutaan jäätikköjauhoksi – joka voidaan kuljettaa pois.”
Kun nämä jäätikköjoet valuvat suurempaan vesistöön, merivirtaukset ottavat ne mukaansa, liikkuvat idästä länteen ja alkavat kiertää siellä. Tämä on yksi tärkeimmistä tavoista, joilla jäätiköiden valumavesien savessa ja sedimentissä oleva rauta kulkeutuu Alaskanlahden keskellä sijaitseville raudanpuutteisille alueille.