Betakaroteeni on tärkein turvallinen ravinnon A-vitamiinin lähde, joka on välttämätön normaalille kasvulle ja kehitykselle, immuunijärjestelmän toiminnalle, terveelle iholle ja epiteelille sekä näkökyvylle (1).
Betakaroteenilla on antioksidanttiominaisuuksia, jotka voivat auttaa neutralisoimaan vapaita radikaaleja, eli reaktiivisia hapen molekyylejä, jotka voivat mahdollisesti vaurioittaa lipidejä solukalvoissa, proteiineissa ja DNA:ssa. Kaikki nämä muutokset ja korkea oksidatiivinen stressi voivat johtaa sydän- ja verisuonitautien, kroonisen tulehduksen ja syövän kehittymiseen (2).
Tällä hetkellä on epäselvää, johtuvatko jotkin beetakaroteenin ja muiden karotenoidien suotuisat vaikutukset ihmisessä niiden antioksidanttisesta aktiivisuudesta vai muista ei-antioksidanttisista mekanismeista. Ihmisillä tehtyjen tutkimusten tulokset ovat monien vuosien ajan olleet ristiriitaisia. Kymmenissä epidemiologisissa tutkimuksissa karotenoidien, erityisesti beetakaroteenin, alfakaroteenin, lykopeenin ja beetakryptoksantiinin saanti korreloi syövän, sydän- ja verisuonitautien, kroonisen tulehduksen ja muiden kroonisten sairauksien vähäisempään esiintyvyyteen. Joistakin ihmisillä tehdyistä karotenoideja koskevista interventiotutkimuksista saadut tiedot näyttävät neutraaleilta tai viittaavat jopa suurempaan tautiriskiin.
In vitro -tutkimukset viittaavat siihen, että karotenoidit voivat myös estää rasvojen hapettumista tietyissä olosuhteissa. Niillä saattaa olla ateroskleroosia ehkäisevää potentiaalia, mutta niiden vaikutukset ihmisillä näyttävät olevan monimutkaisempia (3).
Betakaroteeni ja muut karotenoidit voivat helpottaa naapurisolujen välistä viestintää stimuloimalla sellaisten proteiinien synteesiä, jotka muodostavat solukalvoihin huokosia, mikä mahdollistaa viestinnän pienten molekyylien vaihdon kautta (4). Tämä vaikutus ei näytä liittyvän eri karotenoidien A-vitamiini- tai antioksidanttitoimintaan (5).
Eläinkokeista ja assosiointitutkimuksista kävi ilmi, että karotenoideilla pitäisi olla myönteinen vaikutus rasvakudokseen, maksan rasvapitoisuuteen ja muihin metabolisiin parametreihin. Äskettäin A. Canas ym. julkaisivat tietoja, jotka todistavat karotenoidien sekoitusten suotuisan vaikutuksen lasten rasvoittumiseen (70). Useimmat metaboliset parametrit, mukaan lukien BMI, viskeraalisen rasvakudoksen ja ihonalaisen rasvakudoksen massa pienenivät ja korreloivat plasman beetakaroteenipitoisuuksien noustessa.
Joissain kliinisissä tutkimuksissa on havaittu, että beetakaroteenilisäys parantaa useita immuunitoiminnan parametreja, kuten valkosolujen lukumäärän ja luonnollisten tappajasolujen aktiivisuuden lisääntymistä (6, 7, 8). Koska A-vitamiini on kuitenkin välttämätön immuunijärjestelmän normaalille toiminnalle, on vaikea määrittää, liittyvätkö beetakaroteenin vaikutukset niiden A-vitamiiniaktiivisuuteen vai muihin karotenoidien aktiivisuuksiin.
Karotenoidien alalla esitellään uusia tietoja kognitiivisen terveyden osalta. Lääkäriterveystutkimus II:n raportissa todettiin, että pitkäaikainen beetakaroteenilisäys paransi verbaalista muistia ja kognitiivisia toimintoja yleisesti (71). Muissa tutkimuksissa ei pystytty osoittamaan samaa vaikutusta, luultavasti siksi, että 18 vuoden hoitojaksoa ei voida enää koskaan toistaa ihmiskokeessa, kuten Physicians’ Health Study I:ssä ja II:ssa tehtiin.
Toisesta karotenoidista, luteiinista, on todettu, että sillä on vaikutusta kognitiiviseen terveyteen, ennen kaikkea neuraaliseen prosessointinopeuteen, muistin ja tarkkaavaisuuden paranemiseen (74,75).
Tohtori Peter Engelin kirjoittama vuonna 2010, tohtori Adrian Wyss tarkistanut ja tarkistanut 08.10.17.
.