by Salvatore J. Ciresi
Katolisen kirkon toimintaa ovat aina leimanneet merkittävät miehet ja naiset. Pyhä Augustinus (k. 430) erottuu suuren käännynnäisensä ansiosta. Pyhä Teresa Avilainen (k. 1582) jätti perintönsä syvällä hengellisyydellään. Pyhä Robert Bellarmine (k. 1621) vakiinnutti asemansa valtavan älykkyytensä ansiosta. Pyhä Therese Lisieux (k. 1897) tunnetaan aidosta hurskaudestaan. Näiden kirkon uskovien joukkoon voidaan lukea lukemattomia muita, jotka Jumala yksin tuntee. Yksi merkittävä jäsen, jolla oli edellä mainitut ominaisuudet, oli pyhä apostoli Paavali. Uusi testamentti toimii ensisijaisena lähdeasiakirjana hänen elämänsä tarkastelussa.
Paavali (k. 67/8 jKr.) syntyi Tarsuksen kaupungissa Kilikiassa (vrt. Ap. t. 22:3), joka oli hellenistisen (kreikkalaisen) vaikutuksen alainen maakunnan pääkaupunki. Tarsus oli merkittävä paikkakunta; se oli kulttuurin ja oppineisuuden paikka. Tarsusilaisena apostoli saattoi vaatia sekä Tarsuksen että Rooman kansalaisuutta. Tämä kaksoiskansalaisuus oli hyödyllinen väline, jota Paavali käytti myöhemmin, kun hän puolustautui viranomaisten edessä kristittynä ”häirikkönä” (vrt. Ap. t. 16:35-39).
Ei ole yllättävää, että apostolin kasvatus edisti sekä oppineisuutta että hurskautta (vrt. Ap. t. 26:4). Viisivuotiaana Paavali olisi aloittanut heprean kielen oppimisen ja Vanhan testamentin tutkimisen. On todennäköistä, että tuleva apostoli puhui kotonaan aramean murretta. Tarsoksen hellenistisen taustan vuoksi Paavali saattoi myös omaksua kreikan kielen. Pyhät kirjoitukset vahvistavat, että apostoli käytti heprean ja kreikan kieltä (vrt. Apostolien teot 21:37-40).
Elettyään tiukkaa elämää fariseuksena (vrt. Ap. t. 26:5) pyhä Paavali totesi noudattaneensa ”lakia” erittäin täydellisesti ja innokkaasti (vrt. Gal. 1:14). Tätä farisealaista elämää ruokki hänen opettajansa, rabbi Gamaliel, jota pidettiin aikansa suurimpana mestarina. Tämä opettaja saattoi olla sama Gamaliel, joka seisoi Sanhedrinin edessä ja pyysi suvaitsevaisuutta kristittyjen puolesta (vrt. Ap. t. 5:33-40).
Paavalin kääntyminen kristinuskoon on yksi historian ratkaisevimmista merkkipaaluista. Apostolien teot 9:1-9 kertoo tästä monumentaalisesta tapahtumasta apostolin matkalla Damaskokseen; tarina kerrotaan kahdessa muussa yhteydessä (vrt. Apostolien teot 22:3-10; 26:12-18). Pyhä Paavali kuuli Herran Jeesuksen Kristuksen todellisen äänen; kohtaaminen, jolla oli pysyvä vaikutus. Vapahtajan sanat, jotka koskevat hänen suhdettaan seurakuntaan ja jotka on kirjattu Apostolien teoissa 9:4 (”Miksi te vainoatte minua?”), ovat teema, jota pyhä Paavali tulisi tulevaisuudessa selittämään: oppi ”Kristuksen mystisestä ruumiista” (vrt. Room. 12:4-8; 1. Kor. 12:4-30).
Pyhän Paavalin vaikutus kristinuskoon on mittaamaton. Hänen väsymätöntä työtään lähetyssaarnaajana evankeliumin levittämiseksi ja hänen kirjoittamaansa huomattavaa osaa Uudesta testamentista tarkastellaan tulevaisuudessa. Epäilemättä uskovaiset voivat arvostaa tämän inspiroituneen apostolin, Jumalan valitseman astian suuruutta katolisen kirkon alkuvuosina.
Ciresi toimii Christendom Collegen Notre Dame Graduate Schoolin tiedekunnassa.