Autismista
Autismi on aivoperäinen sairaus – eli tila, jossa aivot eivät ole kehittyneet tyypillisellä tavalla.
Vaikka yksikään autistinen lapsi ei ole samanlainen, heillä kaikilla on:
- vaikeuksia vuorovaikutuksessa ja kommunikoinnissa muiden kanssa – he eivät esimerkiksi ehkä käytä katsekontaktia saadakseen jonkun huomion, tai kieli voi hämmentää heitä ja he voivat ottaa asiat kirjaimellisesti
- kapeat mielenkiinnon kohteet – esim, he saattavat kerätä vain tikkuja tai leikkiä vain autoilla
- toistuva käyttäytyminen – he saattavat esimerkiksi päästää toistuvia ääniä, kuten murahduksia, kurkkuääniä tai vinkumista, tai tehdä asioita, kuten napsauttaa valokatkaisijaa toistuvasti.
Autistiset lapset ovat myös usein ali- tai yliherkkiä maulle, kosketukselle, näölle ja äänille. He saattavat esimerkiksi järkyttyä helposti tietyistä äänistä tai syödä vain tietyn koostumuksen omaavia ruokia, tai he saattavat etsiä väriseviä esineitä, kuten pesukonetta, tai räpytellä sormia silmiensä sivulle katsellakseen valon välkkymistä.
raisingchildren.net.au käyttää autismista puhuttaessa ”identiteettipainotteista ensisijassa”-kieltä eikä ”henkilöpainotteista” kieltä. Tällöin puhutaan esimerkiksi ”autistisista lapsista” eikä ”autistisista lapsista”. Monet autistit pitävät tätä lähestymistapaa parempana. Teemme tätä muutosta ajan myötä, joten näet vielä joitakin artikkeleita, joissa käytetään erilaista lähestymistapaa.
Mikä aiheuttaa autismia?
Emme tiedä tarkalleen, mikä aiheuttaa autismia.
Autistisilla lapsilla saattaa olla aivojen varhainen liikakasvu. Tämä tarkoittaa, että aivot kasvavat keskimääräistä nopeammin, jolloin aivojen eri osat eivät kommunikoi keskenään tyypillisellä tavalla.
Todisteet viittaavat vahvasti myös siihen, että autismilla on geneettinen perusta. On kuitenkin epätodennäköistä, että yksi tietty geeni olisi vastuussa autismista. Todennäköisempää on, että useat geenit yhdistyvät ja vaikuttavat yhdessä. Tutkijat ovat löytäneet monia mahdollisia geenejä, joilla voi olla merkitystä autismin kehittymisessä.
Geenivaikutukset voivat periytyä, ja perheillä, joissa on jo autistisia lapsia, on suurempi mahdollisuus saada toinen autistinen lapsi. Mutta geneettiset vaikutteet voivat tapahtua myös spontaanisti. Niinpä joissakin perheissä autismi näyttää ”kulkevan suvussa”, mutta toisissa se ilmaantuu kuin tyhjästä.
Ei ole olemassa yhtä ainoaa vastausta kysymykseen, mikä aiheuttaa autismia. Mutta on selvää, että se, mitä vanhemmat tekevät tai eivät tee, ei aiheuta autismia lapsilla.
Autismi: merkit
On tavallista, että autismin varhaisia merkkejä havaitaan lapsen kahden ensimmäisen vuoden aikana. Ja näinä vuosina on erityisen tärkeää seurata lasten sosiaalisen kommunikaation kehitystä.
Ensimmäisenä elinvuotena esimerkiksi myöhemmin autismiksi diagnosoitujen vauvojen vanhemmat huomaavat lapsensa kiinnostuksen puutteen muita ihmisiä kohtaan. Monet näistä vauvoista eivät ota katsekontaktia vanhempiinsa, kun heitä pidetään sylissä tai vaipanvaihdon aikana. Myös muun käyttäytymisen, kuten hymyilyn ja eleiden, puuttuminen on merkki siitä, että lapsi ei kehity tyypillisellä tavalla.
Kahdella ensimmäisellä ikävuodella muita merkkejä voi olla se, että lapsi ei vastaa nimeensä tai keskittyy kapeasti toimintoihin, kuten lelujen riviin laittamiseen.
Autismin merkit tulevat selvemmin näkyviin pikkulapsivuosina, kun lasten odotetaan alkavan puhua ja leikkiä toisten lasten kanssa. Autistiset lapset eivät ehkä ole kiinnostuneita leikkimään muiden lasten kanssa tai saattavat puhua epätavallisella tavalla – esimerkiksi monotonisesti.
Autismin merkit vanhemmilla lapsilla ja teini-ikäisillä saattavat tulla näkyviin, kun lapsilla on vaikeuksia sopeutua uusiin sosiaalisiin tilanteisiin kouluympäristössä – esimerkiksi pysyä tehtäviensä tasalla, ymmärtää ja noudattaa ohjeita, saada ystäviä ja löytää ikätasoisia kiinnostuksen kohteita.
Autismin diagnosointi
Autismi voidaan diagnosoida kahden vuoden iästä alkaen.
Diagnostiikkaan osallistuu yleensä monia asiantuntijoita ja ammattilaisia, jotka testaavat ja arvioivat lasta – tätä kutsutaan moniammatilliseksi arvioinniksi.
Moniammatilliseen työryhmään kuuluu tavallisesti lastenlääkäri tai lastenpsykiatri, psykologi ja puheterapeutti. Siihen voi kuulua myös muita ammattilaisia, kuten toimintaterapeutti.
Autismille ei ole olemassa yhtä ainoaa testiä. Sen sijaan diagnoosi perustuu:
- seurantaan, miten lapset leikkivät ja ovat vuorovaikutuksessa muiden kanssa – eli miten lapset kehittyvät nyt
- vanhempien haastatteluun
- lasten kehityshistorian tarkasteluun – eli miten lapset ovat kehittyneet aiemmin.
Lapset saavat diagnoosin ”autismikirjon oireyhtymähäiriö” ja kuvauksen siitä, kuinka vaikeita heidän oireensa ovat ja kuinka paljon tukea he tarvitsevat. Tämä vaihtelee ”tukea tarvitsevasta” ”erittäin paljon tukea tarvitsevaan”.
Terveydenhuollon ammattilaiset arvioivat myös lasten kielellisiä ja kognitiivisia kykyjä.
Lapsilla, joilla on vaikeuksia vain sosiaalisessa kommunikaatiossa, saatetaan diagnosoida sosiaalinen kommunikaatiohäiriö eikä autismin kirjon häiriö.
Olet huolissasi lapsesi kehityksestä: mitä tehdä
Jos olet huolissasi lapsesi kehityksestä, keskustele lasten- ja perheterveydenhoitajan tai yleislääkärin kanssa kehitysarvioinnista. Arvioinnin ja diagnoosin saaminen on ensimmäinen askel lapsesi auttamiseksi ja lapsesi tarpeisiin sopivien palvelujen ja ohjelmien saamiseksi.
On tärkeää saada apua ja tukea mahdollisimman pian. Mitä nopeammin lapset saavat varhaisen puuttumisen palveluja, sitä tehokkaampia nämä palvelut voivat olla.