Anita Hill syyttää seksuaalisesta häirinnästä
Senaatin vahvistuskuuleminen näytti etenevän sujuvasti, kunnes Anita Hillin syytökset julkistettiin. Lokakuun 8. päivänä Hill – Oklahoman yliopiston oikeustieteellisen tiedekunnan professori – piti lehdistötilaisuuden, jossa hän julkisti pääkohdat todistuksesta, jonka hän oli aiemmin antanut liittovaltion poliisille. Joidenkin feministiryhmien äänekäs vastalause sai demokraattien Delawaren senaattorin Joseph Bidenin johtaman vahvistuskomitean tarkastelemaan julkisesti Hillin syytöksiä.
Todistuksessaan Hill väitti, että – työskennellessään EEOC:ssä lähes kymmenen vuotta aiemmin – Thomas kiusasi häntä treffeistä ja kertoi hänen läsnä ollessaan tarinoita pornografisista elokuvakohtauksista ja omasta seksuaalisesta suorituskyvystään. Hill väitti, että Thomasin toiminta vaikeutti hänen työtään ja aiheutti jopa fyysistä kärsimystä. Siitä huolimatta hän jatkoi yhteydenottojen aloittamista Thomasiin vielä senkin jälkeen, kun tämä oli auttanut järjestämään hänen nimittämisensä oikeustieteen professoriksi.
Televisiokuulemiset, joiden aikana Hill, Thomas ja useat todistajat molemmilta puolilta todistivat syytöksistä, kuuluivat televisiohistorian katsotuimpiin poliittisiin tapahtumiin. Thomas kiisti kaikki väärinkäytökset. Hänen liittolaisensa väittivät, että Hill valehteli ja että liberaalit, jotka vastustivat Thomasin näkemyksiä abortista ja positiivisesta toiminnasta, manipuloivat häntä kyynisesti. Thomas itse totesi televisiokuulemisten aikana, että prosessi oli ollut hänelle ja hänen vaimolleen raskas henkilökohtainen koettelemus. Hän väitti, että olisi mieluummin kuollut salamurhaajan luodista kuin tällaisesta elävästä helvetistä, ja hän olisi vetäytynyt ehdokkuudesta aikaisemmin, jos olisi tiennyt, mitä edessä oli. Hän keskeytti elinikäisen rotupolitiikan arvostelunsa ja luonnehti televisioituja kuulemistilaisuuksia ”huipputekniseksi lynkkaukseksi.”
Militanttiset naisryhmät uhkasivat äänestää Thomasin tukijoita vastaan seuraavissa vaaleissa. Samaan aikaan monet afroamerikkalaiset uskoivat republikaanien syytöksiin, joiden mukaan Hill oli osa Thomasin mustamaalauskampanjaa. Lopulta Thomas vahvistettiin 52-48 äänin, mikä on Time-lehden mukaan pienin äänisaalis, jolla kukaan tuomari on vahvistettu tällä vuosisadalla.
Hillin syytökset auttoivat tekemään seksuaalisesta häirinnästä merkittävän poliittisen kysymyksen. Itse sanonnalla oli vaihtelevia, jopa ristiriitaisia määritelmiä. Siitä huolimatta paikallisia, osavaltiollisia ja kansallisia lakeja säädettiin alaisia alentavina pidettyjen työpaikkakäytäntöjen lopettamiseksi. Samaan aikaan artikkelit ja kirjat jatkoivat keskustelua Hillin Thomasia vastaan esittämien syytösten paikkansapitävyydestä. Yksimielistä tuomiota ei todennäköisesti koskaan saada aikaan. Hill ei avoimesti protestoinut väitettyjen tekojen tapahtumahetkellä, ja totuuden selvittäminen vuosia myöhemmin oli vaikeaa.
Thomas oli eronnut vaimostaan Kathysta vuonna 1981; he erosivat vuonna 1984, ja hän säilytti Jamalin huoltajuuden. Avioeron olosuhteet ovat edelleen hyvin varjeltu salaisuus, vaikka tuolloin esitetyt väitteet hyväksikäytöstä palasivatkin vainoamaan Thomasia hänen vahvistuskuulemistensa aikana. Vuonna 1986 Thomas tapasi Virginia Lampin, valkoihoisen oikeustieteellisestä korkeakoulusta valmistuneen kollegansa, joka oli aktiivinen konservatiivisissa asioissa, ja he menivät naimisiin vuonna 1987. Hän oli työministeriön lakimiehenä, kun Thomas nimitettiin korkeimpaan oikeuteen. Vahvistamisen jälkeen hän kertoi tarinansa People-lehdelle, kertoi vahvistustaistelun jännitteistä ja arveli, että Hill oli rakastunut Thomasiin. Hän viittasi Thomasin vahvistamisen puolesta käytyyn kamppailuun ”hyvä vastaan paha”
.